Een blik op de wereld

Verslechterende manieren

„Manieren en gedrag van het Japanse volk gaan achteruit.” Zo reageerde zo’n 90 procent van bijna 2000 personen op een recente enquête gehouden door de krant The Yomiuri Shimbun. Wat vonden ze ergerlijk? Voor 68 procent was dat „het feit dat anderen sigaretten, kauwgum en blikjes gewoon op straat gooien”. Meer dan de helft noemde het feit dat ouders drukke kinderen niet aanpakten. Andere klachten waren bijvoorbeeld het gebruik van mobiele telefoons in het openbaar, het verzuim uitwerpselen van huisdieren op te ruimen en het verkeerd parkeren van auto’s en fietsen. Jonge mensen kregen de zwaarste kritiek. „Van de geënquêteerden die tussen de 20 en de 40 waren, zei 66 procent bezorgd te zijn om de slechte manieren van leerlingen op de middelbare school.”

 Nepalligators

Aalscholvers, vogels die kennelijk ongeveer een kilo vis per dag kunnen eten, „zijn vaak de luis in de pels van sportvissers”, zegt de Canadese Calgary Herald. De krant bericht dat Noord-Amerikaanse boeren en managers van viskwekerijen een nieuw hulpmiddel gebruiken om aalscholvers en andere visetende vogels af te weren — plastic alligators. De 4 meter lange alligators „hebben twee grote lichtgevende reflectoren als ogen, in een nabootsing van waakzame alligators in het wild”, legt de Herald uit. Een bioloog merkte dat een plastic alligator die op het water dreef ongeveer een maand werkte. Daarna begonnen de vogels het door te krijgen, en er werd zelfs een grote blauwe reiger „boven op het nepdier gezien”. Maar toen de nepalligator op een andere plek werd gelegd, werden de visetende vogels weer afgeschrikt.

„Mobbing” op het werk

In Spanje is „psychologisch gepest de belangrijkste oorzaak van werktijd die verloren gaat”, bericht het tijdschrift El País Semanal. Meer dan twee miljoen Spanjaarden heeft te lijden onder langdurig gepest op het werk, ook wel als mobbing aangeduid. Volgens psycholoog Iñaki Piñuel zijn de slachtoffers vaak ijverige arbeiders die beroepsmatige jaloezie in anderen opwekken. Collega’s zouden iemand kunnen kleineren door zijn werkopdrachten achter te houden, hem bij gesprekken buiten te sluiten, te doen alsof ze hem niet zien, steeds aanmerkingen op hem te maken, of onware geruchten over hem te verspreiden om zijn zelfbeeld te ondermijnen. „Men schat dat 1 op elke 5 zelfmoorden in Europa met dit verschijnsel verband houdt”, aldus het bericht. Wat kan hieraan gedaan worden? Het tijdschrift raadt aan: „Houd het niet geheim. Zoek naar ooggetuigen. Breng leidinggevende personen in het bedrijf van de situatie op de hoogte. Geef niet uzelf de schuld. Verander in extreme gevallen van afdeling [of] van baan.”

Geestelijke problemen bij kinderen

„Wel een vijfde van alle kinderen ter wereld lijdt aan geestelijke of gedragsproblemen die de rest van hun leven zouden kunnen ruïneren”, aldus de Londense Independent. In een gezamenlijk rapport waarschuwen de Wereldgezondheidsorganisatie en het Kinderfonds van de Verenigde Naties dat het aantal gevallen van depressiviteit, zelfmoord en zelfverminking onder jonge mensen „alarmerend” is toegenomen. Degenen die het ergst worden beïnvloed, zijn zij die in oorlogsgebieden wonen of in landen die snelle sociale en economische veranderingen doormaken. Volgens The Independent zei het rapport dat depressieve kinderen „vatbaar waren voor andere ziekten en geneigd waren tot gevaarlijke gewoonten die hun leven kunnen verkorten”. Er werd ook in gezegd dat „ongeveer 70 procent van de vroegtijdige sterfgevallen onder volwassenen verband hield met gedragspatronen die zich in de adolescentie hadden ontwikkeld, zoals roken, drinken en drugsgebruik”.

