Een blik op de wereld

Negenenzeventig miljoen vrouwen „verdwenen”

Een door de Verenigde Naties gefinancierd onderzoek in „India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Bhutan en de Malediven gaf te kennen dat zo’n 79 miljoen vrouwen ’in Zuid-Azië verdwenen’ zijn door discriminatie van vrouwen en meisjes zowel voor als na de geboorte”, aldus een bericht van Reuters. De vrouwen zijn „verdwenen” als gevolg van abortussen alsook van „kindermoord en de voorkeursbehandeling die pasgeboren jongetjes in het gebied krijgen bij het verdelen van voedsel”. Het laatste duurt, zo wordt geloofd, voort tot in de volwassenheid, wat tot chronische voedingsproblemen bij vrouwen leidt. Er zijn „hoge sterftecijfers onder jonge meisjes en vrouwen in de vruchtbare leeftijd”, zegt het rapport. Het aantal van 79 miljoen was gebaseerd op het feit dat er in het gebied slechts 94 vrouwen op elke 100 mannen zijn, terwijl de verhouding wereldwijd gezien 106 vrouwen op elke 100 mannen is.

Langste verkeerstunnel geopend

In Noorwegen is de langste verkeerstunnel ter wereld geopend, bericht de Frankfurter Allgemeine Zeitung. De Laerdaltunnel is 24,5 kilometer lang en verbindt de twee grootste steden van Noorwegen, Oslo en Bergen. Voorheen hadden automobilisten de keus tussen een kronkelende bergweg en een tocht met een veerboot over een fjord. Er is hoge prioriteit gegeven aan veiligheid: de nieuwe tunnel heeft om de 500 meter een plek om te keren, enorme vuurvaste ventilators die rook en giftige gassen via een ventilatieschacht kunnen onttrekken, en ultramoderne alarmsystemen. Omdat veel mensen bang zijn voor lange tunnels wordt de Laerdaltunnel door grote pleinen in vier stukken verdeeld. De muren van deze pleinen worden verlicht met blauwe lampen om de indruk van daglicht en frisse lucht te geven. Toch bleek uit een onderzoek dat 25 procent van de Noren — bang voor ongelukken of brand — de tunnel zal mijden.

Bedreigde dieren komen in Israël terug

Veel dieren die uit Israël waren verdwenen, zijn een comeback aan het maken, zo stond in een artikel in de Israëlische krant Haaretz. Jakhalzen en wolven zijn terug in de Negeb en op de Golanhoogvlakte. Bij de laatste telling was het aantal arenden in het noorden van Israël gestegen tot 450. Er is in Galilea zelfs een luipaard waargenomen. Men dacht dat luipaarden in dit gebied uitgestorven waren, en wolven werden met uitsterven bedreigd. Maar nu zijn deze roofdieren terug, net als hun prooi — antilopen, Nubische steenbokken en herten. Sommige dieren zijn vanzelf teruggekomen, maar andere zijn opnieuw in hun vroegere habitat uitgezet. Dat zijn onder andere Aziatische wilde ezels; er zwerven er al weer meer dan 100 in de Negeb rond.

Meer voordelen van borstvoeding

„Wilt u het IQ van uw baby vergroten?”, vraagt het tijdschrift Psychology Today. „Misschien hoeft u alleen maar moedermelk te verkiezen boven in de winkel gekochte flesvoeding.” Twee vetzuren die van nature in moedermelk zitten — docosahexaeenzuur (DHA) en arachidonzuur (AA) — schijnen veel verschil uit te maken wat neurale ontwikkeling betreft. Uit onderzoeken bleek dat „kinderen die DHA en AA binnenkregen het er beter van afbrachten dan andere groepen wat vaardigheden op het gebied van geheugen, het oplossen van problemen en taalontwikkeling betreft”, zegt het tijdschrift, en toont daarmee aan dat echte moedermelk het beste is.

„Onderzoek werpt ook licht op de reden waarom mensen zo sterk gehecht zijn aan het voedsel van hun eigen cultuur”, zegt het tijdschrift Science. „Vrouwen die toen ze zwanger waren of borstvoeding gaven, wortelsap dronken, kweekten bij hun kroost een voorkeur voor wortels aan. . . . Het onderzoek duidt erop dat borstvoeding beter is dan flesvoeding, omdat kinderen daardoor eerder nieuwe voedingsmiddelen accepteren” en ze erdoor leren „welke voedingsmiddelen veilig zijn — wat het belang doet uitkomen van een gezond eetpatroon voor zwangere en zogende moeders”.

