Een blik op de wereld

Mollige huisdieren

„Zwaarlijvigheid is het grootste gezondheidsprobleem voor honden en katten”, bericht de Canadese Globe and Mail. „De oorzaken zijn bij mens en dier hetzelfde: slechte eetgewoonten en te weinig lichaamsbeweging.” Berney Pukay, van het bestuur van de Canadese Vereniging van Dierenartsen, wijt dit aan de leefstijl van de eigenaars: „Wij krijgen niet genoeg lichaamsbeweging omdat we gehaast zijn. De hond krijgt niet genoeg lichaamsbeweging omdat zijn eigenaar gehaast is. Wij hebben behoefte aan voedsel als troost, dus onze dieren krijgen voedsel als troost.” De Globe waarschuwt dat „te zware huisdieren meer kans hebben op suikerziekte, hartkwalen, hoge bloeddruk en artritis. . . . Ze sterven jonger dan gezonde dieren.” Een dierenarts zal te zware huisdieren meestal een streng dieet en, in het geval van honden, meer lichaamsbeweging voorschrijven.

 Vakantiefrustratie

„Als u uw koffers aan het pakken bent voor de mooiste weken van het jaar, kijk dan uit!”, waarschuwt de Hamburgse krant Die Welt. Ruzie en gekibbel bederven menige gezinsvakantie. Volgens een Duits onderzoek „wordt één op de drie echtscheidingen aangevraagd na een gezamenlijke vakantie”. Waarom? Een factor kan zijn dat de gezinsleden dan ongewoon intens met elkaar omgaan, waardoor ze elkaar op de zenuwen gaan werken. Om een crisis te vermijden, moet men, zo raden psychologen aan, vakanties van tevoren helemaal plannen, en daarbij gemeenschappelijke activiteiten met genoeg plooibaarheid in de planning opnemen om aan individuele wensen te voldoen. „Extreem hoge verwachtingen spelen een rol [in het vakantiedilemma]”, zegt Die Welt. „Aangezien het jaar uit elf maanden van werken en dagelijkse routine bestaat, verwacht men dat drie of vier weken vakantie alles zal compenseren wat in de rest van het jaar is verwaarloosd.”

Meer buitenechtelijke kinderen

Volgens Eurostat, een Europees statistiekbureau, wordt momenteel 1 op de 4 baby’s in de Europese Unie buitenechtelijk geboren, bericht de Westdeutsche Allgemeine Zeitung. In 1980 was dat minder dan 1 op de 10. In Griekenland is het percentage onwettige kinderen het laagst — 4 procent. Helemaal aan de andere kant staat Zweden, waar meer dan de helft van alle geboorten buitenechtelijk is. Ierland heeft de grootste verandering ondergaan. Het aantal buitenechtelijk geboren kinderen is daar gestegen van slechts 5 procent in 1980 tot 31,8 procent in 2000. Zulke aanzienlijke stijgingen „tonen aan dat er onder Europeanen een opvallende verandering heeft plaatsgevonden in de kijk op huwelijk en gezin”, zegt het bericht.

Wespen die met magneten bouwen

„Wespen zijn meesterbouwers die de insectenversie gebruiken van de luchtbelwaterpas van een landmeter om ervoor te zorgen dat hun nesten netjes recht zijn”, zegt de Londense krant The Daily Telegraph. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Tel Aviv (Israël), die de oriëntaalse hoornaar hebben bestudeerd, hebben ontdekt dat de wespen een zeer klein magnetisch kristal — dat een doorsnee van een tiende millimeter heeft en titanium, ijzer en zuurstof bevat — aan het dak van elke zeshoekige kamer in een raat lijmen. „Wespennesten worden meestal gebouwd van lagen horizontale raten, ondersteund door verticale stutten”, volgens het bericht. Hoe de magneten precies werken, is nog niet bekend, maar blijkbaar „helpt het netwerk van kristallen de insecten om zich in het donker te oriënteren en garandeert het dat het wespennest niet gevaarlijk scheef is. Er wordt nu onderzocht of andere wespen, of zelfs bijen, dezelfde techniek gebruiken.”

Jonge vrouwen en osteoporose

Steeds meer jonge vrouwen stellen zich door buitensporig te lijnen aan het gevaar bloot later in hun leven osteoporose te krijgen, waarschuwt de Japanse krant Asahi Shimbun. Bij osteoporose, een ziekte die veel oudere vrouwen treft, wordt de botdichtheid zo laag dat de botten snel breken. De botvorming hangt bij vrouwen nauw samen met vrouwelijke hormonen. Vanaf het moment dat een meisje begint te menstrueren neemt de botdichtheid snel toe en bereikt een hoogtepunt bij de leeftijd van ongeveer 20 jaar, waarna die bij de leeftijd van ongeveer 40 jaar begint af te nemen. „Hoe hoger het hoogtepunt van botdichtheid, ook al neemt die naderhand af, hoe langer het zal duren voordat het punt wordt bereikt waarop botten snel breken”, legt professor Ikuko Ezawa van de Japanse Vrouwenuniversiteit uit. Daarom voegt ze eraan toe: „Het is heel belangrijk om op een leeftijd van 20 jaar de hoogst mogelijke botdichtheid te hebben.” Maar jonge vrouwen maken zich niet veel zorgen om osteoporose. „Over het algemeen nemen ze niet voldoende voeding tot zich”, zegt Ezawa. „Vooral te weinig calcium en te weinig lichaamsbeweging hebben een rechtstreekse invloed op de botten.”

