De verborgen dieren van Vietnam

„DE ENERVERENDSTE periode van de eeuw wat het ontdekken van dieren betreft”, jubelde Douglas Richardson, beheerder van de zoogdieren in de dierentuin van Londen. Hij doelde op de ontdekking van enkele grote dieren die gedurende de afgelopen tien jaar in afgelegen oerwouden in Vietnam is gedaan.

Tientallen jaren lang waren die wouden vanwege de hevige gewapende conflicten ontoegankelijk voor wetenschappers. Maar nu hebben dierenonderzoekers die er werken, automatische camera’s gebruikt om dieren te fotograferen. Een van die dieren is de Vietnamese neushoorn, een ondersoort van de Javaanse neushoorn en een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld.

Een ander dier waarvan men zou kunnen zeggen dat het tot de verborgen dieren van Vietnam behoort, is een antilopeachtige os die ook bekendstaat als de Vu Quang-os. Dit beest, dat in 1992 werd ontdekt in het natuurreservaat Vu Quang, weegt ongeveer 100 kilo en heeft een schofthoogte van een meter. Hij is mogelijk verwant aan de os, antilope of geit. In hetzelfde reservaat werden ook drie herten ontdekt — de reuzenmuntjak in 1993, de Truong Son-muntjak in 1997 en de bladmuntjak in 1998.

In 1996 ontdekten wetenschappers op het Tainguen-plateau in Vietnam een klein vleesetend nachtdier, de Tainguen-civet. Het dier weegt tussen de drie en de zeven en een halve kilo en leeft in het vochtige, tropische woud.

Richardson legde uit dat er voortdurend kleine dieren worden gevonden — misschien wel twintig soorten kikkers in de loop van een jaar — maar het bestaan van deze grotere dieren was heel onverwacht, bericht de Londense krant The Independent.

[Illustraties op blz. 31]

Tainguen-civet

Vu Quang-os

Truong Son-muntjak

Vietnamese neushoorn

[Verantwoording]

Forest: © Wildside Photography

Vietnamese rhino: AP Photo/World Wildlife Fund, Mike Baltzer; other three animals: Courtesy EC-SFNC/Acknowledging the European Commission’s support of the photo-trapping program