Menswaardige arbeid nog steeds een wens

„Passend werk voor iedereen — Nog steeds een droom”, zo luidt een kop in de Duitse krant Hannoversche Allgemeine Zeitung die verslag uitbracht over de conferentie „Mondiale dialoog”, gehouden  op de wereldtentoonstelling EXPO 2000 in Hannover. Hoewel het beginsel van gelijke lonen voor gelijke arbeid voor mannen en vrouwen in 1951 werd aangenomen en kinderarbeid in 1973 werd verboden, zijn er over de hele wereld 150 miljoen mensen die geen werk hebben, 850 miljoen die geen volledige baan hebben en 250 miljoen kinderen die moeten werken. De helft van de wereldbevolking moet van nog geen twee dollar per dag zien rond te komen. En ondanks alle inspanningen is de kloof tussen rijk en arm eerder breder dan smaller geworden. Ook zijn de zorgen van rijke en arme landen heel verschillend. Terwijl Europese politici praten over optieregelingen en de invloed van vakbonden, moeten hun collega’s uit ontwikkelingslanden zorgen voor veel fundamenteler zaken, zoals basisonderwijs voor iedereen en het creëren van banen voor de komende generatie.

Masada in gevaar?

„Masada mag niet weer vallen!”, is een aansporende leuze die joden bezielde toen ze de hedendaagse natie Israël opbouwden. „Maar Masada zou werkelijk weer kunnen vallen,” zegt een persbericht van NBC, „en wel letterlijk, voor de natuurkrachten.” De populaire toeristische plek „ligt op een van de meest onstabiele breuklijnen ter wereld: de Dode Zee Rift Valley”. De rotsen van de berg zijn in honderden blokken gespleten, waarvan sommige door een aardbeving los zouden kunnen trillen. Uit computeranalyses bleek inderdaad dat dit nu juist met verschillende blokken aan de kant van het oostelijke Slangenpad aan het gebeuren was, en die zijn al met 18 meter lange stalen staven versterkt. Maar de ruïnes van een paleis dat koning Herodes aan de noordzijde van Masada bouwde „staan ook op wankele grond” en moeten gestut worden. Tot nu toe is het werk aan dit gedeelte nog niet gestart tengevolge van geldgebrek. Te Masada, 100 kilometer van Jeruzalem vandaan, heeft een groep van 967 joodse opstandelingen bijna 2000 jaar geleden twee jaar lang een beleg door het Romeinse leger weerstaan. De avond voordat de Romeinen door de joodse versterkingen heen braken, verkozen de joden naar verluidt zelfmoord boven overgave.

Pas op voor de zon

Langdurige blootstelling aan de zon zonder voldoende bescherming kan huidkanker veroorzaken, zegt een artikel in de Mexicaanse krant El Universal. Volgens dermatologe Adriana Anides Fonseca heeft zonnestraling een cumulatieve uitwerking die zich doorgaans als iemand de 50 gepasseerd is, als kwaadaardig ontpopt. Ze doet de aanbeveling 30 minuten voordat men gaat zonnen een zonnebrandmiddel aan te brengen en dat om de drie à vier uur, nadat men in het water is geweest en bij hevige transpiratie opnieuw te doen. Mensen met een lichte huid hebben een zonnebrandmiddel nodig met een beschermingsfactor boven de 30 of 40; en mensen met een donkere huid een middel met een factor tussen de 15 en 30. Zelfs dan moet men bedenken dat een zonnefilter schade door straling niet volledig voorkomt, en bruiningslotions kunnen de zaak nog verergeren door diepere verbrandingen te veroorzaken. Er moet speciaal aandacht aan worden besteed baby’s tegen rechtstreekse blootstelling aan de zon te beschermen, omdat de afweermechanismen van hun huid nog niet volledig ontwikkeld zijn.

Belangstelling voor het priesterambt verdwenen

Katholieke ouders zijn „er niet langer op gebrand te kunnen zeggen ’mijn zoon, die priester is’”, zegt The New York Times. „Katholieke leiders . . . zijn zich er terdege van bewust dat een belangrijke factor achter het tekort aan priesters, een tekort is aan katholieke ouders die bereid zijn hun kinderen te overreden om een roeping tot het priesterambt te overwegen.” Bij de oorzaken worden onder andere de kleinere katholieke gezinnen genoemd waarin „het moeilijker te accepteren is dat een enige zoon zich bij een celibataire priesterschap aansluit”, zegt het artikel. „Bovendien is het aanzien van het priesterambt in de laatste tien jaar door elk nieuwsbericht over priesters die kinderen misbruiken, minder geworden, zeggen ouders in interviews.” Uit een onderzoek onder katholieken die zeer actief zijn in de kerk, uitgevoerd in opdracht van de Nationale Conferentie van Katholieke Bisschoppen, bleek dat twee derde van de ouders hun kinderen niet zou aanmoedigen een carrière te volgen als priester of non. Volgens Edward J. Burns, een priester en vertegenwoordiger van de conferentie, zou een jong, ongetrouwd stel op een familiereünie geen afkeurende commentaren krijgen als ze vertelden dat ze samenwoonden. Maar een jonge man die over het priesterambt nadenkt zou gewaarschuwd worden door familieleden die zouden zeggen: „Weet je wel waar je aan begint?”