Een blik op de wereld

Te veel tegelijk doen

Meerdere dingen tegelijk doen „kan u in feite minder efficiënt en mogelijk ook dommer maken”, zegt The Wall Street Journal. „Twee of drie dingen tegelijk of snel achter elkaar proberen te doen, kan meer tijd kosten dan ze een voor een te doen en kan ertoe leiden dat u minder intellectueel vermogen voor elk van die dingen hebt.” Tot de waarschuwingssignalen behoren verlies van kortetermijngeheugen (bijvoorbeeld vergeten wat u net gedaan of gezegd hebt), verminderde alertheid, concentratieproblemen, stresssymptomen (zoals kortademigheid) en communicatieproblemen. De efficiëntie neemt het sterkst af als u dingen doet waarvoor dezelfde delen van de hersenen nodig zijn, bijvoorbeeld als u een kind in een andere kamer hoort roepen terwijl u aan de telefoon bent. Het is vooral gevaarlijk om andere dingen te doen terwijl u autorijdt. Dingen doen zoals eten of drinken, iets pakken, uitgebreid met een passagier praten of telefoneren, u opmaken, of zelfs aan de knoppen van bijvoorbeeld de radio zitten kan u even afleiden en een ongeluk veroorzaken.

 Schud baby’s nooit door elkaar!

Baby’s stevig door elkaar schudden veroorzaakt een soort whiplash die „kan leiden tot bloedingen in het hoofd en extra druk op de hersenen, waardoor ze beschadigd worden”, zegt de krant Toronto Star. Omdat de spieren van een baby nog niet volledig ontwikkeld zijn en het hersenweefsel uitermate kwetsbaar is, „kan een baby die een paar seconden door elkaar geschud wordt, blijvend letsel oplopen. Tot de mogelijke gevolgen behoren zwellingen en beschadiging van de hersenen, spastische verlamming, een geestelijke achterstand, ontwikkelingsstoornissen, blindheid, gehoorverlies, verlamming en de dood.” Dr. James King, die kinderarts is in een kinderziekenhuis in Oost-Ontario, heeft onderzoek gedaan naar de gevolgen van het door elkaar schudden van baby’s. Hij zegt dat mensen hierover geïnformeerd moeten worden, aangezien de gevolgen in veel gevallen niet duidelijk zichtbaar zijn en soms de diagnose wordt gesteld dat de baby griep of een virusinfectie heeft. „De boodschap dat een baby nooit door elkaar geschud mag worden, moet luid en duidelijk overkomen”, aldus dr. King. „Iedereen die pas vader of moeder is geworden moet dit weten.”

Geen interesse voor religie

„[Japanners] lijken zich onder de huidige deprimerende omstandigheden niet tot religie te wenden voor antwoorden”, vertelt de krant IHT Asahi Shimbun. Op de vraag „Gelooft u of interesseert u zich voor een bepaalde religie?” antwoordde slechts 13 procent van de mannen en vrouwen ja. Daarbij zei 9 procent van de mannen en 10 procent van de vrouwen „enige” interesse te hebben. „Het is vooral opvallend dat vrouwen van in de 20 weinig interesse hebben; slechts 6 procent had belangstelling”, zegt de krant verder. Het jaarlijkse onderzoek wees uit dat 77 procent van de Japanse mannen en 76 procent van de vrouwen zegt zich helemaal niet te interesseren voor religie of welke vorm van geloof dan ook. De belangstelling van de Japanners is met bijna de helft afgenomen sinds eenzelfde onderzoek in 1978 werd uitgevoerd. Over het algemeen waren het oudere geënquêteerden die zeiden enige interesse te hebben, vooral personen van boven de 60.

Depressie gerelateerd aan andere ziekten

„De Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat tegen 2020 depressie op hartkwalen na wereldwijd de belangrijkste oorzaak van arbeidsongeschiktheid zal zijn”, zegt U.S.News & World Report. Dit ernstige probleem voor de volksgezondheid wordt steeds vaker gezien als niet „alleen maar psychisch”. Volgens Philip Gold, hoofd klinische neuro-endocrinologie van het Nationale Instituut voor de Geestelijke Gezondheidszorg, „is depressie in feite de enige systemische ziekte die bijna alle andere ziekten beïnvloedt — en verergert”. Depressie kan bijvoorbeeld zelfs hartkwalen en diabetes veroorzaken. Zo heeft onderzoek volgens het artikel aangetoond dat mensen die depressief zijn „een minder flexibel hart hebben, dat minder goed kan reageren op de wisselende vraag van het lichaam naar bloed en zuurstof”. Bovendien „zendt het brein van depressieve personen signalen uit dat het meer energie nodig heeft; dit kan de cortisolproductie op gang brengen, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt”. Er is ook een verband ontdekt tussen depressies en osteoporose en kanker. Er wordt onderzocht of het behandelen van depressies iets kan veranderen aan het verloop van zulke kwalen.

