Een blik op de wereld

Optimisten leven langer

Uit een recent onderzoek is gebleken dat ouderen met een positievere kijk op het leven en op ouder worden „7,5 jaar langer leefden dan mensen met een minder positieve opvatting over ouder worden”, zegt een artikel dat in de Journal of Personality and Social Psychology werd gepubliceerd. Het onderzoek, dat over een periode van 23 jaar onder 660 personen van 50 jaar en ouder werd uitgevoerd, stelde twee dingen vast: een negatieve instelling ten opzichte van ouder worden „kan de levensverwachting doen afnemen” en een positieve kijk „kan de levensverwachting doen toenemen”. In feite kan een positief zelfbeeld meer bijdragen tot een langer leven dan bijvoorbeeld een laag cholesterolgehalte en een ideale bloeddruk, aldus het rapport. Het besluit met de aansporing aan de maatschappij in het algemeen om een positievere kijk op ouderen te hebben door hen bij activiteiten te betrekken en door „minder nadruk te leggen op negatieve stereotypen van het ouder worden”, die mensen vaak — al is het onbewust — overnemen en die in hun nadeel werken.

 Dodelijke plastic draagtassen

Over de hele wereld sterven elk jaar naar schatting meer dan 100.000 zoogdieren, vogels en vissen als gevolg van het eten van of verstikking door weggegooide plastic zakken. Alleen al in Australië gebruiken klanten 6,9 miljard draagtassen per jaar, een gemiddelde van 360 draagtassen voor elke klant. Naar schatting 25 miljoen van die plastic zakken komen in het milieu terecht. De in Sydney verschijnende Sunday Telegraph berichtte eind 2002 dat supermarkten in Australië de traditionele plastic draagtas, met het oog op het indammen van de massale sterfte van dieren, zouden gaan vervangen door een biologisch afbreekbare vervanger. Hoewel de nieuwe tassen eruitzien en aanvoelen als plastic, zijn ze gemaakt van tapiocazetmeel en zullen ze binnen drie maanden vergaan. „Ze zijn de eerste die we hier in Australië zijn tegengekomen die biologisch afbreekbaar zijn en die ongeveer net zoveel kosten als gewone plastic tassen”, zegt Paul Shenston, voorzitter van de milieuorganisatie Planet Ark. Volgens een recent onderzoek is „81 procent van de klanten het er ’volkomen mee eens’ dat er biologisch afbreekbare tassen zouden moeten worden gebruikt”.

Aspirine en patiënten met een bypass

„Als patiënten de eerste 48 uur na een bypassoperatie aspirine toegediend krijgen, kan dat de kans op overlijden en ernstige complicaties in verband met het hart, de hersenen, de nieren en het spijsverteringskanaal flink verkleinen”, aldus een onderzoek waarover in The New York Times werd bericht. Bij patiënten die aspirine kregen, lag het sterftecijfer 67 procent lager dan bij patiënten die geen aspirine kregen. Het aantal beroerten en hartaanvallen werd tot de helft teruggebracht, het aantal gevallen van nierfalen lag 74 procent lager en het aantal gevallen waarbij grote complicaties in het darmkanaal optraden, nam af met 62 procent. Bij het onderzoek, dat weliswaar niet dubbelblind was uitgevoerd, werden 5065 patiënten onderzocht die in 70 ziekenhuizen in 17 landen werden behandeld. In het verleden vonden chirurgen het over het algemeen niet goed als patiënten enkele dagen voor een operatie of meteen erna aspirine slikten, uit bezorgdheid dat hierdoor meer bloedingen zouden optreden. Maar het onderzoek toonde aan dat er bij patiënten die kort na de operatie aspirine kregen in feite minder bloedingen ontstonden en dat een lage dosering — zoals in kinderaspirine — voldoende was. Men schat dat het toepassen van die resultaten over de hele wereld jaarlijks wel zo’n 27.000 levens zou kunnen redden.

Slaap onontbeerlijk voor het leren van nieuwe motorische vaardigheden

Wetenschappers zeggen dat een goede nachtrust kort na het leren van nieuwe motorische vaardigheden essentieel is om ze te behouden. Hoewel ze al lang wisten hoe belangrijk voldoende slaap is in verband met het onthouden van feiten en andere informatie, was het nog onzeker hoe slaap van invloed is op motorische vaardigheden, waarbij een ander deel van de hersenen betrokken is. Nieuwe onderzoeken in Duitsland en in de Verenigde Staten hebben aangetoond dat hoewel slaap belangrijk is om die herinneringen goed in de hersenen te kunnen opslaan, dit wel „binnen een cruciaal tijdsbestek” moet gebeuren, aldus het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Mensen die ’s avonds een vaardigheid leerden en na een hele nacht slapen opnieuw werden getest, deden het veel beter dan degenen die de training ’s morgens kregen en 12 uur later, voor het slapengaan, werden getest.

