Een blik op de wereld

Nieuwe vogelsoorten ontdekt

„Sinds 1998 zijn er in wetenschappelijke tijdschriften in totaal 28 nieuwe [vogel]soorten beschreven, en onderzoek zou nog veel meer soorten aan het wereldtotaal van zo’n 9700 kunnen toevoegen”, aldus de Londense Independent. Volgens Steve Gantlett, redacteur van het tijdschrift Birding World, „zijn veel van die ontdekkingen het resultaat van het feit dat de wereld veel toegankelijker wordt — ornithologen kunnen naar afgelegen plaatsen gaan die enkele tientallen jaren geleden praktisch ontoegankelijk waren”. De ontdekkingen, zo zegt hij, „weerspiegelen ook een toegenomen bekwaamheid in het identificeren van soorten aan de hand van hun roep — vaak de enige manier om hen in dichte tropische regenwouden op te sporen”. Wetenschappers geloven dat er nog veel meer soorten zijn. Maar de vernieling van de habitat kan voor veel van de pas ontdekte soorten een bedreiging vormen „omdat hun populatie klein is en hun woongebied beperkt”, legt The Independent uit.

 Luidruchtige vissen

Onderzoekers aan het Australische Instituut van Mariene Wetenschappen (AIMS) hebben ontdekt dat vissen, „inclusief juffertjesvissen, soldatenvissen en kardinaalbaarzen, . . . via een reeks knorrende, piepende en fluitende geluidjes met elkaar communiceerden”, bericht de krant The West Australian. Dit kan verklaren hoe babyvisjes, als ze van een rif weggeslagen worden, hun weg terugvinden. Onderzoekers van het AIMS hebben rifgeluiden opgenomen en in visfuiken afgespeeld. De wetenschapper dr. Mark Meekan vertelde de krant dat er „in de visfuiken waarin de opnamen afgespeeld werden, meer babyvisjes gevangen werden dan in de andere fuiken, wat erop duidt dat de vissen tot bepaalde geluiden aangetrokken werden”. Onderzoekers hebben ontdekt dat geluiden van sommige volwassen vissen tot op een afstand van 15 kilometer gehoord kunnen worden. „Bij de ochtend- en avondschemering”, aldus Meekan, „bereikt het koor van vissengeluiden een crescendo dat gelijkstaat aan het geschreeuw van duizenden stemmen in een voetbalstadion.” Dit „koor” is echter voor mensenoren niet hoorbaar.

Kilo’s kwijt of geld kwijt?

„In 2002 hebben zo’n 231 miljoen mensen in de Europese Unie een dieet geprobeerd”, aldus de Parijse International Herald Tribune. Volgens een verslag van Datamonitor, een organisatie voor marktonderzoek, hebben mensen in Europa vorig jaar 80 miljard euro besteed aan afslankmiddeltjes — „het equivalent van het bruto nationaal product van Marokko”. Maar „minder dan 4 miljoen zullen erin slagen hun gewicht langer dan een jaar op peil te houden” en „bij minder dan één op de 50 lijners in Europa blijven de kilo’s eraf”, zegt de krant. Duitsland smeet er het meeste geld tegenaan: daar gaven lijners bijna 18 miljard euro uit aan afslankmiddelen, terwijl Britten zo’n 14 miljard uitgaven. Consumenten in Italië en Frankrijk betaalden respectievelijk zo’n 13 en 12 miljard euro. Volgens Datamonitor, zo zegt de Tribune, „moeten lijners beseffen dat een dieet alleen geen langdurige oplossing is voor overtollige kilo’s”.

’Quarterlifecrisis’

De jaren tussen de 20 en de 30 zouden „de ideale tijd moeten zijn voor een gelukkig, ontspannen leven”, zegt de Duitse krant Gießener Allgemeine. „De puberteit is voorbij en een midlifecrisis ligt nog ver in de toekomst.” Maar in plaats van gelukkig en ontspannen te zijn, kampt een groeiend aantal twintigers met wat specialisten een quarterlifecrisis noemen. De term „staat voor de identiteitscrisis waaronder jongeren lijden als ze hun opleiding gaan afronden en moeten beslissen wat ze met de rest van hun leven gaan doen”, aldus de krant. De psychologe Christiane Papastefanou uit Mannheim legt uit dat de sociale ontwikkelingen van de laatste tijd bijdragen tot bezorgdheid voor de toekomst. Daarbij komt nog dat sommige jonge mensen, gezien de grote verscheidenheid van banen en levensstijlen van tegenwoordig, bang zijn de verkeerde keus te maken. Maar Papastefanou, die in de Duitse krant geciteerd wordt, meent dat beslissingen niet onomkeerbaar zijn en dat het geen kwaad kan „op de levensweg een paar omweggetjes te maken”.