Het huwelijk en uw hart

„Uit onderzoek is gebleken dat de kwaliteit van iemands huwelijk een van de factoren is die bepalen hoe goed hij herstelt van een hartoperatie”, zegt de Londense Daily Telegraph. Volgens dr. James Coyne van de University of Pennsylvania (VS) kan een gelukkig huwelijk een patiënt redenen geven om voor zijn gezondheid te vechten, maar „kan een slecht huwelijk erger zijn voor een patiënt dan niet getrouwd zijn”. Dr. Coyne en zijn team maakten video-opnamen van gesprekken die echtparen thuis hadden en ze kwamen erachter dat hartpatiënten die op gespannen voet met hun partner stonden, bijna twee keer zoveel risico liepen om binnen vier jaar te overlijden als degenen die een betere communicatie hadden. Dr. Linda Waite, hoogleraar sociologie aan de University of Chicago, komt tot de conclusie dat een goed huwelijk van even groot belang is „als gezond eten, sporten en niet roken”.

’Vioolbomen’ bedreigd

„Voor strijkstokken van hoge kwaliteit is een speciaal soort hout nodig — maar zulk hout is zeldzaam aan het worden”, aldus het Duitse wetenschappelijke tijdschrift natur & kosmos. Het hout komt van de boom Caesalpinia echinata, en wordt ook wel pernambuco of brazielhout genoemd. De natuurlijke habitat van de boom is het regenwoud aan de Braziliaanse kust. Maar dit woud wordt snel kleiner omdat er steeds meer bos wordt gekapt voor de landbouw. De bomen hebben nog maar 4 procent van hun oorspronkelijke habitat over en staan nu op de lijst van bedreigde soorten. Daar komt nog bij dat alleen bomen van 20 jaar of ouder het oranjekleurige tot donkerrode kernhout leveren dat geschikt is voor strijkstokken. Omdat „synthetisch materiaal nog steeds niet dezelfde verfijnde kwaliteit heeft”, bestaat er volgens meesterstokkenmaker Thomas Gerbeth geen gelijkwaardige vervanging, aldus het artikel. Zowel strijkstokkenmakers als muzikanten zetten zich nu in voor het behoud van hun ’vioolboom’.

Een oude plaag die niet verdwenen is

„Volgens cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er in 2002 wereldwijd meer dan 700.000 nieuwe gevallen van lepra geconstateerd”, meldt de Spaanse krant El País. Lepra is al sinds bijbelse tijden een gevreesde ziekte. De huidige vorm van lepra kan tegenwoordig genezen worden. In feite zijn de afgelopen 20 jaar zo’n 12 miljoen mensen van lepra hersteld. Toch „is het voorbarig te zeggen dat lepra uitgeroeid is”, zegt onderzoeker Jeanette Farrell. Het is gezondheidsautoriteiten niet gelukt de ziekte volledig uit te roeien en er komen steeds weer nieuwe gevallen bij. Landen die vooral door lepra getroffen worden zijn Brazilië, India, Madagaskar, Mozambique, Myanmar en Nepal. Nu het menselijk genoom onlangs ontrafeld is, hopen wetenschappers een werkzaam vaccin te vinden.

„Verontrustende verhouding” in geboortecijfer China

„Volgens de vijfde nationale volkstelling in China is de verhouding tussen het geboortecijfer [van jongens en van meisjes] tegenwoordig 116,9:100 in vergelijking met 113,8:100 in 1990”, aldus het tijdschrift China Today. „Deze cijfers liggen veel hoger dan de internationale norm van 105:100 en dit geeft aan dat de reeds verontrustende verhouding in China nog erger geworden is.” Er wordt voorspeld dat in de toekomst zo’n 50 miljoen Chinese mannen geen partner kunnen vinden als ze de huwbare leeftijd bereiken. Het artikel zegt verder: „Volgens Zheng Zizhen, hoofd van het Instituut voor Sociologie en Demografie in de provincie Guangdong, zal deze langdurige abnormale verhouding in het geboortecijfer negatieve gevolgen hebben voor de bevolkingsopbouw, de maatschappelijke structuur en het morele stelsel van China.”