Een bezoek aan Jeruzalem in Quebec

BEZOEKERS van het hedendaagse Jeruzalem kunnen proberen zich een beeld te vormen van hoe het er in bijbelse tijden uitgezien moet hebben. Het is echter mogelijk van een uniek uitzicht op deze oude stad te genieten op zo’n 8500 kilometer ten westen van Jeruzalem in een stadje aan de Saint Lawrence River in Canada. Daar wordt bezoekers een overweldigend panoramisch uitzicht op Jeruzalem en omgeving geboden. Maar hoe is dat mogelijk? Hier volgt de verklaring.

In een rond gebouw in het stadje Sainte Anne de Beaupré in Quebec bevindt zich een van de grootste panoramaschilderingen ter wereld, het Grote Cyclorama van Jeruzalem. Dit kolossale werk is 14 meter hoog en 110 meter in het rond. Hoewel niet alle details nauwkeurig zijn, is het schilderstuk toch interessant voor bijbelonderzoekers, daar het een opvallend realistisch beeld biedt van het leven in Jeruzalem in bijbelse tijden.

Bezoekers bekijken het schilderstuk vanaf een platform midden in het gebouw en zien dan het heuvelland rond het eerste-eeuwse Jeruzalem voor zich. Terwijl ze hun ogen over het hele, 360 graden bestrijkende panorama laten gaan, ontvouwt zich de beroemde stad zelf met haar indrukwekkende muren, luisterrijke tempel en luxueuze paleizen. Een stuk verder komt een ander tafereel tot leven: daar staan de laatste ogenblikken van Jezus’ aardse bestaan uitgebeeld. De illusie die dit monumentale werk wekt is zo levensecht, dat de kijker het gevoel heeft deel uit te maken van het tafereel en met de menigten door de straten van Jeruzalem te lopen.

Verbazingwekkend genoeg is dit imposante schilderij met zijn driedimensionale effect niet van recente datum. Paul Philippoteaux, een beroemd schilder uit Parijs, heeft er namelijk van 1878 tot 1882 aan gewerkt. Vijf andere schilders — twee uit de Verenigde Staten, twee uit Frankrijk en één uit Engeland — hebben hem geholpen zijn meesterwerk gestalte te geven. Het oorspronkelijke idee voor het schilderij wordt echter toegeschreven aan de Duitse schilder Bruno Piglhein, die vastbesloten was iets te doen aan de onwetendheid bij het publiek over het dagelijks leven in bijbelse tijden. Nadat het werk in het Duitse München voltooid was, werd het in de grote hoofdsteden van Europa tentoongesteld. Sinds 1895 is het permanent te zien geweest in Canada.

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

All photos: Cyclorama de Jérusalem inc.