Nieuwe technologie ontmaskert spijbelaars

„Dankzij nieuwe technologie kunnen leraren tekstberichten naar ouders sturen als leerlingen spijbelen”, aldus de Engelse editie van de Spaanse krant El País. Op 200 scholen in Spanje is een speciaal computersysteem geïnstalleerd, waardoor leraren de examenresultaten en afwezigheid van leerlingen en de hun opgelegde straffen kunnen melden. Elke ochtend roepen de leraren de namen van hun leerlingen af met behulp van een handbediend apparaat ter grootte van een zakrekenmachine. Dan verbinden ze het apparaat met de hoofdcomputer, die de data verwerkt. „In sommige gevallen verschijnen automatisch sms’jes op de mobieltjes van de ouders”, zo zegt de krant. Als gevolg van deze technologie wordt voordien onopgemerkt schoolverzuim nu geregistreerd. Volgens de Spaanse editie van El País hebben nog eens 400 scholen belangstelling voor het computersysteem.

Opknapbeurt kan gezondheid van baby schaden

„Als mensen tijdens de zwangerschap of kort na de geboorte van hun kind het huis opknappen,” aldus de Duitse nieuwsbrief Medi-Netz, „zou de baby tijdens de eerste levensmaanden last kunnen hebben van irritaties of zelfs een aandoening aan de luchtwegen. Nu is ontdekt dat ook het immuunsysteem van het kind wordt aangetast, zelfs in de baarmoeder, waardoor het kind vatbaarder wordt voor infectieziekten en allergieën.” Onderzoekers aan verscheidene klinieken en instituten in Duitsland hebben ontdekt dat onder andere de door lijm, tapijt, nieuwe verf en nieuwe meubelen afgegeven chemicaliën problemen veroorzaken. „Vluchtige chemicaliën verzwakken juist die cellen in ons immuunsysteem die ons tegen allergische reacties kunnen beschermen”, zegt Medi-Netz. Een soortgelijk verslag in het tijdschrift GEO geeft ouders de raad het opknappen uit te stellen „tot het kind twee jaar is” en zijn immuunsysteem sterker is.

Sportclubs en verslavende middelen

„Jonge mensen die lid zijn van een sportclub, drinken meer alcohol en raken vaker dronken dan anderen”, aldus een on-linenieuwsbericht van een Finse omroeporganisatie. Uit de bevindingen, gepubliceerd door een onderzoekscentrum voor gezondheidsbevordering aan de Universiteit van Jyväskylä, bleek dat „sterkedrank, bier en sigaretten via reclame en sponsoring te vaak met sport in verband worden gebracht”, zegt de Finse krant Helsingin Sanomat. „Jonge mensen volgen het voorbeeld na van oudere atleten die bewonderd en geïmiteerd worden. De overvloedige hoeveelheid champagne en de sigaren op de feesten ter ere van een kampioenschap blijven bij de jongeren niet onopgemerkt.” Ook het gebruik van snuiftabak bleek een probleem. „Onder 15-jarige jongens die niet in een sportclub zaten, snoof minder dan 4 procent wekelijks, maar van degenen die in sportclubs zaten, snoof bijna 10 procent”, aldus de krant.

Geknipper van de ogen

„Er zijn duizenden neuronen uit 30 groepen nodig om onze oogleden te laten bewegen”, legt de Spaanse krant El País uit. Die neurale groepen, die „het ooglid met de hersenschors verbinden”, zijn nu nog nauwkeuriger beschreven door een team onder leiding van Spaanse neurologen, die hun onderzoek op dieren uitvoerden. Waarom hebben oogleden zo’n grote, complexe reeks neuronen nodig? Omdat ogen niet altijd op dezelfde manier of om dezelfde reden worden gesloten. Tot de functies van het ooglid behoren zowel het automatisch knipperen — zo’n 15 keer per minuut om het hoornvlies vochtig te houden — als het reflectorisch knipperen als er iets heel snel in de buurt van het oog komt, en het spontaan, of bewust, knipperen. Ogen kunnen ook voor een langere of kortere periode gedeeltelijk, misschien als reactie op bepaalde emoties, of volledig gesloten worden.

Computers belasten het milieu

„Het schone, glanzende imago van moderne computers verdoezelt hoezeer ze het milieu belasten”, aldus het tijdschrift New Scientist. Alleen al de productie van een gewone geheugenchip en het gebruik ervan tijdens de gemiddeld vier jaar dat een computer meegaat, „kost 800 keer het gewicht van de chip zelf aan fossiele brandstof”, legt het tijdschrift uit. Analisten in Japan, Frankrijk en de Verenigde Staten schatten dat voor de productie en het gebruik van een 32-megabyte geheugenchip van twee gram minstens 1,6 kilogram fossiele brandstof nodig is, plus ten minste 32 liter water en 72 gram giftige chemicaliën zoals ammoniak en zoutzuur. De analisten besluiten: „Halfgeleiders zijn wel klein, maar de belasting voor het milieu is enorm.”