Lovende woorden voor werk in Moskou

IN 1998 werd bij een rechtbank in het Moskouse stadsdeel Golovinsky een civiel proces aangespannen om de activiteit van Jehovah’s Getuigen verboden te krijgen. Het zal u daarom misschien bevreemden dat de Getuigen onlangs werden geprezen door plaatselijke functionarissen van de stadsdeelraad van Golovinsky.

Waarom werden de Getuigen door Moskouse autoriteiten geprezen terwijl er, tegelijkertijd, door sommige mensen pogingen werden gedaan om hen uit de stad te bannen? Een kort overzicht van de activiteit van de Getuigen in Moskou zal verhelderend zijn.

De Getuigen in Moskou

Halverwege de jaren ’50 was Moskou een van de weinige hoofdsteden in de wereld waar niet één Getuige van Jehovah woonde. De reden? De Getuigen in Moskou waren gedeporteerd, evenals duizenden anderen in de Sovjet-Unie. Waarheen? De meesten waren naar Siberische werkkampen gevoerd.

Na verloop van tijd begonnen een paar Moskovieten de bijbel te bestuderen aan de hand van door de Getuigen gepubliceerde lectuur, die destijds in Rusland verboden was. Halverwege de jaren ’70 kwamen de enkelen die toen Getuigen waren geworden voor bijbelstudie bijeen in de Moskouse flat van Moerat Sjakirov. In de jaren ’80 wisten de leden van dit groepje vele anderen voor bijbelstudie te interesseren.

Toen de activiteit van Jehovah’s Getuigen in de Sovjet-Unie in maart 1991 werd gelegaliseerd, begon een grote gemeente van Getuigen in Moskou openlijk te functioneren. Duizenden mensen wilden graag weten  waarom de Getuigen waren vervolgd. En ze wilden weten wat de bijbel werkelijk leert. Toen er in augustus 1991 een congres werd gehouden in Kiëv (Oekraïne), legden dan ook ruim 2000 personen uit Moskou zo’n 890 kilometer af om dat bij te wonen. Velen van hen behoorden tot de 1843 die daar gedoopt werden.

In 1993 werd er in het Moskouse Lokomotivstadion een groot internationaal congres van Jehovah’s Getuigen gehouden, dat door 23.743 personen uit meer dan 30 landen werd bijgewoond. Tegen het einde van dat jaar was het aantal gemeenten in het gebied van de metropool Moskou gestegen tot 21. Nu, zo’n acht jaar later, zijn er in hetzelfde gebied 104 gemeenten.

In juni en juli van dit jaar woonden 18.292 personen vier districtscongressen van Jehovah’s Getuigen in Moskou bij, waar 546 personen werden gedoopt. De spectaculaire toename van het aantal mensen die de bijbel met de Getuigen gaan bestuderen, is voor de leiders van de Russisch-Orthodoxe Kerk aanleiding geweest tot pogingen om Moskouse autoriteiten ertoe te bewegen hun activiteit te verbieden.

Begin 1998 kwam de zaak om de Getuigen verboden te krijgen voor de rechtbank van Golovinsky. Ten slotte, op 23 februari 2001, deed de rechter uitspraak: de tegen de Getuigen ingebrachte beschuldigingen waren ongegrond. Maar toen het parket in hoger beroep ging, werd de zaak terugverwezen naar de oorspronkelijke rechtbank.

Maar waarom hebben, ondanks de pogingen van sommigen om de Getuigen verboden te krijgen, plaatselijke functionarissen van de stadsdeelraad van Golovinsky de Getuigen geprezen?

Nieuwe vergaderplaats speelt een rol

In december 1998 kochten de Getuigen een groot gebouw van twee verdiepingen dat aan het Michalkovskypark gelegen is. Het had voordien als cultureel centrum gediend. Enige tijd geleden begonnen de Getuigen met de renovatie van dit grote pand, waarin nu vijf Koninkrijkszalen, of vergaderplaatsen, zijn voor 22 gemeenten van Jehovah’s Getuigen.

