Een blik op de wereld

Truien voor pinguïns

Meer dan 1000 truien die door vrijwilligers uit de hele wereld zijn gemaakt, zijn naar Tasmanië (Australië) gestuurd. Wie gaan ze dragen? Dwergpinguïns — vogels van ongeveer een kilo die in een gebied leven waar vaak olie in zee terechtkomt. „Als ze hun veren gladstrijken,” legt de Canadese National Post uit, „slikken ze de giftige olie door, die aan hun veren kleeft. Vrijwilligers doen vogels die onder de olie zitten de truien aan om te voorkomen dat ze, voordat ze schoongemaakt kunnen worden, de olie binnenkrijgen.” Bovendien, zo bericht de Post, helpen de truien de pinguïns om warm te blijven. Jo Castle, woordvoerster van de Tasmanian Conservation Trust, zegt dat er ook truien zijn gebruikt voor zeevogels op het noordelijk halfrond, maar dat patroon „is aangepast voor de kleine pinguïns op het zuidelijk halfrond”.

 Discussie over slurpen

Slurpen of niet slurpen, dat is de vraag — tenminste bij klanten in de populaire noedelsoeprestaurants van Japan. Veel Japanners van middelbare leeftijd en ouder vinden dat de lange noedels echt beter smaken als ze samen met de bouillon en terwijl ze nog heet zijn worden opgeslurpt. Ze bezien luid slurpen als normaal en als een manier om te laten zien dat je echt van de maaltijd geniet. Maar een jongere generatie van Japanners heeft een andere kijk op de noedel-etiquette. The Japan Times bericht: „Jongere Japanners vinden het belangrijker dat ze de soep niet op hun zijden das of [design]jurk morsen. Opgevoed met westerse manieren en een meer westers eetpatroon, zullen ze waarschijnlijk geïrriteerd raken als er om hen heen wordt geslurpt.” Deze slurpkwestie is een deel geworden van Japans generatiekloof, en is er de oorzaak van dat sommige ouderen niet meer onbevangen de stilte durven verbreken wanneer ze in het openbaar noedels eten. Een vooraanstaande Japanse krant koos de kant van de oudere generatie en verzuchtte: „Het zal werkelijk een eenzaam gevoel geven als er niemand meer slurpgeluiden maakt.”

Gevaren van alcohol

„Door alcohol veroorzaakte verwondingen, invaliditeit en sterfgevallen in jongere leeftijdgroepen in Europa zijn de afgelopen jaren onrustbarend toegenomen”, bericht het Britse medische tijdschrift The Lancet. In Europa, waar het alcoholgebruik het hoogste is ter wereld, is alcohol 55.000 jonge mensen per jaar fataal. Een derde van de studenten die in Denemarken, Finland, Groenland, Groot-Brittannië en Ierland naar hun drinkgewoonten werden gevraagd, gaf toe in de afgelopen maand minstens drie keer dronken te zijn geweest. Uit een onderzoek onder 100.000 scholieren van 15 en 16 jaar in 30 Europese landen bleek dat de grootste toename in alcoholgebruik onder jongeren zich voordeed in Litouwen, Polen, Slovenië en Slowakije. Zoals in de Londense krant The Independent werd bericht, waarschuwt het Britse Royal College of Physicians dat „vergevorderde levercirrose, die doorgaans bij zwaar drinkende mannen van in de 40 en in de 50 werd aangetroffen, nu wordt geconstateerd” bij vrouwen van net in de 20. Het college „noemde alcohol een van de duurste volksgezondheidsproblemen van Groot-Brittannië”.

De Grote Oceaan oversteken in een roeiboot

Zonder hulp van zeilen of een motor is een man helemaal alleen de Grote Oceaan overgeroeid in een kleine, gedeeltelijk overdekte boot. De Brit Jim Shekhdar vertrok in juni 2000 bij de kust van Peru, bericht de in Lima uitgegeven krant El Comercio. De avontuurlijke zeevaarder nam een draagbaar waterontziltingsapparaat mee, een radio, vier satellietcommunicatiesystemen en een zonnepaneel om het allemaal van energie te voorzien. In maart 2001, 9 maanden en 8000 zeemijlen later, stapte de man die sommigen „de dwaze zeeman” hadden genoemd, in Australië aan wal. Tijdens zijn reis heeft hij 10 aanvallen door haaien en een bijna-botsing met een olietanker overleefd. Maar zijn laatste uitdaging kwam op de laatste dag toen golven zijn roeiboot deden omslaan en hij de resterende 100 meter moest zwemmen tot in de armen van zijn wachtende familie.

