Een blik op de wereld

Medische gegevens — inclusief kijkgewoonten

De medische gegevens van een kind zouden ook zijn kijkgewoonten moeten omvatten, adviseert een groep kinderartsen in Spanje. Volgens de Spaanse krant Diario Médico vinden de artsen dat ze zouden moeten weten hoeveel uur een jong patiëntje per dag voor de tv zit alsook naar wat voor programma’s hij kijkt en in wiens gezelschap. Waarom? Omdat uit een door de kinderartsen uitgevoerd onderzoek bleek dat tv-kijken leidt tot een zittend leven, toegenomen agressiviteit, het verlangen dingen te kopen, slechtere schoolprestaties en het gevaar een tv-verslaafde te worden. „De kinderartsen raden ouders aan geen televisie in de slaapkamer van het kind te zetten of op een plek waar [het kind] kan bepalen naar welke programma’s er wordt gekeken”, zegt het bericht. „Bovendien dient tv-kijken onder het eten vermeden te worden, en ouders dienen het tv-kijken van het kind te beperken tot maximaal twee uur per dag, hoewel minder dan een uur per dag de voorkeur verdient.”

China’s bevolkingsgroei

„De bevolking van China is tot 1,26 miljard gegroeid en leeft langer, bereikt een hoger opleidingspeil en gaat meer in steden wonen”, zegt abcNEWS.com. Volgens Zhu Zhixin, directeur van het Nationale Bureau voor de Statistiek, is de bevolking sinds 1990 met 132,2 miljoen personen gegroeid. Het lagere groeitempo van 1,07 procent per jaar wordt toegeschreven aan China’s geboortebeperkingsbeleid van één kind per gezin dat in het einde van de jaren ’70 is ingesteld. Maar de autoriteiten zijn bezorgd, want uit het in 1999 verrichte onderzoek bleek dat er 117 jongetjes geboren worden op elke 100 meisjes, mogelijk als gevolg van het selectief aborteren van meisjes. „Sociologen vrezen dat het scheefgetrokken geboortecijfer tot een tekort aan bruiden zal leiden, waardoor prostitutie en het ontvoeren en verkopen van vrouwen voor huwelijken zal toenemen”, aldus het bericht.

„Ondergrondse schat”

Onderzoekers onder leiding van de Braziliaanse hydrogeoloog Heraldo Campos hebben een zeven jaar durend project afgerond waarbij de grootste grondwaterreservoirs van Zuid-Amerika in kaart werden gebracht. De Guaraní-aquifer, gelegen onder delen van Brazilië, Uruguay, Paraguay en Argentinië, heeft een totale oppervlakte van ongeveer 1,2 miljoen vierkante kilometer en bevat naar schatting 40.000 kubieke kilometer water. Volgens een rapport van de Global Environment Facility „zou de huidige waterreserve genoeg zijn om de hele bevolking van Brazilië 3500 jaar van water te voorzien”. In de toekomst zou deze „ondergrondse schat” ook aangeboord kunnen worden om woestijnvorming tegen te gaan, en vanwege de temperatuur van het water gebruikt kunnen worden als een alternatieve energiebron. Door de aquifer in kaart te brengen, hopen onderzoekers de gebieden van waar uit hij wordt aangevuld te beschermen tegen pesticide- en kunstmestvervuiling.

Toename in huidkanker

Er is een opvallende toename in melanomen, de ernstigste vorm van huidtumoren, zegt de Spaanse nieuwsdienst El Pais Digital. In het midden van de twintigste eeuw kwamen melanomen bij 1 op de 1500 personen voor. Maar tegen het jaar 2000 was dit aantal gestegen tot 1 op de 75 personen, voornamelijk doordat een zongebruinde huid mode is. Op een congres van het Europese Genootschap voor Medische Oncologie zei professor J. Kirkwood dat 40 procent van de melanoomtumoren te maken heeft met genetische factoren, terwijl de overige 60 procent te maken heeft met overmatige blootstelling aan de zon. Vrouwen tussen de 23 en 50 jaar worden het meest getroffen. Kirkwood legde uit dat er in de kinder- en tienerjaren door zonnestraling mutaties in huidpigmentcellen kunnen plaatsvinden, hoewel er misschien pas vele jaren later kanker optreedt. „De huid onthoudt aan hoeveel zonnestraling ze heeft blootgestaan”, merkte Kirkwood op.

Van suiker naar plastic

Wetenschappers aan het Braziliaanse Instituut voor Technologisch Onderzoek hebben een nieuw soort bacterie ontdekt die suiker in plastic kan omzetten. Eerder ontdekte soorten gaan suiker pas verteren en omzetten als die tot kleinere moleculen is afgebroken, maar „het grote potentieel van deze [pas ontdekte bacterie] ligt in haar vermogen suiker rechtstreeks te metaboliseren”, zegt technicus Carlos Rossell.  Wanneer de bacterie te veel te eten krijgt, gebruikt ze de extra suiker om minuscule korrels biologisch afbreekbaar plastic te vervaardigen, die wetenschappers met behulp van een oplosmiddel afscheiden. Volgens de onderzoekers „kan er een kilo plastic verkregen worden uit drie kilo suiker”, aldus de krant O Estado de S. Paulo.

