Een bedrijfstak met een lange geschiedenis

Johns timmerwerkplaats was de mooiste en best geoutilleerde in zijn woonplaats. Hij was er heel trots op. Maar op een nacht brak er brand uit. In enkele uren was zijn prachtige werkplaats in een smeulende ashoop veranderd.

VOOR die tijd had John er wel eens over gedacht om met een deel van het geld waarmee hij zijn werkplaats bouwde, een brandverzekering af te sluiten. Maar hij dacht: ’Ik ben heel voorzichtig. En als ik nooit brand krijg, is een verzekering zonde van het geld.’ Maar er kwam wel brand. Als Johns werkplaats verzekerd was geweest, had hij die hoogstwaarschijnlijk kunnen herbouwen. Zonder verzekering kon hij dat niet.

Wat is een verzekering?

Een verzekering is niet per se een investering waarvan men verwacht zijn geld terug te krijgen. Ook heeft het niets met gokken te maken. Een gokker neemt risico’s, terwijl een verzekering juist bescherming biedt tegen reeds bestaande risico’s. Een verzekering is een manier om risico’s met anderen te delen.

Sinds aloude tijden hebben gemeenschappen een deel van hun middelen bij elkaar gelegd om mensen die verlies of schade lijden, te helpen. Zo’n 3500 jaar geleden gaf Mozes de natie Israël instructies om op gezette tijden een deel van hun opbrengst te schenken voor „de inwonende vreemdeling en de vaderloze jongen en de weduwe”. — Deuteronomium 14:28, 29.

De herkomst van verzekeringen

Verzekeringen bestaan al duizenden jaren. In de Codex Hammurabi, een verzameling Babylonische wetten die naar men zegt ouder is dan de wet van Mozes, werd al over een vorm van kredietverzekering gesproken. In oude tijden kregen scheepseigenaars leningen van investeerders om hun handelsexpedities te financieren. Als er een schip verloren ging, hoefde de eigenaar de lening niet terug te betalen. Omdat veel schepen veilig terugkeerden, was de rente die de talrijke scheepseigenaars betaalden, voldoende om het risico van de geldschieters te dekken.

Eveneens in een maritieme omlijsting kwam later een van ’s werelds beroemdste verzekeraars, Lloyd’s of London, tot bestaan. In 1688 dreef Edward Lloyd een koffiehuis waar Londense kooplieden en bankiers elkaar informeel ontmoetten om zaken te doen. Daar schreven financiers die zeelieden verzekeringsovereenkomsten aanboden, hun naam onder het specifieke risicobedrag dat ze in ruil voor een bepaalde som, of premie,  zouden accepteren. Uiteindelijk werd Lloyd’s in 1769 een officiële groep verzekeraars die mettertijd tot de belangrijkste markt voor zeeverzekeringen uitgroeide.

Verzekeringen in deze tijd

Wanneer mensen in deze tijd een verzekering afsluiten, geldt nog steeds dat ze hun risico met anderen delen. Hedendaagse verzekeringsmaatschappijen bestuderen statistieken die aangeven hoe vaak bepaalde soorten schade zich in het verleden hebben voorgedaan — bijvoorbeeld schade door brand in een werkplaats — in een poging te voorspellen met wat voor schade hun cliënten in de toekomst te maken zullen krijgen. De verzekeringsmaatschappij gebruikt het geld dat door de vele cliënten wordt betaald, om de cliënten die schade lijden, een vergoeding te geven.

Moet u zich verzekeren? Zo ja, welke vormen van verzekering zijn dan geschikt voor uw situatie? En of u nu verzekerd bent of niet, welke voorzorgsmaatregelen kunnen u helpen berekend te zijn op de risico’s van het leven?

[Illustratie op blz. 3]

Een van ’s werelds beroemdste verzekeraars begon in een koffiehuis

[Verantwoording]

Courtesy of Lloyd’s of London