Een blik op de wereld

Het leven van pasgeborenen redden

Elk jaar sterven vier miljoen baby’s binnen een maand na de geboorte. Deze neonatale sterfgevallen „vormen meer dan 40 procent van de sterfgevallen onder kinderen tot vijf jaar”, bericht het Duitse tijdschrift Bild der Wissenschaft. Wat kan er gedaan worden om het leven van pasgeborenen te redden? Rendabele methoden die worden aanbevolen in het rapport „State of the World’s Newborns” omvatten eenvoudige dingen als bijvoorbeeld de baby’s warm houden en ze meteen na de geboorte borstvoeding geven, waardoor ze immuniteit voor ziekten opbouwen. Sterfgevallen kunnen ook voorkomen worden door de gezondheid van zwangere vrouwen te verbeteren, van wie velen overwerkt en ondervoed zijn en nog niet volledig hersteld zijn van eerdere bevallingen. „In ontwikkelingslanden, waar 98 procent van de sterfgevallen onder pasgeborenen plaatsvindt”, zouden plaatselijke inwoners opgeleid kunnen worden in verloskundige vaardigheden. „Hun voornaamste taak zou zijn zwangere vrouwen te instrueren, voor een goede hygiëne te zorgen, en inentingen te geven”, aldus het rapport.

 Verdwijnende vuurtorens

„Net zoals de gloeilamp de kaars heeft vervangen, heeft de geautomatiseerde vuurtoren de geharde vuurtorenwachter vervangen”, zegt de krant Financial Post. „Nu lijken zelfs de dagen van de geautomatiseerde vuurtorens geteld.” Een moderne vuurtoren straalt een krachtig licht uit dat vanaf zee op een afstand van 30 kilometer te zien is, en is voorzien van een geautomatiseerde misthoorn om zeevaarders te waarschuwen dat ze dicht bij land zijn, maar satelliettechnologie stelt zeelieden in staat uiterst nauwkeurig vast te stellen wat hun positie is. Schepen hebben nu een global positioning system (GPS) aan boord dat als ogen voor een vaartuig dient wanneer de bemanning niet kan zien wat vóór hen ligt. Mike Clements, projectmanager bij de Canadese kustwacht in St. John’s (Newfoundland), zegt dat GPS „vuurtorens overbodig zou kunnen maken. Er is niets mee te vergelijken. Je kunt niet navigeren aan de hand van een vuurtoren.”

Babytaal

„Net zoals baby’s van horende ouders beginnen te brabbelen als ze ongeveer zeven maanden zijn . . ., brabbelen kinderen die in een doof gezin opgroeien in stilte met hun handen, in nabootsing van de voornaamste vorm van communicatie van hun ouders”, zelfs als deze kinderen kunnen horen, zegt de Londense Times. Onderzoek onder leiding van professor Laura Petitto aan de McGill University in Montreal (Canada) doet vermoeden dat baby’s geboren worden met een gevoeligheid voor de ritmes en patronen die karakteristiek zijn voor alle talen, met inbegrip van gebarentaal. Ze zegt dat baby’s die kunnen horen maar die „dove ouders [hebben] die gebarentaal spreken, hun handen op een speciale manier bewegen, met een specifiek ritmisch patroon, dat verschilt van andere handbewegingen. . . . Het [is] brabbelen, maar dan met hun handen.” De baby’s die in contact kwamen met gebarentaal hadden twee soorten handbewegingen, terwijl baby’s van wie de ouders hoorbare spraak gebruiken, maar één soort bewegingen hadden. Het onderzoeksteam gebruikte een positie-analyse-systeem om de handbewegingen van de baby’s te registreren toen ze 6, 10 en 12 maanden oud waren.

Dode-Zeerollen gepubliceerd

„Meer dan een halve eeuw nadat de Dode-Zeerollen in grotten in de woestijn van Judea werden gevonden vieren wetenschappers de publicatie van de laatste van de 2000 jaar oude religieuze teksten”, zegt U.S.News & World Report. De publicatie van de 37-delige serie werd aangekondigd door professor Emanuel Tov, die het team van wetenschappers leidde dat de boekrollen heeft onderzocht. De voltooiing van het werk werd toegeschreven aan moderne technologie, waaronder digitale fotografie en multispectrale opnamen waardoor de wetenschappers schrift dat was vervaagd, konden ontcijferen. De geschriften, vertaald uit het Hebreeuws, Aramees, Grieks en Latijn, dateren van 250 v.G.T. tot 70 G.T.

