Meer licht overdag zorgt voor een betere nachtrust

HEBT u moeite met slapen? Het probleem zou een gebrek aan helder licht overdag kunnen zijn, vooral als u al wat ouder bent. Onderzoekers in Japan hebben onlangs een studie gemaakt van personen die in een verzorgingstehuis wonen en aan slapeloosheid lijden, en ze hebben ontdekt dat de slechte kwaliteit van de slaap van de onderzochten verband hield met de beperkte hoeveelheid licht waaraan ze overdag werden blootgesteld. Tevens bleek uit bloedonderzoeken dat deze bejaarde bewoners een lage concentratie van het hormoon melatonine hadden.

Melatonine wordt afgescheiden door de pijnappelklier in de hersenen. Onder normale omstandigheden is het dagelijkse ritme van de afscheiding van melatonine zodanig dat de concentraties in het bloed „’s nachts hoog en overdag bijna niet waar te nemen [zijn]”, zegt het rapport in The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. Maar als de ouderen overdag niet aan genoeg licht worden blootgesteld, daalt het melatonineniveau in het bloed. Naar het schijnt vervaagt hierdoor voor het lichaam het onderscheid tussen dag en nacht, wat volgens de onderzoekers van invloed is op de kwaliteit van de slaap.

Wanneer ouderen die aan slapeloosheid lijden vier weken lang op het midden van de dag gedurende vier uur (van tien tot twaalf en van twee tot vier) aan helder kunstlicht werden blootgesteld, steeg hun melatonineafscheiding „tot een niveau dat vergelijkbaar was met dat van de jonge controlegroep”, zegt het rapport. * Tegelijkertijd verbeterde de kwaliteit van hun slaap.

Deze bevindingen brachten de onderzoekers ertoe te „veronderstellen dat ouderen, vooral aan slapeloosheid lijdende ouderen, die het grootste gedeelte van de dag bij kamerlicht doorbrengen, misschien onvoldoende licht krijgen om hun circadiaanse ritme [de inwendige klok van hun lichaam] te regelen”. Omdat sommige ouderen melatoninesupplementen nemen als hulp om te slapen, merkt het rapport op: „Gezien de mogelijke bijwerkingen van het langdurig toedienen van melatonine kan het blootstellen aan licht midden op de dag een wenselijker, effectiever, veiliger en meer zelfgestuurd therapeutisch middel vormen voor aan slapeloosheid lijdende ouderen met een verminderde melatonineafscheiding.”

Dus als u het grootste gedeelte van de dag binnen bent en aan slapeloosheid lijdt, waarom zou u dan niet proberen iets meer tijd buiten door te brengen — of in ieder geval overdag zoveel mogelijk licht in uw huis binnen te laten en uw slaapkamer ’s nachts donker te houden. U merkt misschien dat meer licht overdag zorgt voor een betere nachtrust.

[Voetnoot]