Een blik op de wereld

Verbeterde productiviteit?

„Een op de 4 Canadezen werkt nu meer dan 50 uur per week, vergeleken met 1 op de 10 zo’n 10 jaar geleden”, bericht de krant The Vancouver Sun. Uit een enquête die de regering heeft laten houden onder 31.500 werkende Canadezen bleek dat „de helft van de ondervraagden zei thuis of in het weekend te werken, waardoor ze per maand 27 uur extra aan hun werkgever gaven”. Dat komt voornamelijk door de computer. „De enquête wees uit dat vrijwel al het onbetaalde overwerk dat thuis werd gedaan . . . werk is dat met behulp van de computer wordt verricht”, zegt de krant. Dus in plaats dat technologie tot een vierdaagse werkweek met meer tijd voor ontspanning leidt, is ze „een belangrijke oorzaak van toename van stress, ziekte, burn-out, arbeidsverzuim en alle andere kosten die aan de productiviteit knagen”. De krant voegt eraan toe: „De meerderheid van de ondervraagden is het erover eens dat technologie de belangstelling voor hun werk heeft vergroot en hun productiviteit heeft verbeterd. Tegelijkertijd zei bijna niemand dat technologie zijn werklast of de stress op zijn werk had verminderd.”

 Vervuiling in grote steden

„Mexico-Stad, Caracas, Bogotá en Havana behoren tot de meest vervuilde steden ter wereld”, bericht de in Mexico-Stad verschijnende krant El Universal. Dat is de conclusie van een in Londen gepubliceerd onderzoek dat werd uitgevoerd door Mercer, een adviesorgaan voor personeel en organisatie. Het onderzoek, dat de uitwerking van milieuverontreiniging op steden over de hele wereld onder de loep heeft genomen, lette op factoren als kwaliteit van de lucht, afvalverwerking, veiligheid, woningen, onderwijs, vervoer en openbare voorzieningen. Zürich en Wenen bieden van alle Europese steden over het geheel genomen de beste kwaliteit van leven. Wat de schoonste steden in de wereld betreft, scoren Calgary en Honolulu het hoogst. Volgens het rapport wordt San Juan (Porto Rico) beschouwd als de prettigste stad van heel Latijns-Amerika om in te wonen.

De prijs van mislukte huwelijken

Na een analyse van meer dan 100 gepubliceerde onderzoeken die in een periode van meer dan 20 jaar hebben plaatsgevonden, bericht Rebecca O’Neill, projectmanager van de afdeling Gezinsstudies van het instituut Civitas, dat „voor veel moeders, vaders en kinderen het ’vaderloze gezin’ armoede, emotionele pijn, een slechte gezondheid, verkeken kansen en een gebrek aan stabiliteit heeft betekend”. Volgens O’Neill lopen kinderen uit ontwrichte gezinnen ’50 procent meer kans op gezondheidsproblemen, en is de kans dat ze van huis weglopen tweemaal zo groot en dat ze worden mishandeld en/of misbruikt vijf keer zo groot’, bericht de Londense Sunday Telegraph. De krant voegt eraan toe: „Bij kinderen die het zonder hun echte vader moesten stellen, was bovendien de kans dat ze moeilijk met anderen konden opschieten en problemen hadden op school drie keer zo groot. De kans dat ze als tiener alcohol dronken, rookten, drugs gebruikten, . . . misdrijven begingen, op zeer jonge leeftijd seksuele relaties hadden en een kind kregen, was twee keer zo groot.” Volgens het rapport liepen kinderen van gehuwde ouders, zelfs als die net zo arm en misdeeld waren als alleenstaande ouders, minder kans zulke problemen te ondervinden.

Zelfdoding boven aan de lijst

„Zelfdoding is over de hele wereld de grootste opzichzelfstaande oorzaak van een gewelddadige dood”, bericht de Londense krant The Independent. Het artikel dat gebaseerd is op een verslag van de Wereldgezondheidsorganisatie voegt eraan toe dat in 2000 1,6 miljoen mensen door geweld om het leven zijn gekomen. Dat jaar eiste zelfdoding 815.000 levens, terwijl moord 520.000 en oorlogen en conflicten 310.000 slachtoffers eisten. In 2000 vielen verreweg de meeste doden „in ontwikkelingslanden, vergeleken met minder dan 10 procent in de geïndustrialiseerde wereld”, zegt de krant. Estland, Litouwen en Wit-Rusland registreerden vier keer zoveel zelfdodingen als Groot-Brittannië. In Afrika en Noord- en Zuid-Amerika kwamen ruim twee keer zoveel moorden voor als zelfdodingen, maar in Australië, Europa en het Verre Oosten is het omgekeerde het geval.

