Gered door zijn maag!

HIJ is niet snel. Veel mensen vinden hem beslist niet mooi. Maar wat een maag heeft hij! Waar hebben we het over? Over de gevlekte egelvis. Wanneer er gevaar dreigt, ondergaat hij „een opmerkelijke transformatie”, zegt het blad Natural History. Zijn lichaam, dat een centimeter of vijftig lang kan zijn, zwelt op „totdat de vis driemaal zijn normale omvang heeft en een stevige, bijna zuiver bolronde bal is geworden, getooid in een stekelig harnas — geen geschikt model om te zwemmen maar het schrikt aanvallers doeltreffend af”.

De vis blaast zich op door water in zijn maag te pompen, die tot bijna honderdmaal de normale omvang uitzet! De egelvis levert deze verbazingwekkende prestatie dankzij een simpel, elegant concept — plooien.

Eigenlijk bestaat de maag van de egelvis uit plooien in plooien, legt Natural History uit. De grootste zijn ongeveer drie millimeter breed, „met in elk ervan nog kleinere plooien, en zo verder; ten slotte zijn de plooitjes zo klein dat ze alleen met een microscoop te zien zijn”, zegt het artikel.

Uiteraard moet met de maag ook de huid van de egelvis uitrekken. Om dat te bereiken maakt de huid, die uit twee lagen bestaat, gebruik van twee verschillende principes. Net als de maag is de binnenste laag geplooid, maar de buitenste laag is elastisch. Deze elastische laag voorkomt dat de huid gaat rimpelen en daardoor aan hydrodynamische kwaliteit inboet wanneer de egelvis weer leegloopt.

Maar voor het afweren van predators beperkt de egelvis zich niet tot opzwellen. Als zijn huid uitrekt, gaan zijn stekels recht overeind staan. Mocht u dus onder het snorkelen een egelvis zien, raak hem dan niet aan! En pas ook op voor zijn bek; hij kan bijten tot op het bot!

Toen God Job vragen stelde over Zijn scheppingswerken, antwoordde Job: „Ik ben te weten gekomen dat gij alles vermoogt, en er is geen denkbeeld dat voor u onbereikbaar is” (Job 42:2). Ja, zelfs de bolronde kleine egelvis, die zeker geen race of schoonheidswedstrijd zou winnen, getuigt desondanks volop van Gods creativiteit en wijsheid. — Romeinen 1:20.

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

Top: Photo by John E. Randall; bottom: © Jeff Rotman