„Wenst niet langer deel uit te maken van de Katholieke Kerk”

In Italië kan iemand die als katholiek gedoopt is en die „niet langer als lid van de Katholieke Kerk beschouwd wil worden” die wens nu gerealiseerd zien, bericht de krant Il Sole-24 Ore. Voorheen werden verzoeken om iemands naam uit het doopregister te laten verwijderen afgewezen omdat het „zou neerkomen op het ruïneren van ’sporen’ van de geschiedenis van de Kerk”. Maar nadat er door een aantal mensen verzoeken waren ingediend om hun naam uit het kerkregister te laten verwijderen, gaf de instantie die moet toezien op de bescherming van persoonsgegevens opdracht het doopregister van de parochie aan te passen met de aantekening: „Wenst niet langer deel uit te maken van de Katholieke Kerk.” De instantie heeft parochiepriesters al in ten minste drie gevallen gevraagd verzoeken van ex-parochianen in te willigen.

Door uiteengevallen gezinnen meer woningen nodig

Uit een internationaal onderzoek geleid door dr. Jianguo Liu van de Michigan State University (VS) bleek dat zelfs in landen waar de bevolking afneemt, het aantal huishoudens stijgt omdat gezinnen uiteenvallen en kinderen op zichzelf gaan wonen. Omdat er meer woningen worden gebouwd om hetzelfde aantal mensen te huisvesten, dijen de steden steeds meer uit, wat ten koste gaat van de natuurlijke omgeving. „Neem bijvoorbeeld een huis met drie slaapkamers. Of het nu door twee of door vier mensen wordt bewoond, de benodigde hoeveelheid land en bouwmateriaal en de hoeveelheid brandstof die nodig is om het te verwarmen, blijven gelijk”, bericht New Scientist. De onderzoekers voorspellen dat als de huidige trend doorzet, er tegen 2015 nog eens 233 miljoen huishoudens bijgekomen zullen zijn.

Tienermoeders

In Mexico is het percentage meisjes in de leeftijd van 10 tot 19 jaar die zwanger raken „in de laatste 30 jaar met 50 procent toegenomen”, zegt het tijdschrift Cambio dat in Mexico-Stad verschijnt. Deze stijging heeft zich voorgedaan ondanks gezinsplanningsprogramma’s en seksuele voorlichting op de openbare scholen. Onderzoeken door gezondheidsorganisaties onthullen dat „onder tieners die roken, alcohol drinken of drugs gebruiken, de kans dat ze op jongere leeftijd seks hebben vier keer zo groot is”. Bovendien krijgt 30 procent van de tienermoeders binnen een jaar na de geboorte van hun eerste kind een tweede, niet-gepland kind en krijgt 50 procent binnen twee jaar een tweede kind. Bij de problemen die met tienerzwangerschappen verband houden, komt nog dat 60 procent van die jonge moeders hun kind zonder de steun van de vader van het kind moet grootbrengen.

Zuuraanval

Volgens de krant Le Monde loopt bijna 65 procent van de tussen 1875 en 1960 gepubliceerde boeken en documenten in de Bibliothèque nationale in Parijs gevaar onherstelbaar beschadigd te raken. Dit geschreven erfgoed is langzaam aan het vergaan door de aanwezigheid van zwavelzuur, dat er de oorzaak van is dat bladzijden broos worden en uiteenvallen. Jaarlijks worden ongeveer 20.000 boeken door de bibliotheek ontzuurd, wat 7 à 8 euro per boek kost. Vanaf 1980 zijn de meeste boeken op zuurvrij papier gedrukt.

Wel gedoopt maar niet praktiserend

„Spanje is nog steeds een land van gedoopte [katholieken], maar elk jaar wordt het minder katholiek”, bericht de Spaanse krant El País. Tijdens de dictatuur van generaal Franco „was het katholieke geloof de officiële staatsreligie en werden alle andere religies verboden en vervolgd. Op het platteland was het verplicht elke zondag naar de mis te gaan en mensen die het waagden met deze kerkelijke regel te breken, riskeerden een boete of represailles”, zegt de krant. Tegenwoordig is de situatie ingrijpend veranderd. Volgens een onderzoek door het Spaanse Centrum voor Sociologisch Onderzoek (CIS) gaat slechts 18,5 procent van de Spanjaarden regelmatig naar de mis. „De Katholieke Kerk slaagde erin haar door zelfzucht gedreven medeplichtigheid aan de [burger]oorlog en de Francodictatuur weer te boven te komen, maar het onderzoek van het CIS laat zien dat haar geleidelijke achteruitgang nu heel moeilijk te keren is”, merkt El País op.