Een blik op de wereld

„Snoepjes” voor vogels

’Een Braziliaanse plant gebruikt een tot nu toe onbekende methode om beter bestoven te worden’, bericht het Duitse tijdschrift GEO. In plaats van een teug vloeibare nectar biedt de Combretum lanceolatum zijn bezoekers „snoepjes” aan. ’s Nachts produceren de bloemen van deze struik bolletjes zoete gelei die tot brokjes van ongeveer 6 millimeter doorsnee uitharden. De gel is zoet door de glucose en fructose erin en smaakt volgens onderzoekers „een beetje als gombeertjes”, een snoepje dat in de handel is. Het bericht legt uit dat „als de bloemen bij zonsopgang hun blaadjes openvouwen, de glinsterende, doorzichtige snoepjes als op een presenteerblaadje klaarliggen”. Deze bloemenlekkernij trekt minstens „28 vogelsoorten uit 8 families”. Terwijl vogels van struik naar struik foerageren, krijgen ze een flinke laag stuifmeel mee, waardoor de plant zich snel kan verspreiden.

 Gelukkige Italiaanse kinderen

„Het Italiaanse kind is het gelukkigste van Europa”, aldus de in Rome uitgegeven krant La Repubblica in een bericht over een onderzoek van het Italiaanse Nationale Centrum voor Documentatie en Analyse van Kinderjaren en Adolescentie. Onderzoekers stelden vast dat 96 procent van de Italiaanse kinderen opgroeit in gezinnen met beide ouders, wat een hoger percentage is dan in andere Europese landen, waar uiteengaan en echtscheiding meer voorkomen. Bovendien wonen er bij meer dan de helft ook grootouders in hetzelfde huis of in de buurt. Bijgevolg zien „8 op de 10” grootouders hun kleinkinderen „meer dan eenmaal per week”. Voor het kind versterkt dit, zo zegt het bericht, „het gevoel ergens bij te horen” en vermindert het eenzaamheid. Psychologe Alessandra Graziottin zegt: „Het geluk van een kind wordt, net als dat van een volwassene, niet ontleend aan rijkdom of merkkleding, maar aan het gevoel dat iemand van hen houdt.”

Gezond vliegen

De in Mexico-Stad uitgegeven krant El Universal doet de volgende aanbevelingen voor een aangenamere vlucht: (1) Neem ruimschoots voldoende vocht tot u, omdat de lucht aan boord van een vliegtuig erg droog kan zijn. (2) Droge lucht kan de ogen branderig maken, dus draag een bril in plaats van contactlenzen. (3) Doe eenvoudige oefeningen op uw stoel om uw spieren te ontspannen en de bloedsomloop in uw benen te bevorderen. (4) Loop af en toe door het gangpad. (5) Draag schoenen die u makkelijk kunt uittrekken, en gebruik een voetsteun — bijvoorbeeld uw handbagage. (6) Draag comfortabele, kreukvrije kleding die gemaakt is van natuurlijke vezels waardoor uw huid kan ademen. (7) Drink niet te veel of helemaal geen alcoholische dranken, aangezien de uitwerking van alcohol door hoogte wordt vergroot. (8) Stel de airconditioning zo dat die niet op uw nek of rug gericht staat. (9) Probeer te slapen, bij voorkeur met een oogmasker op. (10) Kauw tijdens het opstijgen en landen ergens op om de druk in de oren te verlichten. Aan baby’s kan een speen worden gegeven.

Verwende kinderen in Duitsland

Men heeft onder ouders „een nieuwe cultuur van toegeeflijk zijn” tegenover kinderen waargenomen, zegt Udo Beckmann, voorzitter van een Duitse leerkrachtenvakbond. Volgens de krant Südwest Presse zei Beckmann dat steeds meer kinderen erg verwend werden en als gevolg daarvan op school niet hun best wilden doen. „Hij stelde dat het niet langer een uitzondering was dat ouders vonden dat huiswerk ’te veel druk’ op hun kinderen legt en dat het ’onredelijk’ is om te eisen dat kinderen leren voor proefwerken.” Het bericht zei ook dat als ouders hun kinderen constant hun zin geven om onenigheid te vermijden, ze hen beroven van „de mogelijkheid hun leven met verantwoordelijkheidsgevoel te leiden”. Verwende kinderen, zo zegt Beckmann, groeien op tot „egoïstische volwassenen” die alles willen maar niet bereid zijn om ervoor te werken.

