Een blik op de wereld

Sms-terreur

„Eén op de vier tieners is weleens het slachtoffer geweest van pesterijen via de computer of mobiele telefoon”, zegt de Londense Guardian. Een verslag van de Britse liefdadigheidsinstelling National Children’s Home (NCH) onthulde dat 16 procent van de jongeren tussen 11 en 19 jaar „bedreigende sms’jes op hun mobieltje ontving”, terwijl nog eens 11 procent in chatrooms of via e-mail was getreiterd. De NCH zegt dat de kinderen „óf er met niemand over praten en in stilte lijden, óf hun hart uitstorten bij iemand die zelf ook niet weet hoe hij de situatie doeltreffend moet aanpakken”. De NCH geeft jongeren de raad het pesten niet zomaar toe te laten, maar er met iemand over te praten die ze vertrouwen, heel voorzichtig te zijn met het uitdelen van telefoonnummers en e-mailadressen, en die zo nodig te veranderen. De NCH geeft het volgende advies: „Als je vervelende berichten krijgt, houd dan de tijden en datums bij en doe aangifte bij de politie”, aldus The Guardian.

 ’Pratende’ planten

Onderzoekers van het Instituut voor Toegepaste Natuurkunde aan de Universiteit van Bonn hebben lasergestuurde microfoons ontwikkeld die naar planten kunnen ’luisteren’. De microfoons ontvangen geluidsgolven die worden voortgebracht door etheen, een gas dat planten afgeven als ze onder stress staan. De aan de Universiteit van Bonn verbonden wetenschapper dr. Frank Kühnemann zegt: „Hoe meer de plant aan stress onderhevig is, hoe luider het signaal dat we via onze microfoon ontvangen.” Volgens gegevens was in één geval een schijnbaar gezonde komkommer „feitelijk aan het gillen”. „Een grondiger onderzoek toonde aan dat de plant meeldauw had, al waren er geen symptomen te zien.” In feite duurt het acht of negen dagen eer meeldauw zichtbaar wordt, en dan pas kunnen landbouwers het probleem ontdekken. „Door planten af te luisteren,” zo zegt de Londense Times, „zou het mogelijk moeten zijn een waarschuwingssysteem te ontwikkelen om in een vroeg stadium ongedierte en ziekten te ontdekken. Het kennen van het stressniveau van fruit en groente kan ook een hulp zijn bij het doeltreffend opslaan en vervoeren ervan.”

Nicotine en wiegendood

Onderzoekers in Frankrijk en Zweden hebben wellicht ontdekt waarom roken het risico op wiegendood verhoogt, bericht de Franse krant Le Figaro. Dierproeven hebben aan het licht gebracht dat blootstelling aan nicotine de ademhalingsreflexen tijdens de slaap kan verstoren. „Een gebrek aan zuurstof (hypoxie) tijdens de slaap, wat spontaan kan optreden tijdens korte onderbrekingen van de ademhaling (apneu), veroorzaakt normaalgesproken een krachtige cardiopulmonale prikkeling zodat de persoon wakker wordt. Maar als die beschermende reactie verstoord wordt, worden de apneu en hypoxie ernstiger en kunnen ze tot ademstilstand leiden”, zegt het bericht. De onderzoekers opperen dat die beschermende reactie bij mensen verstoord kan worden door een voortdurende blootstelling aan nicotine die tijdens de zwangerschap via het bloed van een rokende moeder naar de foetus wordt overgebracht. Het gevolg zou kunnen zijn dat „de doeltreffendheid van de ademhalings- en ontwaakreflexen als reactie op slaapapneu vermindert en zo het risico van wiegendood toeneemt”. Wiegendood, zo zegt Le Figaro, „blijft in Frankrijk de voornaamste doodsoorzaak in het eerste levensjaar”.

’Erotische cultuur’

Via de mode, reclame, media en showbusiness „maakt de huidige cultuur gretig gebruik van de menselijke fascinatie voor seks”, zegt het Poolse weekblad Polityka. Volgens ontwerpers „stimuleert de mode de erotiek, en de erotiek de mode”. De onderliggende gedachte is: hoe meer je laat zien, hoe sneller je opgemerkt zult worden. Zo zorgen ook seks en erotiek in de reclame ervoor ’dat een reclamespot beter onthouden wordt’ en op die manier de verkoop gestimuleerd wordt, aldus dr. Ewa Szczęsna, een expert op het gebied van de cultuursemiotiek aan de Universiteit van Warschau. „De grenzen van wat als erotisch wordt beschouwd, zijn aanmerkelijk veranderd”, voegt ze eraan toe. Volgens Polityka heeft de ervaring geleerd dat reclamemakers voor geld elke grens overschrijden.

