Een blik op de wereld

Economische criminaliteit neemt toe in Europa

„Economische criminaliteit is sinds 1998 aanmerkelijk toegenomen”, zo zegt een door parlementsleden van de Raad van Europa aangenomen rapport. Wat is economische criminaliteit? Het rapport van het Comité voor Economische Aangelegenheden en Ontwikkeling noemt „handel in mensen, smokkel in drugs en andere goederen, vervalsing, milieucriminaliteit, cybercriminaliteit, belastingfraude, het witwassen van geld, corruptie en machtshandel”. In het rapport wordt opgemerkt dat dit soort criminaliteit steeds meer aan politiek gekoppeld is en wordt gewaarschuwd: „Europa’s wil om het te bestrijden zou heel goed kunnen afnemen en de slag zou verloren kunnen worden.” De schrijver van het rapport, Vera Squarcialupi uit Italië, zei: „De wetshandhaving, het levensbloed van de beschaafde samenleving, zal er het eerst onder lijden.”

Vliegtuigongelukken overleven

„Ruim 95% van de passagiers overleeft ongelukken met commerciële vliegtuigen”, zegt de Canadese krant National Post. Volgens de Post bleek uit een onderzoek van de Amerikaanse Nationale Raad voor de Vervoersveiligheid dat de meerderheid van de passagiers zelfs „ernstige ongelukken” die aanzienlijke schade aan het vliegtuig veroorzaken, overleeft. Art LaFlamme, directeur-generaal burgerluchtvaart bij Transport Canada, legt uit: „De meeste ongelukken doen zich tijdens de landings- en opstijgfase voor. Dat zijn het soort ongelukken dat niet de krantenkoppen haalt, en bij de meeste is de overlevingskans groot. Daarom leggen we veel nadruk op veiligheidsdemonstraties.” Mensen die vaak vliegen, zijn geneigd niet goed te luisteren naar veiligheidsinstructies. Maar zoals een woordvoerder van een luchtvaartmaatschappij het stelde „is het heel belangrijk dat mensen goed opletten. In een noodsituatie zal hun leven ervan afhangen.”

„Technostress”

„Technostress” — frustratie veroorzaakt door de druk om nieuwe technologie te gebruiken — neemt naar verluidt toe, bericht het Canadese tijdschrift Maclean’s. Onderzoeken wijzen op oorzaken die variëren van „het nimmer eindigende proces van het leren gebruiken van nieuwe technologieën tot de verstrengeling van werk en privéleven als gevolg van nieuwigheden zoals e-mail, doorschakelen van telefoontjes en mobiele telefoons”. Hoe kunt u hiermee omgaan? Deskundigen adviseren grenzen te stellen. Bepaal of het gebruiken van een bepaald snufje uw leven echt gemakkelijker zal maken of nieuwe moeilijkheden zal veroorzaken. Reken erop tijd te moeten investeren om u een nieuwe technologie goed genoeg eigen te maken om er alle voordelen van te genieten. „Zet elke dag tijd opzij waarop de technologie ’uit’ staat”, en besteed tijd aan andere prioriteiten. „Mensen beginnen de dag met het maken van de fundamentele fout hun e-mail te openen, in plaats van aan de hand van een planning te werken”, zegt Dan Stamp, een productiviteitsdeskundige uit Vancouver. „De beste anderhalf uur van de dag wordt aan complete onzin besteed.”

Kinderen schrijven hun eigen boeken

In een poging lezen te stimuleren, worden schoolkinderen in Zambia aangemoedigd hun eigen korte boeken te schrijven en te illustreren, bericht de Zambia Daily Mail. „De meeste bibliotheken op scholen hebben leesmateriaal over dingen en situaties die Zambiaanse kinderen volkomen vreemd zijn”, zegt een rapport van de overheid. „Het voordeel van kinderen die hun eigen boeken schrijven is dat de boeken van hun eigen niveau zijn en gaan over wat ze zelf interessant vinden.” Sommige van de verhalen krijgen misschien een plaatsje in de school- of klasbibliotheek, worden over de radio voorgelezen of worden zelfs gepubliceerd. De Daily Mail zegt: „Dit is een zeer goedkope manier om leesstof te vergaren omdat er alleen maar papier en pen voor nodig zijn. Het is ook een manier om een hulpbron die overvloedig beschikbaar is (leerlingen) aan te wenden om een hulpbron te creëren die schaars en duur is (boeken).”

Geneesmiddel tegen malaria niet langer effectief

’Chloroquine, in Zambia het meest voorgeschreven antimalariamiddel, zal als eerste behandelingswijze voor de ziekte geleidelijk uit overheidsapotheken verdwijnen’ en vervangen worden door een doeltreffender medicament, bericht de Times of Zambia. De geleidelijke verwijdering  volgt op een onderzoek dat uitwees dat „resistentie tegen chloroquine de oorzaak is van 12.000 van de 25.000 sterfgevallen onder kinderen onder de 5 jaar die jaarlijks in Zambia aan malaria worden toegeschreven”. De omschakeling is ook in de meeste andere landen in oostelijk en zuidelijk Afrika op gang gebracht. „Hoewel chloroquine het land meer dan 30 jaar goed van pas is gekomen, is het niet langer effectief in de behandeling van malaria, nog steeds verreweg de voornaamste doodsoorzaak in het land”, aldus de Times.

