Imitators bedreigd

Door een Ontwaakt!-medewerker in Groot-Brittannië

Papegaaien behoren „tot de meest bedreigde vogels op aarde”, zegt dr. Timothy Wright van de University of Maryland (VS). Jammer genoeg hebben hun schitterend gekleurde verenkleed en fascinerende vermogen om de menselijke stem te imiteren tot het uitstervingsgevaar bijgedragen.

Het is interessant dat een Griekse arts uit de vijfde eeuw voor onze jaartelling het vroegst bekende geschreven verslag over een tamme parkiet maakte. Hij stond versteld toen de vogel Griekse woorden begon uit te spreken, naast enkele woorden in een taal van zijn geboorteland, India.

Tegenwoordig vergroot de bekoring van het vermogen van de papegaai om te imiteren zijn populariteit als huisdier en doet het de handel in illegaal gevangen vogels toenemen. Uit onderzoeken in de afgelopen 20 jaar blijkt dat stropers in 14 landen van 21 papegaaiensoorten 30 procent van de nesten hebben vernield, en bij 4 soorten was het cijfer 70 procent. Het lage tempo waarin de vogel zich voortplant, meestal met één legsel per jaar, in combinatie met de vernietiging van zijn normale leefgebied, heeft de prijzen die worden betaald opgedreven — hoe zeldzamer de papegaai, hoe hoger de prijs.

De ernst van de dreiging van uitsterven blijkt uit de lage aantallen van sommige soorten die gerapporteerd worden. Men schat dat er in Brazilië nog geen 200 Lear’s ara’s zijn. Het gaat nog slechter met de roodkopamazone, waarvan er nog geen 50 in het wild leven. Het behoud van de Spix’ ara, waarvan werd gedacht dat die in het wild was uitgestorven, is grotendeels afhankelijk van inspanningen om ze in gevangenschap te fokken.

Zolang deze oogverblindend mooie vogels nog bestaan, getuigen ze van een Schepper die kennelijk geniet van hun opvallende uiterlijk en opmerkelijke vermogens. Zal menselijke hebzucht er de oorzaak van zijn dat papegaaien uitsterven? De tijd zal het leren. Maar nu worden deze imitators nog steeds bedreigd.

[Illustraties op blz. 31]

roodkopamazones

Lear’s ara

Spix’ ara’s

[Verantwoording]

Puerto Rican parrots: U.S. Geological Survey/Photo by James W. Wiley; Lear’s macaw: © Kjell B. Sandved/Visuals Unlimited; Spix’s macaws: Progenies of and courtesy of Birds International, Inc.