Waarom vogels in V-formatie vliegen

Onderzoekers hebben nu proefondervindelijk bewezen dat vogels zoals ganzen en pelikanen „in V-vormige formaties vliegen om tijdens lange trektochten de luchtweerstand te verminderen en energie te sparen”, aldus de Londense Daily Telegraph in een bespreking van een rapport in het tijdschrift Nature. Wetenschappers van het Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Villiers en Bois (Frankrijk) hebben de hartslag gemeten van acht pelikanen die in V-formatie vlogen en deze cijfers vervolgens vergeleken met hun „vleugelslag en vluchtpatroon”. De onderzoekers ontdekten dat de hartslag van de vogels daalde als ze in formatie vlogen en dat ze minder vaak met hun vleugels sloegen dan wanneer ze alleen vlogen, ook al was hun snelheid gelijk. „Bij vogels die in formatie vliegen”, zegt Nature, „beweegt elke vleugel zich in een opwaartse stroom die wordt veroorzaakt door de vleugels van de andere vogels in de formatie.” Door deze strategie kunnen roze pelikanen tot wel 20 procent minder energie verbruiken dan wanneer ze alleen vliegen.

Bijbellezen in Frankrijk

Hoewel 42 procent van de ondervraagde Fransen een bijbel heeft, zegt maar zo’n 2 procent er bijna dagelijks in te lezen, zo blijkt uit een in de katholieke krant La Croix gepubliceerde enquête. Tweeënzeventig procent zegt dat ze „nooit in de bijbel lezen”. Van de ondervraagden bezag 54 procent de bijbel als „een verouderd boek” dat „niet strookt met de moderne wereld”. Het rapport legt uit dat „Fransen de bijbel in de eerste plaats vanuit cultureel gezichtspunt bezien” en er een verklaring in verwachten van „de oorsprong van het judaïsme en het christendom”. In La Croix staat dat „er elk jaar in Frankrijk ongeveer 250.000 bijbels en 30.000 Nieuwe Testamenten worden verkocht”.

Officieel erkende school voor astrologie

Een school in de Verenigde Staten „waar studenten leren horoscopen te schrijven en informatie over de toekomst te geven . . . heeft officiële erkenning verkregen van een door de federale regering erkende instantie, wat naar men aanneemt de eerste keer is voor een school voor astrologie”, zegt The New York Times. Volgens de oprichter van het instituut „was de stand van de sterren gunstig” in de maand dat de officiële erkenning kwam. De opleiding aan de school, die het Astrologisch Instituut wordt genoemd, omvat „door een deskundige gegeven lessen over de asteroïdegodinnen” en lessen over „het schrijven van een astrologierubriek”. De meeste afgestudeerden „beginnen een eigen praktijk, hoewel sommigen in dienst genomen worden door holistische genezingscentrums, kuuroorden en cruiseschepen”. De Times zegt dat „het instituut officiële erkenning heeft gekregen . . . na aangetoond te hebben dat zijn leerkrachten bevoegd waren en dat zijn afgestudeerden in aanmerking kwamen voor bepaalde banen”. Maar volgens het hoofd van de Raad voor Accreditatie van Hoger Onderwijs „wordt met de accreditatie astrologie niet bevestigd, maar alleen erkend dat de school zijn beloften aan studenten nakwam”.

Schoonmaakbeurt voor de Mount Everest

Het beeld dat men gewoonlijk heeft van de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld (8850 meter), is er een van ongerepte schoonheid en pracht. Maar uit een bericht in het in New Delhi uitgegeven tijdschrift Down to Earth blijkt dat de Mount Everest een enorme vuilnisbelt is geworden. De honderden bergbeklimmers die in de loop van tientallen jaren de hellingen van de Mount Everest hebben beklommen, hebben letterlijk tonnen rommel achtergelaten, waaronder „lege zuurstofflessen, oude touwladders en houten of kunststof wandelstokken”. Het vuilste kamp, volgens het bericht, is „het kamp op de zuidcol, van waar uit de meeste bergbeklimmers hun laatste klim naar de top ondernemen. Bhumi Lal Lama, een functionaris van de Nepalese Alpinistenvereniging, zei dat „we overwegen [sherpa’s] $13.50 te betalen voor elke kilo afval die ze verzamelen”. Sherpa’s „fungeren gewoonlijk als gids en dragen voorraden voor mensen” die de Mount Everest beklimmen, aldus het bericht.

„Tovermiddel” heeft averechtse uitwerking

„Een Ghanees werd door een dorpsgenoot doodgeschoten bij het testen van een tovermiddel dat bedoeld was om hem kogelbestendig te maken”, bericht het persbureau Reuters. Een aantal dorpelingen in het noordoosten van Ghana had een medicijnman gevraagd hen onkwetsbaar voor kogels te maken. „Na zijn lichaam twee weken lang dagelijks ingesmeerd te hebben met een kruidenmengsel”, zegt het bericht, bood het slachtoffer „zich vrijwillig aan om neergeschoten te worden, om te controleren of het tovermiddel had gewerkt”. Het slachtoffer was na één geweerschot op slag dood. Daarna grepen boze buren de medicijnman en ranselden hem af omdat zijn tovermiddel had gefaald. Mensen in het uiterste noorden van Ghana raadplegen vaak medicijnmannen als ze bescherming zoeken tegen vijandige stammen.