Een blik op de wereld

Ratten en mensen in een wedloop om voedsel

Volgens de Australian Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) worden er over de hele wereld op elke menselijke baby tien rattenjongen geboren. Elke dag moeten er zo’n 360.000 nieuwe mensenmonden gevoed worden, maar vragen er ook 3.600.000 pasgeboren ratten om voedsel. Indonesië heeft bijvoorbeeld een bevolking van ongeveer 230 miljoen mensen en zo’n 60 procent van hen haalt zijn dagelijkse energiebehoeften uit rijst. Maar in dat land eten ratten jaarlijks ongeveer 15 procent van de rijstoogst op. „Dat betekent dat de rijst die de ratten eten, genoeg zou zijn om meer dan 20 miljoen Indonesiërs een heel jaar van voedsel te voorzien”, zegt CSIRO-wetenschapper dr. Grant Singleton.

 Kippensoep — Een natuurlijk middel tegen verkoudheid

Kippensoep wordt al lang gebruikt als een volksgeneesmiddel tegen aandoeningen aan de luchtwegen zoals een verkoudheid. In het boek Food — Your Miracle Medicine legt dr. Irwin Ziment, longspecialist aan de University of California in Los Angeles, uit hoe dit werkt: „Kip bevat, zoals het meeste eiwitrijke voedsel, een natuurlijk aminozuur dat cysteïne wordt genoemd en vrijkomt als u de soep maakt. Cysteïne vertoont een opmerkelijke chemische gelijkenis met een geneesmiddel dat acetylcysteïne wordt genoemd en door artsen wordt voorgeschreven aan patiënten die bronchitis en infecties aan de luchtwegen hebben.” Dit geneesmiddel, dat oorspronkelijk werd verkregen uit kippenveren en -huid, is een mucolyticum, dat wil zeggen dat het slijm in de neus, keel en longen verdunt en afvoert. Kippensoep werkt ongeveer net zo. Om de soep een nog effectievere vochtafdrijver te maken, raadt dr. Ziment aan er knoflook, uien en scherpe kruiden zoals chilipepers aan toe te voegen.

De Fransen en het paranormale

Ondanks hun reputatie als rationalisten geloven veel Fransen nog steeds in het paranormale. Volgens een bericht in het Franse dagblad Le Monde hebben onderzoekers ontdekt dat „een derde van de bevolking gelooft dat eigenschappen worden bepaald door sterrenbeelden, terwijl een kwart gelooft in voorspellingen van horoscopen”. Ongeveer 50 procent gelooft in gebedsgenezing en telepathie. Verrassend genoeg bleek uit onderzoek dat belangstelling voor wetenschap niet het geloof in het paranormale verdreef. Integendeel, mensen met zeer weinig wetenschappelijke kennis waren minder lichtgelovig dan mensen die heel veel van wetenschap af wisten.

Dodelijke hitteberoerte

In een commentaar op het overlijden van het Amerikaanse sportidool Korey Stringer aan een hitteberoerte legde het tijdschrift Time uit dat bij heet, vochtig weer transpiratie wellicht niet snel genoeg verdampt om het lichaam tijdens zware inspanning af te koelen. Een hitteberoerte, gekenmerkt door een mogelijk dodelijke stijging van de lichaamstemperatuur, kan het gevolg zijn. Waarschuwingssignalen voor een hitteberoerte kunnen duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid, slapheid, verwardheid, een snelle pols en een hete, droge, rode huid zijn. Om het leven van het slachtoffer te redden moet het lichaam onmiddellijk worden afgekoeld met ijswater, ijszakken of andere middelen. Maar voorkomen is beter dan genezen. „Probeer lichaamsoefeningen op het heetst van de dag te vermijden. Draag loszittende kleding waardoor er lucht langs uw lichaam kan circuleren. En zorg ervoor dat u ruim voldoende drinkt”, vooral water, beveelt Time aan. „Alcohol, thee en cola, die als diureticum werken, kunnen het vochtverlies in werkelijkheid nog vergroten.”

Twijfelachtige praktijken van tabaksfirma’s

Uit vertrouwelijke documenten van tabaksfirma’s blijkt dat zulke firma’s „rokers opzettelijk hebben laten geloven dat ze sigaretten roken die minder teer en nicotine bevatten dan in werkelijkheid het geval is”, bericht het Britse tijdschrift New Scientist. Om een voorbeeld te noemen: Een in 1990 opgestelde richtlijn van de Europese Unie schreef een maximum voor van 15 milligram teer per sigaret, alsook een maximum aan nicotine. Maar uit de documenten van een firma bleek dat die firma, om aan deze maximumgehalten voor teer en nicotine te voldoen, niet de sigaretten heeft aangepast, maar weloverwogen heeft geknoeid met de normen door de manier te veranderen waarop de stoffen gemeten worden. Hoe kon dat ongestraft gebeuren? „De firma’s konden dit doen omdat ze in feite het toezicht hebben over het tabakscomité dat zulke tests voorschrijft”, bericht New Scientist. Stella Bialous van de Wereldgezondheidsorganisatie zegt: „Dit illustreert hoe nutteloos deze bepalingen zijn voor het beschermen van de mensen.”

