„Kangoeroeën” — Oplossing voor een levensbedreigend probleem?

Het gebeurde in 1979 in een ziekenhuis in het Colombiaanse Bogotá. Omdat het overlevingscijfer voor te vroeg geboren baby’s alarmerend laag was, droeg een Colombiaanse arts een verrassende oplossing aan — „kangoeroeën”.

Het is een hele opgaaf voor artsen om te vroeg geboren baby’s in leven te houden. Baby’s met een te laag geboortegewicht worden vaak in de warmte van een couveuse gelegd, waar ze blijven totdat ze aangekomen zijn. In ontwikkelingslanden leiden overvolle ziekenhuizen, slechte hygiënische voorzieningen en een tekort aan medisch personeel en benodigdheden echter vaak tot gevaarlijke kruisbesmettingen.

Een arts in Colombia kwam met een methode die dit probleem schijnt te verlichten. Hoe werkt het? Als een baby te vroeg wordt geboren, wordt hij op de gebruikelijke manier verzorgd totdat zijn toestand zich stabiliseert. Ondertussen krijgt de moeder les in kinderverzorging. Wanneer de baby gezond genoeg is, wordt de moeder een levende couveuse. Hoe? Door haar baby dicht tegen zich aan te houden, rechtop tussen haar borsten. Veilig in zijn kangoeroeachtige buidel blijft de baby warm en kan hij makkelijk gevoed worden met de melk van zijn moeder. Vandaar dat de methode vaak kangoeroeën wordt genoemd.

Er is geen dure uitrusting voor nodig. De moeder draagt een geschikte blouse of een normale jurk. Wanneer de baby voldoende aangekomen is, kunnen moeder en baby naar huis; ze komen wel regelmatig in het ziekenhuis terug voor controle.

Uit voorlopig onderzoek blijkt dat kangoeroeën doeltreffend en veilig is. Bovendien schijnt het een nauwere band tussen zuigeling en moeder te bevorderen. Het is niet verwonderlijk dat deze methode in aangepaste vorm in veel landen wordt toegepast. In Mexico worden familieleden getraind om „kangoeroe-vader”, kangoeroe-oma” en zelfs „kangoeroe-zus” te worden, zodat ze kunnen bijspringen wanneer moeder aan een welverdiende rustperiode toe is. Dr. Guadalupe Santos, leidster van een kangoeroeprogramma in Mexico, vertelde Ontwaakt!: „We passen deze methode al sinds 1992 toe en hebben gezien hoe doeltreffend ze is. Er zijn minder couveuses nodig en ook het verblijf in het ziekenhuis is veel korter.”