Een blik op de wereld

Nieuwe Alexandrijnse bibliotheek komt boeken te kort

De grote bibliotheek van Alexandrië, „die erom bekendstond het geheel van menselijke kennis in de tijd van Christus te bevatten . . . werd in 47 v.Chr. door vuur verwoest en verdween uiteindelijk in de 7de eeuw A.D.”, zegt The Wall Street Journal. Met behulp van andere Arabische staten en de UNESCO heeft Egypte een nieuwe bibliotheek in Alexandrië gecreëerd die naar men hoopt de oude nog zal overtreffen. „De eerste vier verdiepingen bevinden zich onder de grond. De bibliotheek wordt omgeven door een reflecterend waterbassin en heeft 17 liften, zelfreinigende ramen en een veiligheidssysteem dat zo geavanceerd is dat het branden kan blussen zonder zelfs maar een druppel water op een zeldzame tekst achter te laten.” Maar, vervolgt de Journal, „de bibliotheek heeft een tekort aan één cruciaal element. Boeken.” De krant voegt eraan toe dat na de jarenlange bouw die miljoenen heeft gekost, „het budget van de nieuwe bibliotheek voor het feitelijk aanschaffen van boeken zo karig is dat het hoofd van de bibliotheek, . . . Mohsen Zahran, moet bedelen om boeken die als sterkste punt hebben dat ze gratis zijn”. Er wordt geen hoofdbibliothecaris gezocht omdat „we het salaris van zo iemand niet kunnen betalen”, zegt de heer Zahran. De nieuwe bibliotheek heeft plaats voor acht miljoen banden.

Fantoompijn

„Mensen die een arm of been hebben verloren, hebben vaak chronische pijn die in het ontbrekende lichaamsdeel lijkt te zitten, of hebben gevoel in het afwezige lichaamsdeel als iemand hun gezicht aanraakt”, bericht het tijdschrift New Scientist. „Als een deel van de cortex geen zintuiglijke informatie meer ontvangt — vanwege een amputatie of letsel aan het ruggenmerg — dringen aangrenzende zenuwen het niet meer gebruikte gebied binnen, en nemen het in wezen over”, legt het tijdschrift uit. Het voegt eraan toe: „Dit heeft vaak tot gevolg dat mensen een ontbrekend lichaamsdeel voelen, of constant pijn hebben.”

Slechte adem en carrièremogelijkheden

„Het is niet overdreven te zeggen dat [een slechte adem] veel carrières schade berokkent”, zegt tandarts Ana Cristina Kolbe in het Braziliaanse zakentijdschrift Exame. „In extreme gevallen”, voegt headhunter (werver) Leandro Cerdeira toe, „raken mensen de ene baan na de andere kwijt zonder ooit te begrijpen wat nu eigenlijk het probleem is.” Een onderzoek dat in twee grote Braziliaanse steden is verricht, wees uit dat 40 procent van de ondervraagde mensen aan halitose, of slechte adem, leed. Stress en een vezelarm eetpatroon waren twee van de vaakst voorkomende oorzaken. Om de verschijnselen te verminderen beveelt dr. Kolbe aan dat personen die hieraan lijden een paar dagen vakantie nemen en meer groente eten. Als een noodmaatregel op korte termijn kunnen werknemers met halitose gorgelen met een verdunde waterige oplossing van waterstofperoxide.

Toenemende wanhoop

Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over 105 landen is het gemiddelde aantal zelfdodingen in die gebieden van 1950 tot 1995 met 60 procent gestegen, bericht de Franse krant Le Monde. Dr. José-Maria Bertolote, coördinator van de afdeling voor geestelijke gezondheidszorg van de WHO, schatte dat een miljoen mensen in 2000 zelfmoord zouden plegen en nog eens 10 tot 20 miljoen een zelfmoordpoging zouden doen. De werkelijke cijfers zouden echter veel hoger kunnen liggen. Volgens het rapport sterven jaarlijks meer mensen door zelfmoord dan door alle gewapende conflicten ter wereld bij elkaar. Onder 15- tot 35-jarigen is zelfmoord „een van de drie voornaamste doodsoorzaken” geworden, zegt dr. Bertolote.