Op 15 april jongstleden verzocht een lid van de stadsdeelraad van Golovinsky de Getuigen om op 21 april het Michalkovskypark schoon te maken. In Rusland is het normaal dat bewoners en wijkverenigingen  deelnemen aan de voorjaarsschoonmaak van plaatselijke parken en verkeerswegen. Op 17 april kwamen de Getuigen bijeen voor een werkbespreking. Op de vergadering werd besloten dat er zo’n 700 werkers nodig zouden zijn.

Hoe de klus werd geklaard

Toen de Getuigen de stadsdeelraad van Golovinsky op 18 april lieten weten hoeveel harken en ander gereedschap ze nodig zouden hebben, geloofden de autoriteiten niet dat er zo’n 700 werkers zouden komen opdagen. Maar toen er op 21 april, tegen 9.30 uur, ambtenaren bij het park aankwamen, waren er reeds honderden Getuigen aanwezig, terwijl er maar 200 stuks tuingereedschap beschikbaar waren. Na enige tijd werd er voor nog eens 200 harken gezorgd. Degenen die geen gereedschap hadden, werkten met hun handen om afval op te rapen en het in plastic zakken te doen. De Getuigen hadden zelfs lieslaarzen en een boot meegebracht om de grote vijver schoon te maken.

De vertegenwoordigers van de stadsdeelraad stonden versteld van het werk dat verricht werd. Ze merkten op dat de mensen werkten alsof ze hun eigen terrein opruimden, met plezier en enthousiasme. In totaal hebben ongeveer 1000 Getuigen van Jehovah deelgenomen aan het werk in het Michalkovskypark, en er werd ruim 250 ton vuilnis verwijderd. Mensen uit de buurt zeiden dat ze het park in tijden niet zo schoon hadden gezien.

Zoals in het begin al werd opgemerkt, waren de autoriteiten onder de indruk van het gedane werk en zeer erkentelijk. Eén functionaris van het stadsdeel Golovinsky schreef: „De stadsdeelraad van Golovinsky van de Noordelijke Bestuursregio van Moskou dankt de religieuze gemeenschap van Jehovah’s  Getuigen voor hun aandeel aan de schoonmaakbeurt van het Michalkovskypark.” Een collega van hem uitte soortgelijke woorden van waardering en besloot: „Dit nobele en noodzakelijke werk is tot nut en vreugde van alle parkbezoekers.”

Hoewel Jehovah’s Getuigen met plezier het terrein rond hun gebouwen verfraaien — en graag deelnemen aan een project zoals hier beschreven — is hun voornaamste werk thans mensen deelgenoot te maken van het goede nieuws van Gods koninkrijk, de regering die overal op aarde paradijselijke toestanden tot stand zal brengen (Mattheüs 24:14). Men hoorde sommigen van hen onder het schoonmaken van het Michalkovskypark zeggen dat wat ze aan het doen waren, een goede training was voor het werk dat na Armageddon moet gebeuren, het verfraaien van de hele aarde. — Openbaring 16:14, 16.

Alle mensen die de bijbel liefhebben, zien inderdaad uit naar de tijd dat de hele aarde een parkachtig, schitterend oord zal zijn, zoals het in Gods bedoeling lag toen hij het eerste mensenpaar schiep. — Genesis 1:28; 2:8, 9, 15; Openbaring 21:3, 4.

[Illustratie op blz. 15]

Een reünie van degenen die halverwege de jaren ’70 in de flat van Moerat Sjakirov bijeenkwamen

[Illustraties op blz. 16]

Op de vier congressen die dit jaar in Moskou werden gehouden, waren in totaal 18.292 aanwezigen

[Illustraties op blz. 17]

In dit gerenoveerde voormalige culturele centrum zijn nu vijf Koninkrijkszalen

[Illustraties op blz. 18]

Er werd ruim 250 ton vuilnis verwijderd