Omgaan met onzekerheden

De verkoop van bijbels door leden van de Christian Booksellers Association van Canada is met wel 30 procent gestegen sinds de terroristische aanvallen in de Verenigde Staten, bericht de Canadese krant Globe and Mail. „Mensen zijn op zoek naar antwoorden”, zegt Marlene Loghlin, directeur van de vereniging. „Angst speelt hierbij een rol. Er zijn heel wat onbeantwoorde vragen in het hart en de geest van mensen.” Het bericht voegt eraan toe dat zelfs kleinere boekwinkels „een toename [hebben gezien] in de verkoop van alles met een religieuze grondslag wat mensen zou kunnen helpen de tragische gebeurtenissen te begrijpen”. Volgens een hoogleraar theologie aan de University of Toronto is dit een veel voorkomende reactie. „In tijden van grote onzekerheid beginnen mensen fundamentele religieuze vragen te stellen”, en „het kan helpen in de bijbel naar antwoorden te zoeken”, zei ze.

Aids — Voornaamste doodsoorzaak in Zuid-Afrika

„Aids is de voornaamste doodsoorzaak in Zuid-Afrika geworden en slaat onder jonge volwassenen bijzonder zwaar toe”, aldus The New York Times in een commentaar op een onderzoek van de Zuid-Afrikaanse Medische Onderzoeksraad. De onderzoekers schatten dat in de komende tien jaar tussen de vijf en zeven miljoen mensen in Zuid-Afrika aan aids zullen sterven. Jonge vrouwen van in de 20 sterven in een hoger tempo dan vrouwen van in de 60. In Zuid-Afrika „zijn er meer mensen van wie bekend is dat ze besmet zijn met hiv, het virus dat aids veroorzaakt, dan in alle andere landen”, voegt het artikel eraan toe. „Men denkt dat nu één op de negen Zuid-Afrikanen, en één op de vier volwassenen [in de leeftijd van 30-34 jaar], met hiv besmet is, zo zeggen regeringsfunctionarissen.”

In steden wonen

„In 1900 waren Londen, New York, Parijs, Berlijn en Chicago de grootste steden”, wordt in de Londense Sunday Times opgemerkt. Maar volgens nieuwe ramingen „zullen in 2015 de westerse steden in de schaduw zijn gesteld. Tokio, Bombay, Lagos, Dhaka in Bangladesh en São Paulo in Brazilië zullen de grootste zijn.” Deze en 25 andere steden zullen elk meer dan 20 miljoen inwoners hebben. Maar „uit schattingen blijkt dat Londen in 2015 niet meer bij de 30 grootste steden zal horen, en de enige megastad zal zijn waarvan de bevolking is afgenomen”, zegt de Times. Explosieve groei veroorzaakt veel problemen. „De armen zullen steeds meer geconcentreerd zijn in hun eigen buurten, gekenmerkt door veel criminaliteit, geweld en maatschappelijke wanorde”, aldus Douglas Massey, hoogleraar sociologie aan de University of Pennsylvania (VS). Tokio, waar het aantal inwoners naar verwachting binnenkort van 26 miljoen tot 30 miljoen zal zijn toegenomen, heeft zich weten te redden omdat de groei ervan langzamer heeft plaatsgevonden en de stad de noodzakelijke infrastructuur en openbare voorzieningen heeft. Volgens Massey woonde vanaf de Romeinse tot de Victoriaanse tijd niet meer dan 5 procent van de wereldbevolking in steden, maar in 2015 zal dit volgens zijn schatting 53 procent zijn.

Stop met roken — Voorgoed!

„Alle rokers moeten proberen te stoppen met roken. Als u daarin slaagt, zorg er dan voor dat u niet weer begint”, waarschuwt professor Bo Lundbäck van het Zweedse Arbetslivsinstitutet in Stockholm. Waarom? Omdat bij ex-rokers die weer gaan roken de longfunctie sneller achteruit kan gaan dan bij degenen die helemaal niet stoppen. Een tien jaar durend onderzoek onder 1116 mannen en vrouwen tussen de 35 en 68 jaar toonde aan dat bij degenen die tijdens de hele periode van het onderzoek rookten de longfunctie met 3 procent achteruitging, terwijl bij degenen die meer dan een jaar stopten en daarna weer begonnen, de achteruitgang 5 procent was. „De achteruitgang van de longfunctie is in de eerste paar jaar nadat een ex-roker weer is begonnen met roken veel groter”, waarschuwde Lundbäck. „En wat rokers aan longfunctie verliezen, krijgen ze nooit meer terug.” Bij degenen die er tijdens het tien jaar durende onderzoek in slaagden te stoppen met roken, ging de longfunctie met slechts 1 procent achteruit, bericht de Londense Times.