Goede houding tegenover patiënten bevordert genezing

„Een vriendelijke, geruststellende arts die op een goede manier met patiënten omgaat, behaalt echt betere resultaten”, zegt de Londense Times. Na 25 studies over deze kwestie geanalyseerd te hebben, kwamen onderzoekers van de universiteiten van York, Exeter en Leeds, in Engeland, tot de conclusie: „Artsen die een warme en vriendschappelijke band met hun patiënten probeerden te ontwikkelen, en hun verzekerden dat ze gauw beter zouden worden, bleken meer succes te hebben dan artsen die hun consulten onpersoonlijk, formeel en vaag hielden.” In Zweden bleek uit een onderzoek dat patiënten „sneller herstelden en tevredener waren als ze behandeld werden door een arts die hun verzekerde dat ze beter zouden worden, tot vragen aanmoedigde en een paar minuten extra aan hen besteedde”.

De waarde van regelmatige lichaamsbeweging

Veel mensen proberen zwaarlijvigheid, hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen die het gevolg zijn van een zittend kantoorleven te vermijden door af en toe fanatiek aan lichaamsbeweging te doen. Uit een recent onderzoek blijkt echter dat veelvuldige matige lichaamsbeweging beter is om de stofwisseling van het lichaam te bevorderen dan intensieve maar onregelmatige trainingsperiodes, bericht de Süddeutsche Zeitung. De Nederlandse onderzoeker dr. Klaas Westerterp heeft bij 30 vrijwilligers van minuut tot minuut het energieverbruik bestudeerd. Uit de resultaten bleek dat het, in plaats van te proberen „periodes van inactiviteit met uitbarstingen van intensieve activiteit te compenseren”, doeltreffender is om verhoogde lichamelijke activiteit in het dagelijkse leven op te nemen. Het krantenbericht raadt aan: „Wissel zitten en staan zo vaak mogelijk af met matige activiteit zoals lopen of fietsen.”

Snelle Franse treinen

In 1867 duurde de treinreis van Parijs zuidwaarts naar Marseille meer dan 16 uur. In 1960 kostte dat nog steeds 7,5 uur. Maar in juni 2001 hebben de Franse nationale spoorwegen een nieuwe hogesnelheids-spoorwegverbinding tussen de twee steden in gebruik genomen. Nu kunnen passagiers reizen met een snelheid van meer dan 300 kilometer per uur en de afstand van 740 kilometer in slechts 3 uur afleggen. Op een traject van 250 kilometer ten zuiden van Lyon rijden de treinen over meer dan 500 bruggen, passeren ruim 17 kilometer aan aantrekkelijke viaducten en razen door een tunnel van bijna 8 kilometer lang. Zo nodig „kunnen er, onder optimale veiligheidscondities, wel 20 treinen per uur in beide richtingen rijden”, wordt in het Franse dagblad Le Monde opgemerkt. Dat is 1 trein per 3 minuten.

Kinderen onder druk

„De kinderjaren zijn niet langer de traditionele periode van buiten spelen, vrije tijd en rust die ze jaren geleden waren”, zegt de in Mexico-Stad uitgegeven krant El Universal. Onderzoekers zijn tot de conclusie gekomen dat een 10-jarig kind tegenwoordig te maken krijgt met een hoeveelheid stress die iemand van 25 jaar in 1950 te dragen had. Veel van deze stress is het gevolg van lessen en andere activiteiten waarvan de ouders hopen dat die hun kind zullen helpen een betere toekomst te krijgen. Maar de extra last „beïnvloedt zijn gezondheid, zijn rust en zelfs zijn ontwikkeling”, aldus de krant. Het rapport raadt ouders aan de verplichtingen van hun kinderen nog eens te bekijken zodat de kinderen meer tijd thuis kunnen doorbrengen. Maar in plaats van niets te doen of na schooltijd aan de tv of de computer gekluisterd te zitten, „gaat het erom dat ze naar buiten gaan en met andere kinderen spelen, rennen, fietsen, puzzels oplossen of tekenen”.

Warmer wordende zee beïnvloedt dierenleven

Bij een recent bezoek aan het afgelegen Heard Island, 4600 kilometer ten zuidwesten van Australië, ontdekten wetenschappers opvallende veranderingen in het plaatselijke planten- en dierenleven. „De populaties koningspinguïns, pelsrobben en aalscholvers zijn toegenomen en gebieden die eens bedekt waren met gletsjers zijn rijkelijk begroeid met planten”, bericht de krant The West Australian. De bioloog Eric Woehler zei dat in 1957 maar 3 broedparen van de koningspinguïn op het eiland waren gesignaleerd. „Nu”, merkt hij op „hebben we er meer dan 25.000.” Woehler zei dat de oppervlaktetemperatuur van de zee in de afgelopen 50 jaar met ongeveer driekwart graad is gestegen. Hij voegde eraan toe: „Hoewel dat niet veel lijkt, is het meer dan genoeg om een medeoorzaak te zijn van de soort van veranderingen die we waarnemen.” Woehler speculeerde dat het klimaat van het eiland uiteindelijk te warm zou kunnen worden voor sommige planten en dieren om daar te leven.