Snelwegen in zee

„Het is de ultieme waterweg”, bericht de Londense Sunday Times. „Onder het wateroppervlak van de Grote Oceaan bevindt zich een mariene snelweg die zich uitstrekt van Californiës gouden stranden via Hawaii naar de rotsachtige kust van Japan.” Jeff Polovina, marien bioloog op Hawaii, heeft deze route onlangs ontdekt en in kaart gebracht door walvissen, schildpadden, tonijnen, dolfijnen en haaien te merken. De snelweg bevat heel veel plankton, wat als voedsel dient voor krabben, kwallen en inktvissen. Die vormen dan weer een overvloedig maal voor de langeafstandsreizigers. Onechte karetschildpadden, door de krant beschreven als „de jetsetters [fervente langeafstandsreizigers] van de reptielenwereld”, nestelen in Japan, groeien op voor de kust van Californië en pendelen tussen die twee plekken heen en weer. In de winter verschuift de route zo’n 1000 kilometer naar het zuiden, en loopt dan van zuidelijk Californië naar de Zuid-Chinese Zee.

Fit blijven

„Lichaamsbeweging helpt om op gewicht te blijven, beschermt tegen gezondheidsproblemen zoals diabetes en osteoporose, verbetert het humeur en draagt bij tot een betere nachtrust”, zet Tufts University Health and Nutrition Letter uiteen. Maar naast dat alles „bepaalt uw conditieniveau voor een groot deel hoe lang u zult leven”. Bij een 13 jaar durend onderzoek onder meer dan 6000 mannen van middelbare leeftijd hebben onderzoekers aan de Stanford University en het Amerikaanse Veterans Affairs Health Care System ontdekt dat de hoeveelheid lichaamsbeweging die iemand aankon zonder uitgeput te raken een sterke aanwijzing was voor de lengte van zijn leven. Hoewel andere onderzoeken erop duiden dat erfelijkheid een rol speelt bij iemands conditie, is dagelijkse „weinig intensieve” lichaamsbeweging — zoals een stevige wandeling — al een hulp om fit te blijven.

Alcoholadvertenties voor jongeren

„Bijna 1 op de 10 jonge Australiërs is verslaafd aan alcohol”, bericht de Australische Sunday Telegraph. Professor Ian Webster, hoofd van de Alcohol and Other Drugs Council van Australië, zegt dat zich onder jongeren een cultuur heeft ontwikkeld waarbij een weekend goed genoemd wordt als het wordt doorgebracht met „zich lam drinken”. The Sydney Morning Herald bericht dat sommige deskundigen zich zorgen maken om alcoholadvertenties voor jongeren, wat een „groeiende wereldwijde industrie” is. Onderzoekers hebben ontdekt dat de meeste marketingafdelingen voor alcoholische dranken websites hadden met jongeren als doelgroep. „Deze sites boden kaartjes voor concerten aan en bevatten filmrecensies en natuurlijk productinformatie.” Volgens het bericht is de Wereldgezondheidsorganisatie bezorgd dat al deze reclame „ten doel heeft te garanderen dat alcohol een integrerend deel wordt van het leven van jongeren”.

Zich onttrekken aan de maatschappij

In Japan steekt een blijkbaar nieuw verschijnsel de kop op dat hoofdzakelijk tieners en jonge volwassenen treft. Het wordt hikikomori (acute sociale terugtrekking) genoemd en kwam in de publiciteit tijdens onderzoeken naar een aantal wrede misdaden die door teruggetrokken levende jongeren waren begaan. „Uit onderzoek naar de levensstijl van de daders bleek dat hun afgezonderde manier van leven — maanden achter elkaar opgesloten in hun kamer met niet veel meer dan een computer of een videospelletje als gezelschap — verre van uitzonderlijk was”, bericht het medische tijdschrift The Lancet. Ander bewijsmateriaal duidt erop dat hikikomori zich vaker uit in lusteloosheid dan in geweld. Toch „is men het er algemeen over eens dat deze aandoening een gevolg is van de overvloed, de technologie en het comfort van het moderne Japanse leven”, zegt The Lancet. „Velen die aan hikikomori lijden, brengen het grootste deel van de tijd dat ze niet slapen door op het internet of met het spelen van videospelletjes, terwijl ze vlug wat eten en drinken van wat bij hen thuis wordt bezorgd.” Volgens sommige schattingen zijn er in Japan wel een miljoen teruggetrokken levende jongeren.