Oudste gedrukte advertenties

Chinese archeologen hebben de oudst bekende op papier gedrukte advertenties ter wereld gevonden, bericht de Chinese People’s Daily Online. Twee stukken pakpapier, die ongeveer 700 jaar oud zijn en blijkbaar werden gebruikt om olieverfpigment te verpakken, werden opgediept uit een graf in de Chinese provincie Hunan. „Er staan 70 Chinese karakters rechts boven op het papier die de soort, de kwaliteit en de eigenschappen van het product omschrijven, en ook het adres van de winkel is op het papier gedrukt”, zegt het bericht. Het woordgebruik van de advertentie vertoont soms opvallende gelijkenissen met hedendaagse advertenties. Er staat onder andere: „Vergeleken met andere olieverf is de tint van ons product uniek.” In het besef dat papier in de 12de eeuw in Europa verscheen en dat Gutenberg pas in de 15de eeuw de boekdrukkunst uitvond, wordt in het bericht opgemerkt: „In China kan het maken van papier teruggevoerd worden tot 105 A.D., toen Ts’ai Lun voor het eerst een vel papier maakte, en wat drukken betreft: in [de] 9de eeuw kende China al blokdruk.”

Kerkelijke commercie

Vanwege gelijk blijvende aanwezigenaantallen en afnemende donaties beginnen kerken in heel de Verenigde Staten met zakelijke activiteiten als hulp om de rekeningen te betalen. „Zo zal de toekomst van elke ambitieuze kerk zijn”, zegt Stephen Munsey, hoofdvoorganger van het Family Christian Center in Munster (Indiana). Volgens The Wall Street Journal lopen de commerciële activiteiten van kerken uiteen van het verkopen van koffie en donuts in de entree van de kerk tot het runnen van restaurants met volledige bediening op het kerkplein. Een kerk in Jacksonville (Florida) heeft een winkelcentrum vlak bij haar kerkgebouw geopend. Het winkelcentrum omvat een reisbureau, een schoonheidssalon en een Afro-Amerikaans restaurant. De stichter en bisschop van de kerk, Vaughn McLaughlin, zegt: „Jezus wilde dat we de talenten die hij schenkt, aannemen en rente laten opbrengen.” Hij voegt eraan toe dat in 2000 de handel van de kerk meer dan twee miljoen dollar aan inkomsten heeft opgebracht.

Onschadelijke marihuana?

„Beweringen dat marihuana onschadelijk is, zijn ondermijnd door een nieuw rapport dat waarschuwt dat de drug krachtiger wordt en op lange termijn tot ernstige schade aan de gezondheid kan leiden”, bericht de Londense Independent. Professor Heather Ashton van de Newcastle University (Engeland) zegt: „Marihuana beïnvloedt bijna elk stelsel van het lichaam en verenigt veel eigenschappen van alcohol, kalmeringsmiddelen, opiaten en hallucinogenen in zich.” Het is bekend dat de drug de rijvaardigheid ernstig belemmert. Marihuana kan ook acute geestesziekte, waaronder schizofrenie, veroorzaken, brengt vijfmaal zoveel schade toe aan de longen als sigaretten, kan zeldzame vormen van keelkanker veroorzaken, en kan bij sommige jonge gebruikers leiden tot een dodelijke hartaanval. In de jaren ’60 bevatte een marihuanasigaret meestal 10 milligram THC, een chemische stof die de hersenen beïnvloedt. „Nu het kweken van planten verder ontwikkeld is, kan een stickie 150 mg bevatten, en wel 300 mg als er hasjolie aan toegevoegd is”, legt de krant uit.

Begrijpt u uw arts?

„Het gaat niet goed met de communicatie tussen artsen en patiënten”, bericht de Braziliaanse Folha de S. Paulo. Uit een onderzoek dat verricht werd in de pediatrische spoedeisende-hulpafdeling van een ziekenhuis in São Paulo bleek dat 25 procent van de ouders die hun kinderen vergezelden, de spreekkamer van de arts verliet zonder te begrijpen wat daar was gebeurd, 24 procent het recept niet kon lezen vanwege een slecht handschrift en 90 procent zich niet de naam van de arts kon herinneren. Verschillende factoren dragen bij tot deze communicatiestoornis. Dat zijn bijvoorbeeld „snelle en onpersoonlijke” consulten waarna patiënten „geen vertrouwen hebben in en niet tevreden zijn met de diagnose van de arts”, een overdadig gebruik van medisch jargon, en het feit dat het door moderne medische onderzoeken voor artsen niet nodig is veel vragen te stellen zoals ze vroeger deden. Volgens het bericht noemt een psychiater nog een factor — het „emotionele schild” dat veel artsen ontwikkelen „om zich tegen pijn, lijden, smart en angst voor de dood te beschermen”.