Een blik op de wereld

Kreeften navigeren naar huis

„Hoornkreeften hebben het mysterieuze vermogen om de weg terug naar huis te vinden, zelfs al worden ze geblinddoekt, in het rond gereden en in onbekende wateren losgelaten”, zegt de Canadese krant National Post. Onderzoekers vingen tientallen kreeften bij de Florida Keys, stopten ze in donkere tanks en lieten ze bijna 37 kilometer vanwaar ze waren gevangen vrij. Hoewel hun ogen bedekt waren, gingen de kreeften altijd in de richting van de plek waar ze waren gevangen. De onderzoekers wijzen erop dat dit de meest geavanceerde vorm van navigatie is die tot nu toe bij een ongewervelde is aangetroffen. „Wat we ook deden, de kreeften hadden altijd door in welke richting ze moesten lopen om weer thuis te komen”, zei dr. Kenneth Lohmann, die het onderzoek leidde. „Dit is echt een heel opmerkelijke ontdekking als je er even over nadenkt — deze schaaldiertjes kunnen op de een of andere manier hun positie bepalen onder omstandigheden waarin mensen totaal verdwaald zouden zijn.”

 Geen misdrijf begaan

„In Mexico is het geen misdrijf om uit de gevangenis te ontsnappen”, bericht The Korea Herald. „Mexico’s rechtsstelsel erkent dat alle mensen een fundamenteel verlangen hebben om vrij te zijn. En het straft hen er niet voor als ze dat proberen te bereiken.” Gevangenen worden alleen in staat van beschuldiging gesteld als ze tijdens het ontsnappen wetten overtreden, iemand verwonden, eigendommen beschadigen, iemand omkopen of met andere gevangenen samenzweren. Toch is er een mogelijk gevaar. Gevangenbewaarders mogen schieten als iemand probeert te ontsnappen. Dat heeft tot enkele zeer vindingrijke ontsnappingsmethoden geleid. In 1998 bijvoorbeeld ging een veroordeelde moordenaar op dieet totdat hij nog maar 50 kilo woog, zodat zijn vrouw hem naar buiten kon dragen in de koffer die ze gebruikte om zijn vuile was mee te nemen. Hij werd negen maanden later weer opgepakt, maar ontsnapte opnieuw en is sindsdien niet meer gezien.

Uitbreiding van de Europese Unie

„Een halve eeuw nadat Europa door de Koude Oorlog in tweeën werd gedeeld, hebben onderhandelaars een overeenkomst bereikt . . . om West- en Midden-Europa te verenigen”, aldus het Parijse dagblad International Herald Tribune. Door de uitnodiging te accepteren om in 2004 toe te treden tot de Europese Unie, zullen de tien gevraagde landen — Cyprus, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slovenië, Slowakije en Tsjechië — 75 miljoen mensen aan de Unie toevoegen. Zo zal „een binnenmarkt van 450 miljoen mensen” ontstaan met een gezamenlijk bruto nationaal product van 9,3 biljoen euro. Dat is ongeveer evenveel als de 10 biljoen euro van de Verenigde Staten. „Voor het eerst in de geschiedenis zal Europa één zijn”, zei Romano Prodi, voorzitter van de Europese Commissie. Een van de talloze moeilijkheden waarvoor de grotere Unie zal staan, is de opgave handel te drijven in 21 voertalen.

Westerse bruiloften in Japan

Hoewel maar 0,8 procent van de Japanse bevolking zegt christelijk te zijn, worden westerse trouwplechtigheden — inclusief witte trouwjurk, een boeket en een gangpad om doorheen te lopen — steeds populairder, bericht The Japan Times. Uit een onderzoek onder 4132 paren die in 2001 waren getrouwd, bleek dat 61,2 procent een westerse bruiloft had, 20,1 procent een shintobruiloft en 0,9 procent een boeddhistische ceremonie. Voor westerse bruiloften huren trouwbedrijven meestal „buitenlanders in die geen geestelijken zijn en blanke gelaatstrekken hebben”, omdat hun klanten aan hen vaak de voorkeur geven. „Veel jonge stellen denken dat een buitenlander die de ceremonie leidt hun bruiloft een sophisticated of zelfs plechtig tintje kan geven”, zei de woordvoerster van een trouwbedrijf. Deze „weekendpredikanten” nemen eenvoudig in het bijzijn van toeschouwers de huwelijksgeloften af en lezen gedeelten uit de bijbel voor.

