Slavernij — De plaag houdt aan

IS DE slavernij dood? Was het maar waar! Het woord alleen al roept afschuwelijke beelden van wreedheid en onderdrukking op. Velen hebben echter het idee dat die beelden tot het verleden behoren. Sommigen denken bijvoorbeeld aan de slavenschepen uit vroeger eeuwen — krakende houten vaartuigen waarvan de ruimen volgestouwd waren met grote aantallen bange mensen, dicht opeen in een bijna onvoorstelbare smerigheid.

Het is waar dat zulke slavenschepen niet langer de zeeën bevaren en dat internationale verdragen die vorm van slavernij thans verbieden. Toch is de slavernij zeker niet dood. De mensenrechtenorganisatie Anti-Slavery International schat het aantal mensen dat nog in een of andere vorm van slavernij leeft op 200 miljoen. Ze werken in omstandigheden die waarschijnlijk erger zijn dan die van de slaven uit vroeger eeuwen. Enkele analisten concluderen zelfs dat „er thans meer mensen in slavernij leven dan ooit”.

De verslagen over deze hedendaagse slaven zijn hartverscheurend. Kanji *, die nog maar tien jaar is, hoedt dagelijks het vee voor hardvochtige meesters die hem geregeld slaan. „Als ik geluk heb, vind ik een stuk oud brood, anders heb ik de hele dag niet te eten”, vertelt hij. „Ik ben nooit voor mijn werk betaald omdat ik een slaaf ben en hun eigendom. . . . Kinderen van mijn leeftijd spelen met andere kinderen, en ik wil liever dood dan zo afschuwelijk te moeten leven.”

Net als Kanji zijn de hedendaagse slaven vaak kinderen of vrouwen. Ze worden gedwongen hard te werken: ze weven tapijten, leggen wegen aan, snijden suikerriet of werken zelfs als prostituee. En het komt voor dat ze verkocht worden voor maar €12. Sommige kinderen worden zelfs door hun eigen ouders als slaaf verkocht om zware schulden af te lossen.

Vindt u zulke berichten weerzinwekkend? Dan bent u niet de enige. In zijn boek Disposable People merkt de auteur Kevin Bales op: „Slavernij is iets obsceens. Het is niet alleen diefstal van iemands  harde werk; het is de diefstal van een heel leven.” Welke reden hebben we, gezien de onmenselijkheid van mens tegenover mens, om te geloven dat het ooit met de gesel der slavernij gedaan zal zijn? Die vraag gaat u persoonlijk meer aan dan u in eerste instantie zou denken.

Zoals we zullen zien, bestaat er meer dan één vorm van slavernij. Slavernij is er in zeer uiteenlopende vormen en met sommige daarvan heeft ieder levend mens te maken. Het gaat ons dus allemaal aan of de mensheid ooit ware vrijheid zal kennen. Maar laten we eerst eens in het kort de geschiedenis van de handel in menselijke slaven beschouwen.

[Voetnoot]

[Illustraties op blz. 3]

Al heel lang zijn behoeftige vrouwen en kinderen het slachtoffer van slavenhandel

[Verantwoording]

Top photo: UN PHOTO 148000/Jean Pierre Laffont

U.S. National Archives photo