Een blik op de wereld

Zwaarlijvigheid baart wereldwijd zorgen

Zwaarlijvigheid bij zowel volwassenen als kinderen is „wereldwijd verontrustend aan het toenemen” en doet zich nu ook al in enkele van de armste landen voor, bericht The Lancet. Volgens Barry Popkin, als econoom en voedingsepidemioloog verbonden aan de Universiteit van North Carolina, is dit gedeeltelijk toe te schrijven aan de technologische vooruitgang die het mogelijk heeft gemaakt eetbare oliën te extraheren uit bijvoorbeeld maïs, sojabonen en katoenzaad. „In Aziatische en Afrikaanse landen is het in hoofdzaak aan deze oliën te danken als de dagelijkse voeding meer calorieën bevat”, aldus The Lancet. Bovendien maken de landbouw- en handelspolitiek van regeringen het mogelijk tegen lage prijzen suiker te exporteren, waardoor producenten over een goedkoop product beschikken om de smaak van voedsel te verbeteren. Op allerlei gebied heeft de technologie ook geleid tot minder activiteit en inspanning, met gaandeweg kilo’s gewichtstoename. Wat voedings- en gezondheidsdeskundigen zorgen baart is dat zwaarlijvigheid kan leiden tot chronische ziekten als diabetes, hoge bloeddruk en cardiovasculaire aandoeningen.

 Merkwaardige nieuwe levensvorm ontdekt

Wetenschappers van de Universiteit van Regensburg in Duitsland hebben een interessante microbe ontdekt op de vulkanische oceaanbodem ten noorden van IJsland. Deze levensvorm gedijt alleen in kokendheet, zuurstofvrij water met een hoog gehalte aan zwavel, wordt opgemerkt in het nieuwsblad Der Spiegel. De bacteriën ontlenen hun naam, Nanoarchaeum equitans, of primitieve rijdende dwerg, aan het feit dat ze leven op het oppervlak van een veel groter organisme, Ignicoccus, of vuurbal, waarvan ze voor hun groei afhankelijk schijnen te zijn. Met een diameter van slechts 400 nanometer zijn de microben zo klein dat er volgens het bericht „meer dan zes miljoen op de punt van een naald passen”. Ook uniek is dat hun DNA nog geen 500.000 basenparen bevat. „De primitieve dwerg is dus de levensvorm met het kleinst bekende genoom”, schrijft Der Spiegel.

„Beroemdhedenaanbidding”

„Nieuw psychologisch onderzoek geeft te zien dat aanbidding van beroemdheden bij veel mensen de plaats is gaan innemen die religie in hun leven had”, zegt psychiater dr. Raj Persaud. In een stuk in de Londense Sunday Times zegt Persaud dat hoe zwakker iemands religieuze overtuigingen zijn, hoe eerder hij beroemdheden zal „aanbidden”. Deze vorm van aanbidding wordt aan de dag gelegd door hen die er grote bedragen voor overhebben om voorwerpen te verzamelen die in het bezit zijn geweest van of aangeraakt zijn door beroemdheden. Bovendien, zo zegt Persaud, zullen „beroemdhedenaanbidders” hun waarden en leefstijl vormen naar het voorbeeld van hun favoriete idool, een figuur die vaak wordt bezien als iemand die niets verkeerd kan doen, die „onder andere regels valt die voor gewone stervelingen niet te begrijpen zijn en waarmee dan ook rekening gehouden moet worden”. De invloed die beroemdheden op anderen hebben is ook heel duidelijk in de verkoopcijfers van door hen aanbevolen producten en in het navolgen van belangrijke beslissingen op het gebied van de gezondheid, merkt dr. Persaud op. Hij voegt eraan toe: „Dit duidt erop dat onze aanbidding van beroemdheden hen inderdaad tot de machtigste personen op aarde maakt — het equivalent van goden die in ons midden zijn.”

Een kwart van alle blinden woont in India

„India heeft de twijfelachtige eer 12 miljoen blinden te hebben, wat neerkomt op 25 procent van alle blinden in de wereldbevolking”, schrijft de Indiase krant Deccan Herald. Een door Youth Vision India in 2002 uitgebracht rapport, gebaseerd op informatie die was verzameld van onderwijsinstellingen in meer dan 40 steden in heel India, vermeldde ook dat ’meer dan 50 procent van de jongeren voor wie correctie van het gezichtsvermogen nodig is, zich daar niet eens van bewust is’. Uit de bevindingen blijkt dat brekingsafwijkingen en staar verantwoordelijk zijn voor de meeste oogaandoeningen in het land, en dat zijn zaken die verholpen kunnen worden. „Het probleem niet onderkennen” en een „ontoereikend aantal oogheelkundigen” worden in het krantenartikel genoemd als belangrijkste oorzaken van India’s probleem. Er staat ook nog: „India telt slechts 5000 optometristen, tegen de 40.000 die de WHO aanbeveelt.”

