Op zoek naar oplossingen

VANAF 1972 hebben ruim honderd landen een internationaal verdrag getekend waarbij de ontwikkeling, de productie en het opslaan van biologische wapens werd verboden. Dit verdrag, de Biologische Wapenconventie (BTWC), was het eerste waarbij een hele categorie wapens verboden werd. Het zwakke punt ervan was dat het niet voorzag in een manier om vast te stellen of landen de regels naleefden.

Het is moeilijk te controleren of landen geen biologische wapens ontwikkelen, omdat dezelfde technieken en kennis die voor vreedzame doeleinden worden gebruikt, ook voor de ontwikkeling van biologische wapens aangewend kunnen worden. Dit kenmerk van de biotechnologie maakt het makkelijk om de ontwikkeling van wapens te verbergen in fermentatie-installaties en laboratoria die zich met legitieme civiele activiteiten schijnen bezig te houden.

Om de controleproblemen op te lossen, waren afgevaardigden van verscheidene landen in 1995 onderhandelingen begonnen over een bindend protocol. Ruim zes jaar beraadslaagden ze over de te nemen concrete maatregelen om ervoor te zorgen dat landen zich aan de BTWC hielden. Op 7 december 2001 eindigde een conferentie van drie weken die werd bijgewoond door 144 partijen bij het verdrag van 1972, in ontreddering. Het probleem was dat de Verenigde Staten het niet eens waren met de basisvoorstellen voor de manier waarop het naleven van de BTWC geverifieerd zou worden. Zouden buitenstaanders hun militaire en industriële faciliteiten mogen inspecteren, zo voerden de Verenigde Staten aan, dan zouden ze blootstaan aan spionage.

 Wat de toekomst zal brengen

De biotechnologie biedt enorme mogelijkheden, zowel ten goede als ten slechte. Andere belangrijke technologieën — metallurgie, explosieven, inwendige verbranding, luchtvaart, elektronica — zijn allemaal niet alleen voor vreedzame maar ook voor vijandige doeleinden gebruikt. Zal dat ook voor de biotechnologie opgaan? Velen denken dat het antwoord op die vraag ja luidt.

In een rapport uit 1999 van de Amerikaanse Commissie voor Nationale Veiligheid stond te lezen: „Zowel groepen als individuen . . . zullen macht en invloed verwerven, en velen zullen alarmerende vernietigingsmiddelen tot hun beschikking hebben. . . . We zullen vaker te maken krijgen met ad hoc​-cellen en -individuen, dikwijls gedreven door religieuze ijver, schijnbaar absurde sektarische denkbeelden of ziedende haat. Terroristen kunnen nu van technieken gebruik maken die eens voorbehouden waren aan grote staten en aanslagen plegen op grote binnenlandse bevolkingscentra.”

Hoewel we niet weten wat er in de onmiddellijke toekomst zal gebeuren, weten we wel wat God voor de mensheid in petto heeft. De bijbel belooft dat de tijd zal komen dat mensen op aarde ’werkelijk in zekerheid zullen wonen, zonder dat iemand hen doet beven’ (Ezechiël 34:28). Wilt u meer over die troostrijke belofte weten, neem dan contact op met Jehovah’s Getuigen bij u in de buurt of schrijf naar een van de adressen op bladzijde 5 van dit tijdschrift.

[Illustratie op blz. 10]

Wetenschappers ontwikkelen manieren om miltvuur te neutraliseren

[Verantwoording]

Photo courtesy of Sandia National Laboratories

[Illustratie op blz. 10]

Conferentie over Biowapens, 19 november 2001, Zwitserland

[Verantwoording]

AP Photo/Donald Stampfli

[Illustraties op blz. 11]

De bijbel belooft een tijd waarin iedereen ’in zekerheid zal wonen’