Kauwgum — Modern en toch oud
Kauwgum — Modern en toch oud
DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN MEXICO
VAN OUDSHER houden mensen van kauwgum. De Grieken uit de oudheid kauwden op hars van de mastiekboom. De Azteken kauwden op tzictli, of gom, van de sapotilleboom. En de indianen van New England leerden kolonisten op hars van de spar te kauwen. In het begin van de negentiende eeuw werden brokken sparrenhars zelfs de eerste commerciële kauwgum die in de Verenigde Staten op de markt kwam. Later werd het kauwen op gezoete paraffine populair.
Naar verluidt stamt de kauwgum van tegenwoordig uit de tweede helft van de negentiende eeuw. Tijdens de verbanning van de Mexicaanse ex-president Santa Ana naar de Verenigde Staten, zag men hem op stukjes gom kauwen die hij uit Mexico had meegenomen. Een Amerikaanse uitvinder zag de mogelijkheden van de gom als die gezoet en op smaak gebracht zou zijn, en hij importeerde gom naar de Verenigde Staten om kauwgum te maken.
Gom is de melkachtige latex van de sapotille, een altijdgroene boom die ook wel de kauwgumboom wordt genoemd en voorkomt in de Gran Petén, het tropische regenwoud van Noord-Guatemala, Belize en het schiereiland Yucatán in Mexico. Daar kunnen in sommige gebieden op een enkele hectare wel 175 sapotillebomen worden aangetroffen. Tijdens het regenseizoen maken verzamelaars van gom, die bekendstaan als chicleros, zigzaginsnijdingen in de stam van de wilde sapotille, waardoor de latex langzaam in een vergaarbak onder aan de stam kan lopen. Daarna wordt de latex verzameld, ingekookt tot de gewenste dikte, en tot blokken gevormd om verkocht te worden. Hoewel gom nog steeds in zekere mate gebruikt wordt in de kauwgumindustrie — vooral voor kauwgum die als natuurlijk wordt aangeprezen — werd het in de jaren veertig van de vorige eeuw in de Verenigde Staten grotendeels vervangen door synthetische producten.
Waarom is kauwgum zo populair? Velen kauwen erop voor een frisse adem en schone tanden als ze na een maaltijd of tussendoortje hun tanden niet kunnen poetsen. * Anderen vinden op kauwgum kauwen ontspannend en een hulp om zich te concentreren. Omdat men heeft erkend dat kauwgum gespannenheid doet afnemen en tot alertheid bijdraagt, heeft het Amerikaanse leger in de Eerste en Tweede Wereldoorlog zelfs kauwgum aan de troepen verstrekt, en neemt het leger kauwgum nog steeds op in de veld- en strijdrantsoenen. Sommige chauffeurs vinden het kauwen op kauwgum een betere hulp om wakker te blijven dan het drinken van koffie. Mensen die met roken proberen te stoppen merken misschien dat kauwgum kauwen helpt. Kauwgum is ook populair om het verlangen naar een tussendoortje te stillen — met gemiddeld nog geen tien calorieën per tabletje.
Veel mensen vinden de gewoonte echter aanstootgevend. En er zouden gelegenheden kunnen zijn waarbij men het niet van goede manieren vindt getuigen om op kauwgum te kauwen. Dus als u deze oude en toch moderne gewoonte hebt om op kauwgum te kauwen, zult u oordeelkundig te werk willen gaan. *
[Voetnoten]
^ ¶6 Kauwgum verhoogt de speekselafscheiding, wat helpt zuren in tandplak te neutraliseren, en er zo toe bijdraagt de mond gezond te houden. Tandartsen doen de aanbeveling om als verdere bescherming tegen tandbederf voor dit doel suikervrije kauwgum te gebruiken.
^ ¶7 Waarschuwing: Kauwgum dient niet doorgeslikt te worden, omdat het verstopping van het darmkanaal en de slokdarm kan veroorzaken. Ook komt er door het buitensporig veel kauwgum kauwen een hoger gehalte aan kwik vrij uit amalgaamvullingen.
[Illustratie op blz. 31]
Chicleros maken zigzaginsnijdingen in de stam van de sapotilleboom
[Verantwoording]
Copyright Fulvio Eccardi/vsual.com