Slachtoffers van verkrachting in Zuid-Afrika

„Elk jaar vinden in Zuid-Afrika een miljoen verkrachtingen plaats”, zegt World Press Review. Dat betekent dat er ongeveer elke 30 seconden iemand wordt verkracht. Het artikel zegt dat „zich in Zuid-Afrika het hoogste aantal gevallen voordoet waarin verkrachtingen in moord eindigen”. Het aantal is 12 keer hoger dan dat van de Verenigde Staten, die als tweede op de lijst staan, hoewel Zuid-Afrika een bevolking heeft van slechts 40 miljoen. Het artikel zegt verder: „In andere  landen kunnen mensen u verkrachten, beroven of vermoorden. Maar in Zuid-Afrika zullen mensen u eerst verkrachten en dan vermoorden, met vrijwel als enige reden dat u er toevallig bent. Bijna automatisch zal er een verkrachting plaatsvinden als er andere misdaden worden gepleegd.” Ook „is verkrachten deel gaan uitmaken van de ontgroeningsrituelen voor nieuwe bendeleden”, die hun slachtoffers vervolgens vermoorden. Het artikel noemde als factoren die een rol spelen onder meer het veelvuldig voorkomen van kindermisbruik en de heersende gedachte dat een leven niet veel waard is. Bovendien bleek in 1998 uit een onderzoek in Johannesburg „dat jonge mannen dachten dat vrouwen het eigenlijk leuk vonden verkracht te worden maar dat niet lieten merken, en dat als je met een meisje uitgaat, je het recht hebt seks te eisen”, aldus het artikel.

Bloedvrije chirurgie in Zuid-Afrika

„Alarmerend hoge aantallen aidsgevallen hebben een van de belangrijkste groepen van privé-klinieken in Zuid-Afrika ertoe gebracht te kiezen voor een overgang op ’bloedvrije geneeskunde en chirurgie’”, bericht de Zuid-Afrikaanse krant The Mercury. „Ons doel”, zei dr. Efraim Kramer, medisch directeur van het programma, „is de medische stand aan te moedigen patiënten medische en chirurgische zorg te verlenen zonder donorbloed te gebruiken.” Hoewel minstens 800 artsen in Zuid-Afrika op persoonlijke basis bloedvrije geneeskunde en chirurgie aanbieden, is dit de eerste keer dat een kliniekgroep heeft besloten om zo’n nationaal gecoördineerd programma uit te voeren. Dr. Kramer zei dat de reactie van de artsen „overweldigend positief” was. The Mercury merkt op: „Voornamelijk door verzoeken van religieuze groeperingen zoals de Jehovah’s Getuigen, die een behandeling met donorbloed weigeren, zijn er doeltreffende methodes voor bloedvrije behandeling ontwikkeld.”

Natuurlijke vitamine-C-capsules

De acerola, ook bekend als de Barbadoskers, is maar zo’n 2 centimeter in doorsnee. Toch bevat deze bitterzoete vrucht 50 keer zoveel vitamine C als een sinaasappel en 100 keer zoveel als een citroen. Uit onderzoeken aan de Universidad Nacional San Martin van Tarapato (Peru) blijkt dat 100 gram vruchtvlees van de zuurste citroen 44 milligram ascorbinezuur bevat, terwijl dezelfde hoeveelheid acerola 4600 milligram bevat. Slechts vier van deze „capsules” van natuurlijk fruit leveren de dagelijks vereiste hoeveelheid vitamine C voor een volwassene. Volgens de krant El Comercio worden er pogingen gedaan om te zien of de acerola, „een vrucht die gauw bederft”, commercieel verbouwd kan worden in plaats van coca.

Schadelijke raad

„De media en populaire psychologen propageren het denkbeeld dat ’stoom afblazen’ nuttig is”, zegt het tijdschrift Psychology Today. „Maar deze raad is eerder schadelijk dan nuttig.” Volgens Brad Bushman, psycholoog aan de Iowa State University, „doet uiting geven aan woede de agressie in werkelijkheid toenemen”. Bij proefpersonen die „zich lieten gaan” door tegen een boksbal te slaan, was twee keer zoveel agressie en wreedheid te zien als bij personen die dat niet deden. Zelfs „proefpersonen die voordat ze tegen de bal gingen slaan een artikel hadden gelezen over de voordelen van dat afreageren, wilden veel eerder op de vuist gaan dan anderen”, zegt het artikel. „Zet, in plaats van te proberen wat af te koelen, het vuur helemaal uit, aldus Bushman. Tel tot 10 — of zo nodig tot 100 — en de woede zal voorbijgaan.”

Grootste ozongat tot nu toe

In september 2000 registreerde de satelliet van de NASA die de ozonlaag observeert het grootste gat in de ozonlaag dat ooit boven het zuidpoolgebied is waargenomen. Dat bericht de in Buenos Aires (Argentinië) verschijnende krant Clarín. Het gat verscheen boven een gebied van zo’n 28,3 miljoen vierkante kilometer, ruim een miljoen vierkante kilometer meer dan het voorgaande record. De enorme afmetingen van het gat verbaasden wetenschappers. Dr. Michael Kurylo van de NASA zei dat deze waarnemingen „de bezorgdheid aanwakkeren over de kwetsbaarheid van de ozonlaag van de aarde”. Fysicus Rubén Piacentini van Argentiniës Nationale Comité voor Activiteiten in de Ruimte gaf als commentaar dat het gat zich momenteel weliswaar boven het onbevolkte zuidpoolgebied bevindt, maar dat „het uiteindelijk wellicht ook over het zuidelijke deel van [Argentinië] komt te liggen”. De Clarín merkt op dat ozon als een beschermend schild werkt door het vernietigende potentieel van de ultraviolette straling van de zon af te zwakken.