Een blik op de wereld

IJsbeer bedreigd

„De ijsbeer wordt ernstig bedreigd door de klimatologische opwarming”, zegt de Duitse krant Nassauische Neue Presse in een verslag over een onderzoek van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Volgens het WWF is de hoeveelheid zeeijs, of pakijs, op de noordpool — de voornaamste habitat en ook het belangrijkste jachtgebied van ijsberen — als gevolg van warmer weer aan het slinken. Deskundigen zeggen dat de gemiddelde luchttemperatuur boven de noordpool „in de afgelopen 100 jaar met 5 graden Celsius is gestegen”. Bovendien „is de hoeveelheid pakijs de laatste 20 jaar met 6 procent afgenomen” en „valt het te verwachten dat er tegen het jaar 2050 ’s zomers 60 procent minder ijs zal zijn”. Minder zeeijs en langere ijsvrije periodes beperken de mogelijkheden van de ijsbeer om te jagen en zo de nodige vetreserves aan te leggen. De zwangere wijfjes en de jongen worden het zwaarst getroffen. De krant bericht dat in sommige gebieden „nog niet eens de helft van de jongen de steeds langere ijsvrije periode overleeft”. Andere problemen waarmee de beren te maken hebben, zijn „de jacht, giftige stoffen en olievervuiling”.

 Eucalyptusbomen storen mobiele telefonie

„In veel delen van [de staat New South Wales] presteren de zendmasten voor mobiele telefonie vaak veel slechter dan hun tegenhangers in Europa en de Verenigde Staten”, meldt de Australische krant Sydney Morning Herald. Het probleem is het meest merkbaar langs de rivier de Murray in het zuiden van de staat. De streek is, hoewel betrekkelijk vlak, „berucht omdat gesprekken er wegvallen of zelfs niet eens tot stand komen”. Volgens het rapport schijnen „de dicht opeenstaande ’river red gums’ [eucalyptussen] langs de Murray” de schuldigen te zijn. Roger Bamber, directeur van een telecommunicatiebedrijf, „gelooft dat eucalyptusbladeren op de een of andere manier door hun vorm, grootte en vochtgehalte de op bepaalde radiofrequenties uitgezonden signalen van mobiele telefoons veel beter kunnen absorberen dan de bladeren van andere bomen”, zegt de Herald.

Bloedtransfusies schadelijk voor de longen

„Mensen die bloedproducten krijgen en dan vooral producten die plasma bevatten, lopen mogelijk het risico een transfusie-gerelateerde acute longaandoening (TRALI) te krijgen”, meldt FDA Consumer, een orgaan van de Amerikaanse Dienst voor Voedings- en Geneesmiddelen. Deze aandoening kan zonder juiste diagnose en behandeling de dood tot gevolg hebben. „TRALI kan optreden wanneer antilichamen van witte bloedcellen in het donorbloed reageren met de witte bloedcellen van de ontvanger, waardoor het longweefsel vloeistof gaat doorlaten. De meeste donors die een TRALI-reactie teweegbrengen, zijn vrouwen met meer dan twee kinderen of donors die meerdere malen een transfusie hebben gekregen.” Tot de symptomen „behoren koorts, kortademigheid en verlaagde bloeddruk. Op een röntgenfoto zijn de longen van de ontvanger [van een transfusie] vaak helemaal wit.”

Vergiftigde bijen

„Zullen we over tien jaar nog Franse honing kunnen eten?”, vraagt het Franse weekblad Marianne. Elk voorjaar worden er miljoenen bijen door gif gedood, waardoor de nationale honingproductie van 45.000 ton in 1989 is gedaald tot 16.000 ton in 2000. In één enkele week verloor een imker zijn 450 bijenvolken — 22 miljoen bijen! Veel honingfabrikanten leggen de schuld bij landbouwchemicaliën zoals pesticiden en dan vooral de goedkopere en krachtigere producten die illegaal worden geïmporteerd. Sommige boeren hebben om meer effect te sorteren zelfs afgewerkte motorolie of chloor aan hun chemicaliën toegevoegd! Als er niets aan wordt gedaan „bestaat de kans dat Franse honing in de toekomst alleen nog maar een folkloristische curiositeit is”, aldus Marianne.