Kinderen met een slaaptekort

Een tekort aan slaap heeft rampzalige gevolgen voor de gezondheid van kinderen, zegt het tijdschrift U.S.News & World Report. Kinderen die slaap te kort komen, doen het slecht op school en maken moeilijk vrienden. „Kinderen met een slaapachterstand kunnen zich vaak minder lang concentreren en zijn prikkelbaar, gespannen en ongeduldig”, bericht het tijdschrift. Artsen zijn bang dat de schuld voor die problemen vaak bij de ouders ligt. Barbara Braun-McDonald, een psychotherapeute voor kinderen, zegt: „Als je je kind tot elf uur ’s avonds laat opblijven om als gezin tijd met elkaar te kunnen doorbrengen, moet je nog eens goed over je leven nadenken.” Ouders krijgen de aansporing een vaste tijd te bepalen voor het naar bed gaan en het opstaan, zelfs in de weekends, zodat kinderen gezonde slaappatronen ontwikkelen. Tot de andere suggesties behoren een vaste routine vóór het naar bed gaan, zoals douchen, knuffelen en het voorlezen van een verhaaltje aan jongere kinderen, en kinderen een uur voordat ze naar bed gaan geen tv meer te laten kijken of te laten computeren.

’Spellen, hapjes en bloed’

Japanse jongeren bezoeken tegenwoordig „grote ruimten met airconditioning met daarin gratis videofilms, computerspellen, hapjes en zelfs voetmasseurs”, bericht IHT Asahi Shimbun. „Er zit echter één addertje onder het gras: er moet bloed vloeien”, want het gaat hier om bloeddonatiecentra die door het Japanse Rode Kruis worden gerund. „Mensen geven bloed in een partyachtige entourage”, zegt de krant. „Veel jonge mensen blijven nadat ze bloed hebben gegeven nog wat hangen en eten gratis donuts, drinken een glaasje sap en spelen een computerspelletje. Nog een trekker vormt het gratis voorspellen van de toekomst dat een paar keer per week wordt gedaan.” Ook zijn er make-uplessen, shiatsu (drukpuntmassage), concerten, massages en rommelmarkten. Om de drastische daling van het aantal bloeddonaties tegen te gaan, worden de centra van het Rode Kruis in het hele land verbouwd. De centra, die ooit de reputatie hadden „somber en eng” te zijn, worden nu „populaire ontmoetingsplaatsen van tieners en mensen van in de twintig”, schrijft de krant.

Cruiseschepen en vervuiling

„Luxe cruiseschepen die elk jaar miljoenen passagiers naar de mooiste en meest afgelegen plekjes van de wereld brengen, bedreigen het mariene leven met een spoor van vervuiling”, bericht de Londense Sunday Times. Een oceaanreus die aan passagiers en bemanning bijna 4000 mensen vervoert, dumpt dagelijks tienduizenden liters olieachtig ruimwater, rioolwater en afvalwater van douches en wasserijen plus bijna 70 liter giftige chemicaliën en zeven ton afval. Op zee is de hoeveelheid afval die de passagiers produceren veel groter dan wanneer ze vakantie zouden houden aan land. In 2000 brachten zo’n 240 cruiseschepen tien miljoen mensen naar in ecologisch opzicht kwetsbare gebieden zoals Glacier Bay in Alaska, de koraalriffen en -eilanden in het Caribisch gebied, historische kusten aan de Middellandse Zee en zelfs Antarctica. In 2005 zullen er naar schatting nog 50 schepen meer in gebruik zijn. Roger Rufe van Ocean Conservancy, een organisatie die zich inzet voor de zorg voor oceanen, zegt: „Die cruise[vakanties] worden steeds populairder, maar de schepen zijn net drijvende steden zonder enig voorschrift wat riolering en het lozen van afval betreft.”

Dalende verkoop paussouvenirs

Jarenlang „garandeerde de verkoop van religieuze artikelen [in Polen] vaste inkomsten”, bericht de Poolse editie van Newsweek. Onlangs is er echter „een crisis” in de verkoop van heiligenbeelden waargenomen. Ondanks veel publiciteit rond het bezoek van de paus aan Polen in 2002 was er weinig vraag naar traditionele religieuze artikelen zoals kettingen en schilderijen. Het tijdschrift zegt dat de markt was overspoeld met miljoenen gipsen en metalen borstbeelden, schilderijen en beeldjes van de paus en onderzetters met zijn afbeelding erop, maar dat klanten kieskeurig zijn geworden. Er is echter één idee dat populairder is geworden: een plastic kaart met aan de ene kant „heiligenprentjes” en aan de andere kant „in het plastic gesmolten gouden kralen”. Die „rozenkranskaarten” zijn „de allernieuwste en meest gewilde paus[souvenirs]”, bericht het Poolse weekblad Wprost.