Een blik op de wereld

Taiwan verleent „gewetensgevangenen” amnestie

„President Chen Shui-bian [van Taiwan] heeft 21 veroordeelden gratie verleend . . ., onder wie 19 ’gewetensgevangenen’ die gevangengezet waren voor dienstweigering”, bericht The China Post. „De gratie, die van kracht werd op de Internationale Dag van de Mensenrechten [10 december 2000], zal de naam zuiveren van 19 Jehovah’s Getuigen, die veroordeeld zijn omdat ze op religieuze gronden geweigerd hebben hun dienstplicht te vervullen.” Van de 19 waren er 14 al voorwaardelijk vrijgelaten. De speciale gratie was de eerste in 10 jaar. Advocaat Nigel Li, van het advocatenkantoor dat de zaak voor de Getuigen behartigde, zei: „Ik werd bewogen en geraakt door de Getuigen en hun vredesmissie. . . . Hun keuze voor vrede is een weerspiegeling van hoge menselijke waarden en verplicht ons hun speciale eerbied te betonen.”

„’Overbevolking’ een fabeltje?”

„Hoe verbazingwekkend het ook mag lijken, de hele wereldbevolking kan in de Amerikaanse staat Texas gehuisvest worden”, bericht het tijdschrift Vitality. Volgens het artikel schatten de Verenigde Naties de wereldbevolking momenteel op ongeveer 6 miljard mensen, en Texas heeft een landoppervlak van ongeveer 680.000 vierkante kilometer. De hoeveelheid leefruimte zou per persoon dus meer dan 113 vierkante meter zijn. „Een gezin van 5 mensen zou dan ruim 565 vierkante meter leefruimte innemen. Zelfs naar Texaanse begrippen komt dat neer op een flinke villa”, zegt Vitality. „Tegelijkertijd zou de rest van de wereld helemaal leeg zijn, beschikbaar voor alle landbouw-, fabrieks-, onderwijs- en ontspanningsactiviteiten van de mens!”

De veelzijdige nopalcactus — Een zegen voor diabetici?

Veel mensen bezien de nopalcactus als een gewone woestijnplant die in het wild groeit. Maar zoals in The News van Mexico-Stad wordt bericht, kan de veelzijdige nopalcactus van speciaal belang zijn voor diabetici. Waarom? Wetenschappers hebben ontdekt dat voedsel dat bereid is met meel gemaakt van gedroogde nopalcactus door diabetici gegeten kan worden zonder dat hun bloedsuikergehalte stijgt. Nopalmeel schijnt de lever en de alvleesklier te versterken en daardoor het lichaam gevoeliger te maken voor insuline.

Luchtvervuiling boven de Indische Oceaan

Grote stukken van de noordelijke Indische Oceaan hebben te lijden onder een onverwacht hoog niveau van luchtvervuiling, bericht de nieuwsbrief MorgenWelt Nachrichten. Onderzoekers uit 6 landen hebben ontdekt dat moessonwinden in de winter roet, vliegas, organische deeltjes, mineraal stof, nitraten en sulfaten van het zuiden en zuidoosten van Azië naar de Indische Oceaan voeren. Van januari tot en met maart 1999 bedekte een nevellaag van wel 3 kilometer dik een gebied van ruim 10 miljoen vierkante kilometer, wat groter is dan het landoppervlak van Canada. „Volgens de wetenschappers veroorzaakt het stijgende niveau van verontreinigende stoffen in Azië een massale vermindering van de kwaliteit van de lucht, die zowel een regionale als een mondiale invloed heeft”, zegt de krant.

Chocolade — Goed voor de gezondheid?

Sommigen zeggen dat chocolade goed voor uw gezondheid is, aldus de Japanse krant Nihon Keizai Shimbun. Waarom? Omdat chocolade cacaopolyfenol bevat, dat helpt aderverkalking en kanker te onderdrukken. Bovendien is chocolade naar verluidt effectief in het in evenwicht houden van het immuunsysteem en het helpen van het lichaam om stress te boven te komen. Professor Hiroshige Itakura van de Christelijke Universiteit van Ibaraki zegt: „Chocolade van goede kwaliteit waarin veel cacaobonen en zeer weinig suiker en olie worden gebruikt, is het doeltreffendst.” Maar de hoogleraar beklemtoonde ook het belang van het eten van „groene en gele groenten en eiwitten die de verschillende soorten polyfenol bevatten” die het lichaam nodig heeft.