Gelukkig en gezond als 100-jarige

Een bericht in de Yomiuri Shimbun zegt dat „80 procent van de mensen boven de 100 jaar zich elke dag goed voelt en vindt dat ze gezond zijn”. Het aantal honderdplussers in Japan passeerde in 1981 voor het eerst de 1000, en bereikte in het jaar 2000 de 13.000. Onlangs heeft de Japanse Stichting voor Gezondheid en Weerstandsvermogen een onderzoek uitgevoerd onder meer dan 1900 honderdplussers, blijkbaar het grootste onderzoek dat ooit verricht is naar de „kwaliteit van het leven” van ouderen boven de 100. „Bij de mannen zegt een groter aantal, 43,6 procent, dan bij de vrouwen, 25,8 procent, dat ze ’een doel in het leven hebben’”, berichtte de krant. De meeste honderdplussers noemden „familie”, „een lang leven” en „een goede gezondheid en een gelukkig leven” als doeleinden in hun leven. Vandaar oppert de Yomiuri Shimbun dat „iets hebben om voor te leven, tot een lang leven leidt”.

Alleen wonen

Uit een recente volkstelling bleek dat 1 op de 8 personen in Frankrijk nu alleen woont. Dat is tweemaal zoveel als 30 jaar geleden, bericht het Franse dagblad Le Monde. Bij de cijfers zijn jongeren die nog geen partner hebben alsook bejaarden inbegrepen. Er wonen meer vrouwen alleen dan mannen, en het artikel merkt op dat „hoe hoger de sociale status van een vrouw is, hoe groter de kans is dat ze alleen woont”. Uit de volkstelling bleek ook dat er sinds 1990 een toename van 22 procent is geweest in het aantal eenoudergezinnen en een toename van 16 procent in het aantal paren zonder kinderen. „In totaal”, besluit het artikel, „zijn er nu meer kinderloze paren en mensen die alleen wonen dan huishoudens met kinderen.”

Seksueel actieve tieners

Uit een rapport van het Britse Instituut voor Gezinsaangelegenheden blijkt dat „de kans dat [tieners] al seks hebben gehad tweemaal zo groot is als hun ouders gescheiden zijn of als hun ouders samenwonen in plaats van getrouwd te zijn”, zegt de Londense Guardian. Een kwart van de seksueel actieve 13-jarigen heeft minstens vier seksuele partners gehad, en voor 1 op de 5 jonge tieners gold dat ze dronken waren toen ze hun maagdelijkheid verloren. Het rapport beklemtoont de noodzaak van „een sterk accent op het huwelijk als het ideale gezinstype voor het opvoeden van kinderen”. Er rijzen problemen bij ’een zwakke verhouding tussen ouders en tieners, onregelmatig contact, en weinig toezicht’. Het rapport besluit: „Als de ouders van jonge tieners zich niet verantwoordelijker gaan voelen voor het gedrag van hun kinderen, zal het aantal jonge tieners dat seksuele relaties heeft niet afnemen en zal het aantal zwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen onder tieners blijven stijgen.”

Slaperige bestuurders

Slaapdeskundigen, samen met voorstanders van verkeersveiligheid, adviseren automobilisten niet te rijden wanneer ze oververmoeid zijn, bericht het Fleet Maintenance & Safety Report. Hoewel slaaponderzoekers minstens acht uur slaap per nacht aanbevelen, blijkt uit onderzoeken dat veel mensen het met veel minder proberen te redden. Uit enquêtes blijkt ook dat bestuurders tussen de 19 en 29 jaar eerder gaan rijden wanneer ze slaperig zijn dan bestuurders uit andere leeftijdsgroepen en meer geneigd zijn harder te rijden wanneer ze soezerig worden. „Ook alcohol vergroot de kans achter het stuur in slaap te vallen”, zegt het bericht. David Willis, president van de Stichting Veilig Verkeer van de American Automobile Association, brengt naar voren dat de radio aanzetten of het raampje opendraaien u niet wakker zal houden, maar een dutje u over uw slaperigheid heen kan helpen. Willis beklemtoont: „De enige remedie voor slaperigheid is slaap.”