Voedingsvet stompt de hersenen af

„Een vet eetpatroon kan niet alleen uw kransslagaders verstoppen maar ook uw hersenen”, zegt het tijdschrift New Scientist. Om de gevolgen van een vetrijk eetpatroon op de hersenen te begrijpen hebben onderzoekers in Canada „ratten van een maand oud drie maanden lang voeding gegeven die rijk was aan dierlijk of plantaardig vet”. Een controlegroep kreeg vetarme voeding. Beide groepen moesten daarna opdrachten leren. Het resultaat? De ratten op de twee vetrijke diëten „presteerden veel minder dan de magere ratten”. Onderzoeker Gordon Winocur zei: „Vetrijke voedingspatronen verslechteren de prestaties in vrijwel alle door ons gemeten aspecten. Het is opmerkelijk hoezeer de dieren erdoor benadeeld zijn.” Volgens het rapport zijn de onderzoekers van mening dat „vet de hersenen verhindert glucose op te nemen, mogelijk door de werking te verstoren van insuline, die helpt het bloedsuikergehalte te regelen”.

Marteling te koop

„De handel in martelwerktuigen neemt toe”, zegt een artikel in de Duitse krant Südwest Presse. Volgens de mensenrechtenorganisatie Amnesty International zijn naar verluidt wereldwijd 150 bedrijven bij deze gruwelijke handel betrokken, waaronder 30 in Duitsland en 97 in de Verenigde Staten. Hun koopwaar omvat niet alleen beenijzers en getande duimboeien maar ook elektroshockapparatuur met een hoog voltage. Een bedrijf in de Verenigde Staten biedt naar verluidt op afstand te bedienen gordels aan die elektrische schokken van wel 50.000 volt door het lichaam van het slachtoffer jagen. Folteraars geven de voorkeur aan zulke hightechinstrumenten, omdat ze bijna geen sporen op de slachtoffers achterlaten.

Spinnen in de sneeuw

In zijn studie naar krabspinnen heeft de Duitse onderzoeker Peter Jaeger van de Universiteit van Mainz „50 nieuwe variëteiten geïdentificeerd die gedijen in de sneeuw en het ijs van de Himalaja, op hoogten van wel 3800 meter”, zegt de krant The Asian Age. „Hoewel ze wel 4 centimeter lang kunnen worden, zijn de grote krabspinnen absoluut ongevaarlijk voor mensen.” Ze verschuilen zich in spleten in de rotsen of onder de schors van bomen en leven van insecten, die ze gemakkelijk kunnen lokaliseren door hun gevoelige gehoor. Maar hoe komt het dat deze spinnen in de winter niet doodvriezen? In tegenstelling tot hun verwanten in warmere klimaten zijn de soorten in de Himalaja toegerust met een „biologisch antivries”, zegt Jaeger. „Ze slaan sterk geconcentreerde alcoholen in hun lichaamsvocht op en dat stelt ze in staat temperaturen onder het vriespunt te overleven.”

Een neus voor ziekten

Een ruiktest kan helpen bij een vroege diagnose van aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson of de ziekte van Alzheimer, bericht het Duitse wetenschappelijke tijdschrift natur & kosmos. Een afnemende reukzin doet zich vroeg in de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson voor en is een van de meest voorkomende symptomen. Dankzij het werk van professor Gerd Kobal is er nu een praktische methode ontwikkeld om het niveau van de achteruitgang van de reukzin van een patiënt te testen. Terwijl de duidelijker symptomen van de ziekte van Parkinson, zoals bevingen en spierstijfheid, zich in een later stadium voordoen, kan een gestoorde functie van de reukzin maanden of zelfs jaren eerder worden ontdekt, dankzij de pas ontwikkelde ruiktest. Dit opent de weg voor een behandeling die het voortschrijden van deze momenteel ongeneeslijke ziekte kan vertragen.

Voedselverspilling

„Bij huwelijksrecepties en andere extravagante feesten wordt een onvoorstelbare hoeveelheid voedsel verspild”, zegt de Japanse Mainichi Daily News. Uit een onderzoek door de overheid naar voedselverspilling bleek dat huishoudens gemiddeld 7,7 procent van hun voedsel verspilden en winkeliers 1,1 procent, en dat restaurants 5,1 procent van het niet-bereide voedsel weggooiden. Maar bij „feesten met overdadige buffetten verdween 15,7 procent van de voedingsmiddelen in de vuilnisbak”, en bijna 24 procent van het voedsel dat bereid was voor huwelijksbanketten „bleef over of werd weggegooid”, zegt de krant. Alleen voedselfabrikanten rapporteerden „een voedselverspilling van bijna nul procent”.