Bijbel voor de Inuit voltooid

Het Canadees Bijbelgenootschap heeft een 23-jarenproject voltooid waarin de volledige bijbel vertaald is in het Inuktitut, de taal van de in Canada levende Inuit. De vertaling vormde een hele uitdaging. „Proberen een cultuur die schapen, kamelen en ezels en palmbomen kende, te vertalen in een cultuur die is opgebouwd rond robben, walrussen en heel weinig planten, was moeilijk”, zei Hart Wiens, hoofd bijbelvertaling van het Canadees Bijbelgenootschap. „Zo heeft de bijbel heel wat woorden voor palmbomen. Maar in Nunavut [Canada’s noordelijkste gebied] staan totaal geen bomen, en dat maakt het moeilijk om ze te beschrijven.” Inuktitut is de moedertaal van ongeveer 28.000 Canadezen. Volgens de National Post is de bijbel „nu beschikbaar in meer dan 2285 talen”.

Internetgevaren

Volgens Engelands grootste organisatie voor huwelijksbegeleiding, Relate, zorgt een verkeerd gebruik van internet vaak voor ruzies tussen echtelieden, aldus de Londense Times. „Mannen en vrouwen klagen dat ze internet-weduwnaars of -weduwen worden omdat de partner uren achter de computer zit te chatten met vreemden, muziek en spelletjes aan het downloaden is of naar porno zit te kijken.” Internetsites die mensen in staat stellen oude verliefdheden via e-mail nieuw leven in te blazen of cybersex te ervaren, kunnen ook een bedreiging vormen voor de harmonie in het huwelijk. Relate verschaft jaarlijks relatiecounseling aan 90.000 echtparen, van wie 10 procent de schuld voor hun moeilijkheden bij internet legt. En het probleem wordt groter. Relate’s directeur Angela Sibson zegt: „Onze counselors berichten dat steeds vaker internet een verbreker van relaties is.”

De uitdaging van een verouderende bevolking

„Veroudering van de bevolking is een wereldwijd verschijnsel waarmee eenieder, man, vrouw of kind, al te maken heeft of zal krijgen. . . . In 2050 zal het aantal ouderen voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid het aantal jongeren overtreffen”, zei Ivan Šimonovic, president van de Economische en Sociale Raad, in een toespraak op de tweede VN-top over vergrijzing, die in april 2002 in Madrid is gehouden. Kofi Annan, de secretaris-generaal van de VN, vertelde de aanwezigen dat in minder dan 50 jaar het aantal mensen boven de 60 van 600 miljoen tot bijna 2 miljard zal zijn toegenomen, waarmee ze degenen die jonger zijn dan 15 in aantal overtreffen. Hij zei ook dat 80 procent van deze ouderen zich in ontwikkelingslanden zal bevinden. Afnemende geboortecijfers en een toegenomen levensduur hebben wereldwijd bijgedragen tot grote veranderingen in de samenstelling van de bevolking. Op het congres heeft men zich uitgesproken voor meer gezondheidszorg gericht op de speciale behoeften van ouderen, zodat deze mensen „in zekerheid en met waardigheid” oud kunnen worden.

Aanstootgevende postzegels

„Religieuze figuren en kwesties op postzegels kunnen soms heel wat problemen geven”, schrijft in Israël de Jerusalem Post. Een Zuid-Afrikaanse immigrant, Alan Silver, keek wat scherper naar een van de zegels in een door de posterijen uitgebrachte serie over de Hebreeuwse maanden. „Met een vergrootglas zag Silver op de Elul-zegel verschillende malen Gods naam, die volgens de joodse wet alleen voor heilige doeleinden gebruikt mag worden”, aldus de Post. Hij liet zijn rabbi ernaar kijken, „die bepaalde dat het onder de joodse wet verboden is de Elul-postzegel te gebruiken. Men mag hem ook niet kopen, zei hij, en exemplaren die men bezit, moeten bij de te begraven heilige teksten gevoegd worden in plaats van in de vuilnisbak te belanden.” Dit was niet de eerste postzegel die voor moeilijkheden zorgde. Tegen een zegel die was bedoeld ter gedachtenis aan de Lubavitcher rebbe Menahem Mendel Schneerson werden bezwaren aangevoerd door enkelen van zijn volgelingen die beweerden dat hij „niet gestorven” was en door anderen die „zeiden dat het niet juist was dat er gelikt zou worden aan de achterkant van een postzegel waar hun rebbe op stond of dat de voorkant ervan afgestempeld zou worden”. De postzegel is niet uitgekomen.