Levensverwachting

Terwijl futuristen hopen dat de levensverwachting zal stijgen  tot 100 jaar, is het moeilijk die boven de 80 te krijgen. Volgens de Canadese Globe and Mail zeggen deskundigen dat „zich geen spectaculaire vooruitgang in de levensverwachting kan voordoen tenzij biomedische onderzoekers een methode vinden om het verouderingsproces af te remmen en ervoor zorgen dat die methode op grote schaal goedkoop beschikbaar gesteld wordt. Voordat dit gebeurt zal het getal, hoeveel verbeteringen we ook in onze levensstijl aanbrengen, hoeveel vitaminen we ook slikken of hoeveel hormonen we ook injecteren, niet aanmerkelijk veranderen.” De Wereldgezondheidsorganisatie zette Canada vorig jaar wat levensverwachting betreft onder 191 landen op de 12de plaats. Het aantal gezonde jaren voordat ziekte zijn intrede doet werd geschat op 70 voor mannen en 74 voor vrouwen. Een inwoner van Japan, dat als het gezondste land wordt beschouwd, kan verwachten bijna 75 jaar zonder ziekte te leven, zegt het bericht.

Begraafplaats van reuzenoesters

In Acostambo (Peru) zijn op een hoogte van 3750 meter boven de zeespiegel ruim 500 versteende reuzenoesters gevonden, waarvan sommige een omtrek hadden van wel 3,5 meter en wel 300 kilo wogen, bericht de krant El Comercio. De paleontoloog Arturo Vildozola vond het oesterbed slechts enkele meters verwijderd van een hoofdweg die tussen de steden Pampas en Colcabamba loopt. Blijkbaar hadden de oesters in het verleden niemands aandacht getrokken, ondanks het feit dat ze jarenlang over de grond uitgespreid lagen. Deze vondst van reuzenoesters bevestigt het idee dat de oceaan eens het Andesgebergte bedekte.

„Nieuwe auto”-geur

Chemicaliën die vrijkomen uit de afwerkingsmaterialen binnen in gebouwen kunnen de gezondheidsproblemen veroorzaken die in Japan soms worden aangeduid als „ziekhuissyndroom”. Maar er komen ook hoge concentraties giftige chemicaliën vrij uit materialen in nieuwe auto’s, bericht de krant The Daily Yomiuri. Bij het testen van een nieuwe auto ontdekten onderzoekers aan het Instituut voor de Volksgezondheid van de prefectuur Osaka dat het gehalte aan schadelijke stoffen ongeveer 34 keer zo hoog was als de door het ministerie van Gezondheid en Welzijn vastgestelde limiet voor huizen. Zelfs nadat de auto een jaar was gebruikt, bleef het gehalte aan chemicaliën boven de tijdelijke limiet. Iwao Uchiyama van het Nationale Instituut voor de Volksgezondheid, merkt op: „Als iemand lange periodes in de besloten ruimte van een auto zit, doet hij er goed aan voorzichtig te zijn.” Hoe? Hij merkt op: „Als er buitenlucht wordt ingeblazen, kan een auto sneller geventileerd worden dan een huis.”

Tienerzwangerschappen in de Verenigde Staten

„De Verenigde Staten staan in de geïndustrialiseerde wereld bovenaan wat het aantal tienerzwangerschappen betreft”, zegt het tijdschrift U.S.News & World Report. Men schat dat in de VS elk jaar een miljoen tieners zwanger raken en dat 25 procent van hen binnen twee jaar een tweede kind zal hebben. Uit de cijfers over 1997 blijkt dat het percentage bevallingen onder tieners in Mississippi het hoogst was (20 procent), terwijl dat in Massachusetts het laagst was (7,2 procent). Over het algemeen waren de hoogste aantallen tienerzwangerschappen te zien binnen de zogenoemde Bible Belt, in het zuidelijke deel van de VS.

Huiselijk geweld tegen bejaarden

„Geschillen over bezittingen worden een veel voorkomende oorzaak van huiselijk geweld tegen bejaarden”, bericht O Estado de S. Paulo. Uit een onderzoek van aanklachten die tussen 1991 en 1998 bij de politie in São Paulo (Brazilië) zijn ingediend, bleek dat het in 47 procent van de gevallen ging om familieleden — kinderen, kleinkinderen, hun partners en anderen. „Fysiek en psychisch geweld zijn meestal het gevolg van een poging de oudere persoon te dwingen om terwijl hij nog in leven is eigendommen over te dragen of zijn bezittingen onder familieleden te verdelen”, zei aanklager João Estêvão da Silva. Dat bejaarden in een staatsziekenhuis of rusthuis harteloos aan hun lot overgelaten worden, heeft soms eveneens financiële oorzaken. „Door armoede worden ouderen een last, en dat veroorzaakt spanningen binnen families”, legde da Silva uit.