Gezondheid voor iedereen — Een bereikbaar doel?

ZOU u uzelf en uw gezin een betere gezondheid toewensen? Natuurlijk. Maar hoewel de meesten van ons slechts af en toe iets mankeren, is voor miljoenen mensen ziekte een pijnlijke metgezel voor het leven.

Toch wordt er op grote schaal van alles in het werk gesteld om het tij van ziekte te keren. Neem bijvoorbeeld de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), een instantie van de Verenigde Naties. Op een in 1978 onder auspiciën van de WHO gehouden conferentie waren afgevaardigden van 134 landen en 67 VN-organisaties het erover eens dat gezondheid meer is dan niet ziek zijn. Gezondheid, zo verklaarden zij, is „een toestand van optimaal lichamelijk, geestelijk en maatschappelijk welzijn”. Vervolgens namen de afgevaardigden de gedurfde stap gezondheid te bestempelen als een „grondrecht”! De WHO stelde zich dan ook ten doel „een aanvaardbaar gezondheidsniveau voor alle mensen” te bereiken.

Zo’n doel is loffelijk, nobel zelfs. Maar hoe waarschijnlijk is het dat het ooit verwezenlijkt zal worden? Van alle gebieden van het menselijk streven is de geneeskunde beslist een van de terreinen geworden die het meeste vertrouwen en de grootste bewondering genieten. Volgens de Britse krant The European zijn de mensen in westerse landen gewend geraakt aan „het traditionele medische concept van de ’magische kogel’: één pil als oplossing voor één probleem”. Met andere woorden, we verwachten dat de geneeskunde voor elke kwaal een simpel en ongecompliceerd geneesmiddel te bieden heeft. Kan de medische wereld werkelijk aan zo’n hoge verwachting voldoen?