Een blik op de wereld

Visgeschoeide voeten

In een nieuwe bedrijfstak in het Andesgebergte van Peru worden schoenen gemaakt van het vel van forellen, bericht El Comercio, een in Lima verschijnende krant. Het vel van vis uit viskwekerijen wordt schoongemaakt en met natuurlijke looistoffen behandeld. Vervolgens wordt het geolied en daarna geverfd met natuurlijke producten zoals kurkuma, karmijn of achiote. Deze behandeling doet geen afbreuk aan het aantrekkelijke diamantachtige dessin op het vel, dat ook gebruikt kan worden om „portemonnees, portefeuilles, horlogebandjes of hoesjes voor mobiele telefoons” van te maken. Industrieel ingenieur Barbara León, die het project leidde, zegt: „Het belangrijkste is dat er in het geheel geen synthetische looistoffen zoals chroom worden gebruikt. Dat voorkomt vervuilingsproblemen en maakt de forellenhuid een volledig ecologisch product.”

 Lachen — Nog steeds het beste medicijn!

„Een dagelijkse dosis humor en dat vier weken lang, bleek de symptomen van depressie aanmerkelijk te verminderen”, bericht de Londense Independent. „Sommige van de patiënten die 30 minuten per dag naar therapeutische opnamen van komieken moesten luisteren, genazen, terwijl andere merkten dat de hevigheid van hun symptomen tot de helft gereduceerd was.” Meer dan 100 onderzoeken in de Verenigde Staten hebben aangetoond dat gelach veroorzaakt door humor heilzaam kan zijn. Niet alleen mensen die depressief zijn maar ook personen die allergieën, een hoge bloeddruk, een verzwakt immuunstelsel en zelfs kanker en reumatische artritis hadden, reageerden erop. Het is al lang bekend dat lachen het welzijn bevordert, maar hoe dat precies gebeurt wordt niet goed begrepen. De psychotherapeut dr. Ed Dunkleblau geeft echter enkele waarschuwende adviezen: vermijd grove en sarcastische humor, en pas ervoor op té grappig te zijn. Anders kan de patiënt het gevoel krijgen dat zijn probleem niet serieus wordt genomen.

’Religie van ondergeschikt belang’

Uit een recente enquête onder Braziliës volwassen arme stedelingen bleek dat terwijl 67 procent opgeeft katholiek te zijn, maar 35 procent feitelijk belijdt in Jezus, Maria en de kerkleer te geloven. Zelfs nog minder — niet meer dan 30 procent — woont elke week kerkdiensten bij. De enquête, waartoe de Nationale Conferentie van Braziliaanse Bisschoppen opdracht had gegeven, toont ook aan dat velen het niet eens zijn met de officiële leer omtrent voorechtelijke seks (44 procent), echtscheiding (59 procent), hertrouwen (63 procent) en het gebruik van voorbehoedsmiddelen (73 procent). Volgens de theoloog Severino Vicente is de kerk terrein aan het verliezen vanwege haar tekort aan priesters, haar afnemende invloed op het Braziliaanse onderwijssysteem en de oppervlakkige manier waarop de kerk leerstellingen onderwijst. Hij zegt: „De nieuwe generatie katholieken is grootgebracht in relativisme en beziet religie als een kwestie die van ondergeschikt belang is.”

Gevaar in huis!

Uit ziekenhuisstatistieken over 1999, gepubliceerd door het Britse ministerie van Economische Zaken, bleek dat „elke week 76 mensen bij huiselijke ongevallen omkwamen — meer dan bij verkeersongelukken”, bericht de Londense Guardian. „D.h.z.[doe-het-zelf]-gereedschap, trappen, vloerkleden en ketels met kokend water” behoorden tot de vaakst voorkomende doodsoorzaken. Jaarlijks gingen meer dan 3000 personen naar de eerste hulp nadat ze over een wasmand waren gevallen, meer dan 10.000 werden in het ziekenhuis opgenomen voor een ongeluk dat hun overkwam toen ze sokken of panty’s probeerden aan te trekken en meer dan 13.000 verwondingen werden opgelopen bij het klaarmaken van groenten. Bij zo’n 100.000 ongelukken speelde alcohol een rol. Een woordvoerster van het Koninklijk Genootschap ter Voorkoming van Ongevallen zei: „Op het werk en op de weg moeten we ons aan bepaalde regels houden, maar thuis zijn we niet op onze hoede. U kunt ernstige verwondingen veroorzaken als u een theemuts wegtrekt en de theepot vol heet water over uw voeten krijgt.”

