Een blik op de wereld

Vloeken neemt toe

Veel Noord-Amerikanen zijn bang dat ze „een vergeefse strijd voeren voor het voortbestaan van fatsoen”, zegt een artikel in The Toronto Star. Dat blijkt vooral uit het feit dat „vloeken steeds meer geaccepteerd wordt”. Volgens P. M. Forni, hoofd van het Fatsoensproject van de Johns Hopkins University, is vloeken nu zo gewoon dat veel jonge mensen het niet verkeerd vinden en de meeste volwassenen het niet schijnen te merken of zich er niets van aan lijken te trekken. De krant bericht dat kinderen volgens professor Timothy Jay „al beginnen te vloeken als ze nog maar een jaar zijn, een leeftijd waarop ze woorden die ze van hun ouders en op televisie horen, gaan overnemen”. Uit cijfers van een onderzoek blijkt dat „het vocabulaire van een volwassene tijdens zijn werk voor zo’n 10 procent en in zijn vrije tijd voor 13 procent uit vloekwoorden bestaat”. Een ander statistisch gegeven dat de Star noemt, is dat in de Verenigde Staten „het gevloek op televisie van 1989 tot 1999 met meer dan 500 procent is toegenomen”.

 Hoe slapende gierzwaluwen in positie blijven

Gierzwaluwen slapen niet alleen terwijl ze vliegen maar slagen er tevens in boven hun territorium te blijven zonder door de wind meegevoerd te worden. Om erachter te komen hoe ze dat doen, maakten de ornithologen Johan Bäckman en Thomas Alerstam van de Zweedse Universiteit van Lund gebruik van radar om de nachtelijke bewegingen van de gierzwaluwen te volgen. Zoals in het Duitse wetenschappelijke tijdschrift Bild der Wissenschaft werd bericht, namen de onderzoekers een bepaald vliegpatroon waar dat de gierzwaluwen in positie houdt. De vogels klimmen naar grote hoogten, tot wel 3000 meter, en vliegen dan schuin tegen de wind in, waarbij ze ritmisch, om de paar minuten, van richting veranderen. Door dit ritmische patroon blijven ze boven hun territorium heen en weer bewegen. Maar als de windsnelheid laag was, zag men de gierzwaluwen tijdens hun slaap rondcirkelen.

„Een ziekte die we niet hoeven te hebben”

„Osteoporose is een ziekte die we niet hoeven te hebben”, zegt de Australische Sun-Herald. „Ze is grotendeels te voorkomen. Toch voorspelt men dat in 2020 één op de drie ziekenhuisbedden bezet zal zijn door een vrouw met een botbreuk.” Een bericht van Osteoporosis Australia laat zien dat de ziekte, die de botten poreus en broos maakt, „vaker voorkomt dan een hoog cholesterolgehalte, allergieën of een gewone verkoudheid. De ziekte kost meer dan diabetes of astma. En het sterftecijfer onder vrouwen met een heupfractuur is hoger dan de totale incidentie van alle soorten kanker bij vrouwen.” Volgens professor Philip Sambrook blijkt uit schattingen dat in Australië de helft van de vrouwen en een derde van de mannen in hun leven een botbreuk zullen oplopen als gevolg van osteoporose. „Het beste afweermiddel”, aldus de krant, „is in de eerste dertig jaar van het leven een maximale botmassa op te bouwen door middel van lichaamsbeweging en voldoende calciumopname.” Het risico op osteoporose kan aanzienlijk verminderd worden door roken en buitensporig alcohol- of cafeïnegebruik te vermijden. Nuttige gewoonten zijn onder andere geregeld lichaamsbeweging nemen en voedsel gebruiken dat rijk is aan calcium en vitamine D.

Een „heilige” die knopen ontwart

„De laatste jaren zijn Sint-Judas Thaddeüs, patroonheilige van hopeloze zaken, Sint-Rita, redster van de wanhopigen, Sint-Hedwig, beschermvrouwe van de schuldplichtigen, en Sint-Expeditus, patroonheilige van dringende zaken, allemaal in de mode”, merkt de krant Veja op. Nu is de nieuwste „heilige” die populair wordt bij katholieken in Brazilië „Onze Vrouwe Ontwarster van Knopen”. Deze ongewone titel is afkomstig van een schilderij dat in een kapel in Augsburg (Duitsland) hangt en de Maagd Maria afbeeldt terwijl ze de knopen in een lint uit elkaar aan het halen is. „Onze Vrouwe Ontwarster van Knopen” heeft, gepromoot door bekende figuren uit de media, vereerders verworven die haar hulp zoeken om hun in de knoop geraakte gezondheid, huwelijk en financiën te ontrafelen. Tegelijkertijd heeft dit een levendige handel doen ontstaan in medailles, rozenkransen, beelden en autostickers. „De ’Ontwarster’-rage is geen slechte zaak, maar zal niet lang duren”, voorspelt Darci Nicioli, beheerder van het grootste katholieke heiligdom in Brazilië.