Kinderen onwetend over de dood

„Denk je dat iemand die eenmaal is overleden weer levend gemaakt kan worden?” Deze vraag stelde professor Hiroshi Nakamura van de Japanse Vrouwenuniversiteit aan 372 leerlingen in de hoogste klassen van de basisschool. Een derde van de kinderen antwoordde ja, en nog een derde wist het niet precies, zegt Sankei Shimbun, een krant in Tokio. „Dit beeld kan zijn ontstaan door computergames waarin je, zelfs als de held sterft, alleen maar op de resetknop hoeft te drukken om weer opnieuw te kunnen beginnen”, zegt de krant. Volgens de hoogleraar „toont [het onderzoek] aan dat veel leerlingen, zelfs die in de hoogste klassen van de basisschool, niet goed snappen wat de dood precies betekent”. Hij stelt voor dat ouders hun kinderen bijbrengen wat de dood is door hen met de dood van huisdieren te confronteren en hen mee te nemen wanneer ze op bezoek gaan bij stervende familieleden.

Europa poliovrij verklaard

Voor de 870 miljoen mensen in de Europese regio is het feit dat de regio in juni 2002 poliovrij werd verklaard „de belangrijkste mijlpaal voor de volksgezondheid van het nieuwe millennium”, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie. De Europese regio, die uit 51 landen bestaat, „is al ruim drie jaar vrij van inheemse polio”. Dit resultaat is het succesvolle hoogtepunt van een veertienjarig project om polio via gecoördineerde nationale immunisatiecampagnes uit te roeien. In de Amerika’s en het westelijk deel van de Grote Oceaan is de ziekte al uitgeroeid. Polio, dat wordt veroorzaakt door een virus dat het zenuwstelsel aantast, is zeer besmettelijk en kan totale verlamming en zelfs de dood tot gevolg hebben. Op dit moment kan polio wel worden voorkomen maar niet genezen.

Zorgwekkend tekort aan water

„Meer dan de helft van de wereldbevolking zal tegen 2032 de invloed ondervinden van tekorten aan water en dat zal, als er niet snel actie wordt ondernomen, ernstige consequenties voor de gezondheid hebben”, zegt BMJ (voorheen British Medical Journal). Een rapport van de Verenigde Naties heeft uitgewezen dat hoewel het aantal mensen dat beter water heeft „van 4,1 miljard in 1990 tot 4,9 miljard in 2000 is toegenomen, 1,1 miljard mensen in de ontwikkelingslanden nog steeds geen toegang hebben tot veilig drinkwater. Op het moment hebben 2,4 miljard mensen geen adequate sanitaire voorzieningen.” Dat heeft geleid tot „vier miljard gevallen van diarree en 2,2 miljoen sterfgevallen per jaar”, om nog maar niet te spreken van het lijden dat wordt veroorzaakt door darmwormen, schistosomiasis en trachoom.

Vervangende huid

De huid is het grootste orgaan van het lichaam en de eerste verdedigingslinie tegen ziekteoverbrengende organismen, uitdroging en onderkoeling. Daarom lopen verbrandingsslachtoffers en diabetici met open zweren een groot risico. Over het algemeen wordt er gebruik gemaakt van huid van een overleden donor, maar die is schaars. Andere nadelen zijn dat huidtransplantaten ziekten kunnen overbrengen en kunnen worden afgestoten. The News van Mexico-Stad bericht dat er voor patiënten met slecht genezende wonden transplantaten worden gebruikt van biomateriaal van de dunne darm van varkens en dat dit goede resultaten oplevert. Het is interessant dat het deel van de varkensdarm dat wordt gebruikt, de dunne darm submucosa genoemd, erg lijkt op de menselijke huid en in overvloed voorhanden is. Jorge Olivares, de reconstructief chirurg die de experimenten met deze vervangende huid uitvoert, zegt: „De patiënten die ik heb behandeld, hebben vrijwel geen littekens en de wonden genezen meestal binnen enkele weken. Het mooiste is dat de patiënten bijna meteen minder last hebben van hun pijn en ontsteking.”

Vier maanden aan het dobberen

Tauaea Raioaoa, een 56-jarige visser, heeft vier maanden stuurloos op de zuidelijke Grote Oceaan rondgedobberd en dit overleefd, zegt een bericht in de Tahitiaanse krant Les Nouvelles de Tahiti. Hij vertrok op 15 maart 2002 uit Tahiti, „aan boord van zijn kleine, 8 meter lange groene boot met de naam ’Tehapiti’, maar voor de kust van Tahiti kreeg hij motorpech”. Op 10 juli werd hij gered vlak bij Aitutaki, een van de Cookeilanden zo’n 1200 kilometer verderop, 20 kilo lichter dan bij zijn vertrek. Raioaoa, een ervaren en vindingrijke visser, wist te overleven door „rauwe of gedroogde vis te eten en in een emmer en een koelbox regenwater op te vangen”.