Mens contra natuur

„In deze tijd moet de mens de verantwoordelijkheid aanvaarden voor de toenemende mate waarin soorten uitsterven.” — JANE GOODALL, NATUURBESCHERMSTER.

HET leven op aarde is dynamisch en nauw verweven. Wij mensen maken er een wezenlijk deel van uit. We zijn van hetgeen er op de wereld leeft afhankelijk voor ons voedsel en onze medicijnen, de zuurstof die we inademen en de elementen waaruit ons lichaam bestaat. In de loop van een normale dag maakt de menselijke populatie op aarde gebruik van ruim 40.000 andere levende soorten. Alle soorten op aarde met elkaar weven een complex, verbazingwekkend en ingewikkeld levensweb.

Maar veel deskundigen die dit complexe web bestuderen, zijn van mening dat het in gevaar verkeert! Misschien hebt u gelezen over bedreigde neushoorns, tijgers, panda’s en walvissen. Sommige wetenschappers beweren dat in 75 jaar wel eens 50 procent van alle planten- en diersoorten van de aarde zou kunnen verdwijnen. Onderzoekers vrezen dat sommige soorten misschien wel 10.000 maal zo snel zullen verdwijnen als de ’natuurlijke extinctiecijfers’ die wetenschappers hanteren. Volgens de schatting van één deskundige sterven soorten in een gemiddeld tempo van één per 10 tot 20 minuten.

Wetenschappers denken dat in het verre verleden soorten veelal uitstierven door natuurlijke oorzaken. Maar de voornaamste oorzaak van de huidige crisis is volgens hen anders. Kennelijk wordt het uitsterven dat nu plaatsvindt door menselijke activiteit veroorzaakt. Eén wetenschapper noemde mensen de „verdelgende soort”.

Leiden de menselijke activiteiten werkelijk tot dit dramatische verlies van biologische diversiteit? En zo ja, hoe? Is overleving mogelijk zonder de kleurrijke verscheidenheid aan leven op aarde? Wordt er iets gedaan om het tij van wat velen zien als een uitstervingscrisis in de planten- en dierenwereld te keren?

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

WHO

NOAA