Groei media in India

Het aantal mensen dat in India de krant leest, is volgens een door de National Readership Studies Council gehouden enquête in de drie jaar van 1999 tot 2002 toegenomen van 131 miljoen tot 155 miljoen. Het totale aantal lezers van publicaties in het land — het lezerspubliek van kranten, tijdschriften en andere periodieken bij elkaar opgeteld — bedraagt 180 miljoen. Maar omdat meer dan 65 procent van de Indiase bevolking van ruim één miljard kan lezen en schrijven, bestaat er nog veel ruimte voor een toename van het lezerspubliek. Het aantal tv-kijkers bedraagt 383,6 miljoen, terwijl de radio 680,6 miljoen luisteraars heeft. Ruim 6 miljoen mensen hebben momenteel toegang tot het internet, in vergelijking met 1,4 miljoen in 1999. Ongeveer de helft van alle gezinnen in India die een tv hebben, heeft nu een abonnement op kabel- of satelliettelevisie — een toename van 31 procent in drie jaar.

Meer ontvoeringen

„Vijftien jaar geleden werd er [in Mexico] bijna niemand ontvoerd”, zo bericht The News uit Mexico-Stad. „Maar in de jaren tachtig begon de misdaad toe te nemen, en een ineenstorting van de economie in 1994/95 leek tot fundamentele veranderingen in Mexico te leiden, waardoor het aantal ontvoeringen — en misdaad in het algemeen — steeds meer toenam.” Niemand schijnt voor ontvoering gevrijwaard te zijn. „Meisjes worden voor 500 dollar aan losgeld vastgehouden; een meisje van 12 uit Tijuana werd . . . ontvoerd door studenten die geld wilden inzamelen voor school; en sommige mensen zijn zo ver gegaan dat ze hun eigen ontvoering in scène hebben gezet om geld van hun familie of bedrijf los te krijgen”, zegt The News. „[Ontvoering] is een deel van het leven geworden. In Mexico heeft zich een cultuur ontwikkeld waarin losgelden snel betaald worden en men zelden de politie waarschuwt.” In feite is volgens slachtoffers, veiligheidsexperts en zelfs processtukken „de politie vaak betrokken bij ontvoeringen, en vanwege een zwak en corrupt rechtsstelsel worden zulke mensen vaak niet opgepakt”.

Achteruitgang taalvaardigheid

„Zo’n 20 procent van de leerlingen van de basis-, midden- en middelbare school leest zelden een boek voor hun plezier en zo’n 80 procent van de leraren vindt dat de taalvaardigheid van het Japans bij de leerlingen achteruit is gegaan”, aldus The Yomiuri Shimbun, een Japanse krant. Onderzoekers van het Nationale Instituut voor Onderwijsbeleid hielden een enquête onder „2120 leerlingen van het vierde jaar van de basisschool tot het tweede jaar van de middelbare school [in Japan 17-jarigen] en 259 leerkrachten aan basis-, midden- en middelbare scholen”, zegt het bericht. Ze concludeerden dat ’door minder te lezen, het begrip bij het lezen, de woordenschat en de schrijfvaardigheid van de leerlingen verslechterd waren’. Volgens velen van de geënquêteerde leerkrachten kwam dit doordat de volwassenen, inclusief leerkrachten, met wie de leerlingen omgingen, minder lazen. Ze wezen ook op „de nadelige uitwerking van computerspelletjes”.

Luchtvervuiling eist meer doden dan auto-ongelukken

„De Wereldgezondheidsorganisatie bericht dat er tegenwoordig elk jaar 3 miljoen mensen sterven aan de gevolgen van luchtvervuiling. Dat is drie keer zoveel als de 1 miljoen die elk jaar bij auto-ongelukken omkomen”, zegt een door het Earth Policy Institute gepubliceerd verslag. Regeringen doen moeite om het aantal verkeersdoden te reduceren, maar „er wordt veel minder aandacht besteed aan de slachtoffers die gewoon door auto te rijden worden gemaakt. Hoewel sterfgevallen door een hartziekte of ademhalingsstoornis als gevolg van het inademen van vervuilde lucht misschien niet zo dramatisch lijken als sterfgevallen die worden veroorzaakt door een auto-ongeluk — met zwaailichten en sirenes — zijn ze niet minder echt”, aldus het verslag. „Luchtverontreinigende stoffen zijn onder andere koolmonoxide, ozon, zwaveldioxide, stikstofoxiden en fijne stofdeeltjes” — allemaal afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool en benzine.