Niet fietsen onder invloed

Fietsen terwijl men alcohol gedronken heeft, zou weleens net zo gevaarlijk kunnen zijn als autorijden terwijl men gedronken heeft, bericht het tijdschrift New Scientist. „Voor fietsen is een hoger niveau van psychomotorische vaardigheden en lichaamscoördinatie nodig dan voor autorijden, dus heeft alcohol een nog grotere invloed”, zegt Guohua Li van de Johns Hopkins University in Maryland (VS). Li en zijn collega’s hebben 466 fietsers bestudeerd en ontdekt dat degenen die 4 of 5 drankjes op hadden een 20 keer grotere kans hadden ernstig gewond te raken of om te komen. Zelfs het gebruiken van slechts één drankje maakte fietsen zes keer zo gevaarlijk. „En wat nog het ergste is,” zegt New Scientist, „hoe meer de fietsers gedronken hadden, hoe groter de kans dat ze geen helm droegen.”

Papier van bananenbomen

Nadat bananen zijn geoogst, worden de stengels vaak eenvoudig op de grond achtergelaten als meststof. Maar professor Hiroshi Morishima van de Universiteit van Nagoya is erin geslaagd papier te maken van bananenstengels, bericht de Japanse krant Asahi Shimbun. De vezels van de plant „zijn lang en sterk en ongeveer van dezelfde goede kwaliteit als de grondstof voor het vervaardigen van papier van manillavezel”. De kwaliteit van machinaal vervaardigd papier van bananenstengels is vergelijkbaar met dat van gewoon kopieerpapier, en het is sterker gebleken dan gerecycled kopieerpapier. „Bananen worden in 123 landen gekweekt en jaarlijks wordt er 58.000.000 ton geproduceerd, wat het een veelbelovende hulpbron maakt”, aldus de krant.

De genezende werking van honing

Naast de verrukkelijke smaak, staat honing al lange tijd bekend om de genezende werking ervan. Volgens de krant The Australian heeft een onderzoeksteam van de universiteiten van Queensland en van Sydney aangetoond waarom honing een krachtige bacteriëndoder is. Als honing wordt vermengd met water en op wonden en brandwonden wordt aangebracht, reageert een enzym in de honing met de suiker en maakt waterstofperoxide aan, bekend om het gebruik ervan in huishoudelijk bleekmiddel. Deze chemische stof doodt niet alleen bacteriën zoals Staphylococcus aureus maar is ook bevorderlijk voor het herstel van het weefsel.

De spijker naar de knoppen

„De bloeiperiode van de gewone spijker is ontegenzeglijk voorbij”, zegt The Toronto Star. De krant bericht dat de markt voor gewone spijkers „in de afgelopen paar jaar bijna is gehalveerd”. De ontwikkeling van pneumatische spijkerapparaten, of spijkerpistolen, heeft de vraag naar gewone spijkers in Noord-Amerika verminderd. IJzerhandels in de Verenigde Staten berichten dat aannemers zelden gewone spijkers kopen, omdat ze in plaats daarvan ervoor kiezen spijkerapparaten te gebruiken, die steeds lichter worden. Waarom zijn fabrikanten van gewone spijkers niet overgestapt op de productie van pneumatische spijkers? „Om dezelfde reden waarom spoorwegbedrijven niet in de luchtvaart zijn gegaan”, antwoordt de Star. „Het is een fundamenteel ander product.”

Voorlichting in etiquette

De afgelopen 8 jaar heeft het Massachusetts Institute of Technology aan al zijn studenten een gratis cursus etiquette aangeboden. Waarom? Travis Merritt, een voormalig decaan, beschrijft de typische student als „iemand die veel ontbeert aan stijl van optreden, kleding en manieren”, bericht het tijdschrift New Scientist. De eendaagse cursus omvat onderricht in tafelmanieren, kleding, etiquette bij zakendoen en bij het gebruik van draagbare telefoons, en manieren om met anderen kennis te maken. Studenten leren dingen zoals hoe te lopen en hoe onopvallend te niezen, en ze worden er ook aan herinnerd dat „lichte conversatie een dialoog is en geen ondervraging”. Een lerares, Roseanne Thomas, beklemtoont het belang van „dank je wel” zeggen wanneer men een compliment krijgt. „Dit zijn basisvaardigheden die overal in het leven nodig zijn”, zegt Thomas. „Ik denk dat het nogal een schok is als mensen gaan beseffen dat intermenselijke vaardigheden zo beslissend zijn voor succes.”