Gevaarlijke kruiden

„Het wijdverbreide idee dat planten omdat ze natuurlijk zijn op geen enkele manier schadelijk zijn voor het lichaam, is onjuist”, bericht de krant El Financiero, uitgegeven in Mexico-Stad. Volgens Abigail Aguilar Contreras, van het Mexicaanse Instituut voor Sociale Zekerheid, kan zelfmedicatie met kruiden gevaarlijk zijn. „Een onjuist gebruik van geneeskrachtige planten kan het lichaam schaden en zelfs de dood veroorzaken, omdat ze werkzame stoffen of drugs bevatten”, zegt de krant. Een voorbeeld is de gele oleander, die gebruikt wordt om af te vallen. Dit kruid kan diarree en braken veroorzaken, en kan het hart aantasten. Daarom zal iemand misschien een bekwame kruidengenezer raadplegen voordat hij of zij besluit kruiden als geneesmiddel te gebruiken.

„Verslaafden aan aandelenhandel”

Een Duitse therapeut heeft „verslaafden aan aandelenhandel” onder behandeling, bericht de Hamburgse krant Die Welt. Volgens Joachim Otto, adviseur op het gebied van verslaving, werden de verslaafden verlokt door de „euforische aantrekkingskracht van snelle winst”. Ze gingen meedoen aan aandelenhandel „uit angst dat ze anders de kans van hun leven zouden missen”, maar daarna lieten ze het uit de hand lopen en raakten verslaafd door „de enorme snelheid van de aandelenoverdracht, het risico en de voortdurende toestand van opwinding”. Nu zitten velen diep in de schulden. Zonder dat hun vrouw het weet, hebben sommigen al hun spaargeld vergokt of een hypotheek op hun huis genomen. De meesten gaan pas in therapie als hun gezin er genoeg van heeft.

Tweelingzusjes geboren in verschillende jaren

„De tweelingzusjes Caleigh en Emily Johnson hebben veel gemeen maar niet hun geboortedatum — ze zijn in verschillende jaren ter wereld gekomen”, bericht de New Yorkse krant Daily News. „Caleigh werd op 31 december om 23.24 uur geboren. Emily kwam op 1 januari om 00.19 uur ter wereld.” Hun moeder, Dawn Johnson uit Barnegat (New Jersey), vond het prachtig. „Ik wilde dat ze, ook al zijn ze tweelingzusjes, hun eigen identiteit zouden hebben”, zei ze. „Dat hebben ze meteen vanaf het begin bewezen.” De tweeling, die eigenlijk pas op 2 februari verwacht werd, kwam een maand te vroeg.

Internettaal dringt klaslokalen binnen

„De vlotte, afgekorte taal van chatrooms op het internet en sms-berichten dringt op de Engelse middelbare scholen de klaslokalen binnen”, zegt de krant de Toronto Star. Sommige leerkrachten denken dat de „nieuwe technologieën niet alleen invloed hebben op de manier waarop leerlingen schrijven, maar ook op de manier waarop ze denken”. Leerlingen zijn een nieuwe taal van Engelse afkortingen gaan gebruiken. Zulke afkortingen worden vaak gebruikt om gesprekken te versnellen bij on line chatten of bij het versturen van berichten via de mobiele telefoon. Nu duikt deze kruising tussen geschreven woorden en afkortingen op in huiswerkopdrachten.

Nieuwe ontdekkingen over koffie

„Cafeïnevrije koffie is niet gezonder dan gewone koffie en zou de drinkers ervan net zo goed de hele nacht wakker kunnen houden”, zegt de Londense Times. Onderzoek van wetenschappers aan het Academisch Ziekenhuis in Zürich (Zwitserland) duidt erop dat, omdat beide soorten koffie op praktisch dezelfde manieren het cardiovasculaire stelsel en het zenuwstelsel beïnvloeden, cafeïne misschien niet het probleem is. Het hoofd van het onderzoek, dr. Roberto Conti, erkent: „Tot nu toe schreven we de cardiovasculaire gevolgen van koffie aan cafeïne toe, maar we hebben ontdekt dat deze gevolgen ook te zien waren bij mensen die normaal geen koffie drinken en nu cafeïnevrije koffie kregen. Hieruit blijkt hoe weinig we weten over de gevolgen van een van onze meest geliefde dranken, en het meest geconsumeerde stimulerende middel ter wereld.”