De Niagara Watervallen — Een indrukwekkende belevenis
De Niagara Watervallen — Een indrukwekkende belevenis
ONLANGS kreeg ik de kans de Niagara Watervallen te zien zoals ik ze nog nooit had gezien — van heel dichtbij. Ik kan u verzekeren dat dit een indrukwekkende belevenis is. Mijn vrienden en ik bezochten de Canadese Horseshoe Falls, zo genoemd naar hun hoefijzervorm. Na mijn eerste bezoek in 1958 was ik er nog verscheidene keren geweest, maar één ding had ik nog nooit gedaan — een boottocht op de rivier maken, helemaal tot onder aan de waterval. Toch doen mensen dit al sinds 1848, toen de „Maid of the Mist”-bootexcursies begonnen. Miljoenen mensen hebben dit opwindende tochtje gemaakt. Nu was het mijn beurt.
Er vertrekken geregeld boten van zowel de Amerikaanse als de Canadese kant van de rivier. Er staan constant rijen wachtenden. We zagen er mensen van alle leeftijden, zelfs kleine kinderen, met hun lichtgewicht blauwe plastic regenjassen die nodig zijn als bescherming tegen het stuifwater. (Voor bezoekers aan de American Falls, aan de overkant, zijn er gele jassen.) De Maid of the Mist VII kan maximaal 582 passagiers vervoeren. Het is een boot van 132 ton die 24 meter lang en 9 meter breed is. Momenteel zijn er vier boten in bedrijf, de Maid of the Mist IV, V, VI, en VII.
Onze beurt voor een nat pak
We sloten ons in de rij aan en zodra de Maid of the Mist VII haar groep kletsnatte toeristen had geloosd, stroomden we aan boord. Ik kon zien dat ons een opwindend tochtje te wachten stond. In de verte, op anderhalve kilometer afstand, stortte het water zich over de rand en kwam na een val van 52 meter in het 55 meter diepe bekken beneden terecht. Onze boot ging de rivier op en voer naar de Amerikaanse kant, waar we ons een weg baanden door het kolkende water aan de voet van de American Falls, die in totaal 54 meter hoog zijn. * Het opwindendste deel lag vlak voor ons.
De spanning liep op naarmate we dichter bij het neerstortende water kwamen. Het werd al gauw onmogelijk om foto’s te nemen wegens de wind en de grote hoeveelheden stuifwater waarmee de lucht vervuld raakte. Het leek een eeuwigheid te duren terwijl de stuurman de boot langzaam steeds dichter bij het punt bracht waar per minuut zo’n 170.000 kubieke meter water over de rand valt en vlak voor de boot neerkomt! Het lawaai was oorverdovend. Je kon jezelf nauwelijks horen schreeuwen. Mijn hart bonsde in mijn keel. Ik kon het Niagarawater zelfs proeven: koud, maar schijnbaar zuiver. Dit was inderdaad een unieke belevenis!
Er leek geen eind aan te komen, maar ten slotte voer onze Maid achteruit bij de gevarenzone vandaan en wendde de stuurman het schip stroomafwaarts. Ik slaakte een zucht van verlichting. We hadden het overleefd. In werkelijkheid was daar geen moment twijfel aan geweest. Bij deze rederij hebben zich nog nooit ongelukken voorgedaan. Emil Bende, de algemeen directeur van de stoombootmaatschappij, verzekerde ons dat elke boot zelfs bij het maximale aantal passagiers voldoende reddingsvesten en vlotten aan boord heeft. Vergissingen zoals bij de Titanic zijn hier uitgesloten!
De watervallen verplaatsen zich
Ja, de erosie heeft haar tol geëist van de watervallen. Naar schatting hebben de watervallen bij Niagara zich de afgelopen 12.000 jaar zo’n elf kilometer stroomopwaarts verplaatst naar hun huidige lokatie. Op een gegeven moment bedroeg de erosie ongeveer een meter per jaar. Nu is de erosie afgenomen tot ongeveer een meter per dertig jaar. Wat is de oorzaak van deze erosie?
Het water stroomt over een harde toplaag van dolomiet of bitterkalk, waaronder zich lagen zacht zandsteen en schalie bevinden. Deze onderliggende lagen slijten weg en dan bezwijken de kalkstenen rotsen en vallen in het waterbekken beneden.
Geen waterverspilling
De grote hoeveelheid water die door de korte Niagara (56 kilometer) stroomt, is afkomstig uit vier van de vijf Grote Meren. Het water stroomt van het Eriemeer noordwaarts naar het Ontariomeer. Over deze korte afstand wordt het benut om elektriciteit op te wekken, waarvan Canada en de Verenigde Staten samen gebruik maken. Volgens zeggen is het een van de grootste leveranciers van hydro-elektriciteit ter wereld. De Canadese en Amerikaanse centrales hebben gezamenlijk een capaciteit van 4.200.000 kilowatt. Het water voor de turbines wordt vóór de watervallen aan de Niagara onttrokken.
Huwelijksreizen en avondlicht
De Niagara Watervallen zijn een favoriete bestemming voor huwelijksreizen. Dit was vooral zo na de film Niagara uit 1953. ’s Avonds zijn de watervallen verlicht met gekleurde schijnwerpers, die een nieuwe dimensie toevoegen aan de schoonheid en luister van deze unieke plek op onze planeet. Een tochtje naar Canada en de Verenigde Staten is beslist niet compleet zonder een bezoek aan dit wereldwonder. En als u wat avontuurlijk bent ingesteld, vergeet dan niet een boottochtje te maken! U zult er geen spijt van hebben en het zal u nog lang heugen. — Ingezonden.
[Voetnoot]
^ ¶5 „Bij de American Falls valt het water tussen de 21 en 34 meter steil naar beneden op de rots[en] aan de voet van de waterval.” — Ontario’s Niagara Parks.
[Kader/Illustratie op blz. 26]
NIAGARA SPANISH AERO CAR
Zo’n vijf kilometer stroomafwaarts van de watervallen is een enorme draaikolk die „aan het eind van de Stroomversnellingen ontstaat, waar de Grote Kloof plotseling naar het noordoosten afbuigt. Hier wringt de dreigende, smaragdgroene maalstroom zich in allerlei bochten om door het smalste deel van de kloof te ontsnappen.” — Ontario’s Niagara Parks.
De beste manier om een idee te krijgen van de totale grootte van deze opmerkelijke draaikolk is een ritje te maken in de Niagara Spanish Aero Car, een kabelbaan die over de draaikolk gespannen is en een indrukwekkend uitzicht op de rivier biedt, zowel stroomop- als stroomafwaarts. Maar waarom staat er „Spanish” in de naam? Hij is ontworpen en aangelegd door een vindingrijke Spaanse ingenieur, Leonardo Torres Quevedo (1852–1936), en is vanaf 1916 in gebruik. Hij is de enige in zijn soort.
[Diagram/Illustratie op blz. 26]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
EROSIE heeft ertoe geleid dat de watervallen zich sinds 1678 naar schatting 300 meter of meer stroomopwaarts hebben verplaatst
1678
1764
1819
1842
1886
1996
[Verantwoording]
Source: Niagara Parks Commission
[Kaarten op blz. 27]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
CANADA
VS
CANADA
VS
Eriemeer
Niagara Watervallen
Niagara
Ontariomeer
[Illustratie op blz. 25]
American Falls
Canadese Horseshoe Falls
[Illustratie op blz. 26]
Winteravondtafereel van de verlichte watervallen