Conserveringsmiddel van de vikingen

Duizend jaar geleden namen vikingen op hun reizen water uit veenmoerassen mee omdat dat maanden lang goed bleef. En op het land conserveerden Scandinaviërs van oudsher vis en plantaardige voedingsmiddelen zoals wortelen en rapen door ze in veengrond te bewaren. Onderzoekers hebben lang gedacht dat het rottingsproces van organisch materiaal werd vertraagd door tannines of het ontbreken van zuurstof in de moerassen. Nu bericht CNN dat dr. Terence Painter van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie en zijn collega’s een samengestelde suiker uit het veen hebben geïsoleerd waarvan ze denken dat die het werkelijke conserveringsmiddel is. Om de werkzaamheid ervan te demonstreren hebben ze enkele huiden van zalmen in houtcellulose gestopt en andere huiden in turf begraven of bedekt met een laagje veenextract. „Vis die bewaard was in de turf of het extract bleef wel een maand goed, terwijl vis die niet behandeld was na twee dagen ging stinken”, zegt het bericht.

Smog vergroot kans op hartaanval

„De dikke smog die veel Canadese steden in de zomer overdekt, kan binnen twee uur een hartaanval veroorzaken”, bericht de Canadese krant National Post. Smog bevat fijne stofdeeltjes — uiterst kleine, onzichtbare verontreinigende stoffen die voornamelijk door auto’s, elektriciteitscentrales en schoorstenen worden uitgestoten. „Bij patiënten die al vatbaar zijn voor een hartaanval, zoals diabetici, mensen met een hartkwaal of ouderen, was het risico op een hartaanval in de twee uur nadat ze waren blootgesteld aan ernstige luchtvervuiling met deeltjes, met 48% gestegen”, aldus de krant. „Het risico nam in 24 uur toe tot 62%.” Wanneer er een smogalarm wordt gegeven, „probeer dan meer tijd binnenshuis door te brengen, liefst met de airconditioning aan”, adviseert dr. Murray Mittleman van de medische faculteit van de Harvard University. „Deze deeltjes zijn zo klein dat ze tot in de lucht binnenshuis doordringen en een airconditioning zal ze uitfilteren.”

De kracht van een dutje

Volgens de Britse slaapdeskundige professor Jim Horne van de Loughborough University is de beste remedie voor slaperigheid in de middag „gewoon een dutje van tien minuten doen”, bericht de Londense Times. Horne stelt: „Het is net als elke andere behandeling: hoe dichter bij de tijd dat het probleem zich voordoet men de dosis toedient, hoe doeltreffender die is.” Sommige bedrijven in de Verenigde Staten hebben kamers ingericht waar hun personeel een dutje kan doen — met bedden, dekens, kussens, rustgevende geluiden, én wekkers die elke 20 minuten afgaan. Maar professor Horne waarschuwt dat als u te lang — bijvoorbeeld 25 minuten — slaapt, u zich bij het wakker worden naar kunt voelen. „Na tien minuten begint het lichaam te denken dat het nacht is en begint het volledige slaapproces in te treden.”

Zwaarlijvigheid en kanker

„Zwaarlijvigheid is de belangrijkste vermijdbare oorzaak van kanker onder niet-rokers in de westerse wereld”, bericht de Londense Times. Vijftig jaar onderzoek heeft aangetoond dat veranderingen in de leefstijl — met inbegrip van gewichtsverlies bij zwaarlijvigheid — het aantal gevallen van kanker bij niet-rokers zou kunnen halveren. „Als u niet rookt, zijn overgewicht en de virussen die maag- en baarmoederhalskanker veroorzaken de twee dingen die echt van belang zijn”, zegt professor Julian Peto van het Britse instituut voor kankeronderzoek. „Experimenten met dieren waarvan het dieet werd beperkt, geven een aanzienlijk verminderde kans op kanker te zien.” Iemand wordt volgens medische normen als zwaarlijvig bezien als het lichaamsgewicht meer dan 20 procent boven het ideale lichaamsgewicht voor zijn of haar leeftijd, sekse, lengte en lichaamsbouw ligt.

Samenwonen vóór het huwelijk

„Ouders die hebben samengewoond voordat ze trouwden, lopen bijna tweemaal zoveel kans te scheiden”, aldus de Canadese National Post. Heather Juby, medeauteur van een onderzoek uitgevoerd door Statistics Canada, zei dat onderzoekers hadden verwacht te ontdekken dat het hebben van een kind een symbool was van het gevoel van verbondenheid tussen de ouders. „Maar”, merkte ze op „de paren die makkelijker denken over samenwonen, denken ook makkelijker over uiteengaan.” De onderzoekers hebben bemerkt dat 25,4 procent van degenen die voor hun trouwen hadden samengewoond, uit elkaar ging, vergeleken met 13,6 procent van de ouders die voor hun trouwen niet hadden samengewoond. „Mensen die eerst samenwonen hebben een minder stabiele relatie,” zegt Juby, „omdat mensen die bereid zijn [samen te wonen], mensen zijn die misschien minder waarde hechten aan het huwelijk als verbintenis.”