Het evangelie in de ruimte

Terwijl wetenschappers nog steeds aan het debatteren zijn over de mogelijkheid van leven in de ruimte, zijn priesters van het Vaticaanse observatorium volgens de krant Berliner Morgenpost tot de conclusie gekomen dat „de bewoners van de aarde niet de enige schepselen van God in het universum zijn. God heeft ook buitenaardse wezens geschapen.” Zoals George Coyne, hoofd van het observatorium, toelichtte „kunnen we niet alleen zijn omdat het universum daar gewoon veel te groot voor is”. Om deze buitenaardse wezens met het evangelie te bereiken, zenden verschillende kloosters het Nieuwe Testament in gecodeerde vorm de ruimte in. Wat het Vaticaan hierna graag zou willen weten, zegt de krant, „is of Jezus Christus ook op andere planeten is verschenen”. En, zegt Coyne verder, „of Jezus Christus ook de bewoners heeft gered” van die planeten.

„Doemsdag” verzetten

De directieleden van The Bulletin of the Atomic Scientists hebben de wijzers van de beroemde doemsdagklok „twee minuten vooruitgezet tot zeven minuten voor middernacht”, bericht het Parijse dagblad International Herald Tribune. „Bezorgdheid om de slechts langzaam vorderende ontwapeningspogingen, de veiligheid van bestaande nucleaire arsenalen en terrorisme” vormden de aanleiding tot deze verandering. De klok — het symbool dat aangeeft hoe dicht de wereld bij nucleaire vernietiging is — is sinds de introductie ervan in 1947 17 keer verzet. Na de val van de Sovjet-Unie, in 1991, werden de wijzers teruggezet tot 17 minuten voor middernacht, maar in de loop van de jaren zijn de wijzers geleidelijk dichter naar middernacht gekropen. De klok was voor het laatst vooruitgezet in 1998, van 14 naar 9 minuten voor middernacht. Sindsdien zijn er maar 3000 nucleaire wapens ontmanteld, wat betekent dat er nog 31.000 in handen van de nucleaire machten zijn.

Zwitserland wordt lid van de VN

„Met een krappe meerderheid heeft het neutrale Zwitserland in een landelijke stemming besloten . . . de tientallen jaren van isolationisme achter zich te laten en lid te worden van de Verenigde Naties”, bericht The New York Times. Wil Zwitserland het 190ste lid van de organisatie worden, dan moet er een officiële aanvraag ingediend worden bij de Algemene Vergadering van de VN. De vorige keer dat de Zwitsers stemden over lidmaatschap, in 1986, werd het voorstel door de overgrote meerderheid verworpen, „uit angst dat de traditionele neutraliteit van het volk in gevaar zou komen”. Wat heeft de verandering veroorzaakt? „Hoewel het land als gastland optreedt voor het Europese hoofdkantoor van de Verenigde Naties in Genève en actief is in een aantal van de instanties ervan, was de regering bang dat een voortdurende onwil om lid te worden Zwitserland in politiek en economisch opzicht zou verzwakken en zijn bemiddelingspogingen bij conflicten in verafgelegen gebieden zou ondermijnen”, zegt de Times. Zwitserland kan ook de noodzaak hebben ingezien zijn imago op te vijzelen na de recente onthullingen dat Zwitserse banken de tegoeden van Holocaust-slachtoffers hadden vastgehouden en dat Zwitserland veel vluchtelingen die nazi-Duitsland probeerden te ontvluchten bij de grens had weggestuurd.

Dodelijke steroïden

Er wordt geschat dat in Polen „ongeveer 60 procent van degenen die aan bodybuilding doen steroïden gebruikt”, bericht het Poolse weekblad Wprost. Tieners tussen de 17 en 18 jaar beginnen ze vroeg in het jaar te gebruiken „zodat ze tegen de tijd dat het juni is in openluchtzwembaden met hun spieren kunnen pronken”. Hoewel de steroïden „verkrijgbaar zijn in bijna elke sportschool voor bodybuilding”, zijn ze gevaarlijk voor het lichaam. „Steroïden beschadigen niet alleen de lever maar ook de spieren”, zegt professor Janusz Nauman van de Medische Hogeschool in Warschau. Andere bijwerkingen zijn bijvoorbeeld huid- en haarproblemen, hyperactiviteit, agressief gedrag en problematische emotionele stoornissen. Sommige bijwerkingen van het gebruik van steroïden doen zich pas voor nadat er jaren zijn verstreken. In het geval bijvoorbeeld van „atleten uit [het voormalige] Oost-Duitsland, waar vanaf de jaren ’50 grote hoeveelheden stimulerende middelen werden ingenomen, werden de gevolgen voor de gezondheid in de jaren ’70 en ’80 waargenomen”, zegt Nauman. En Wprost voegt hieraan toe dat door het gebruik van steroïden „de kans groter wordt dat iemand zijn toevlucht neemt tot heroïne en andere drugs”.