Een blik op de wereld

Hondentaal begrijpen?

Een Japanse speelgoedfabrikant heeft een apparaat ontwikkeld dat bedoeld is om hondengeblaf in mensentaal om te zetten, bericht Japan Information Network. Het apparaat bestaat uit een draadloos microfoontje dat aan de halsband wordt vastgemaakt en geluiden naar een kleine ontvanger zendt. De ontvanger analyseert zogenaamd de hondengeluiden en classificeert die in zes gemoedstoestanden: frustratie, woede, geluk, droefheid, verlangen en agressie. De resultaten verschijnen op het LCD-scherm van de ontvanger; dat kunnen zinnen zijn als „Ik voel me geweldig!”, „Dit verveelt me!” en „Kom, speel met me!” De fabrikant zei dat er in Japan 300.000 apparaatjes à 85 euro verkocht zijn en hoopt dat het er één miljoen zullen worden als het in Zuid-Korea en de Verenigde Staten geïntroduceerd wordt.

 Geen vertrouwen in de kerken

„Duitsers stellen veel vertrouwen in de politie en het leger, maar niet in de kerken”, aldus de Leipziger Volkszeitung. Een „onderzoek naar vertrouwen” in opdracht van het Forum voor de Wereldeconomie bracht aan het licht dat van 17 belangrijke openbare instituten, de kerken als laatste eindigden. De socioloog Armin Nassehi zei dat Duitsers in deze tijden van toenemende onzekerheid meer vertrouwen stellen in organisaties die „goed en kwaad van elkaar onderscheiden”, zoals de politie en het leger. Vanwaar het wantrouwen tegen de kerken? Nassehi zegt: „Ondanks een opleving van religiositeit geloven mensen niet dat de kerk hun fundamentele problemen kan oplossen.” De kerken in Duitsland hebben „niet veel meer te bieden dan rituelen”, merkt hij op.

Midlife-echtscheiding

In Duitsland „gaan steeds meer echtparen na een lang huwelijk uiteen”, bericht de Berliner Morgenpost. Gina Kästele, een relatietherapeute uit München, zegt dat de toenemende onafhankelijkheid van de vrouw, vooral op financieel gebied, een belangrijke factor is. „De man heeft zijn vroegere gewichtige rol als kostwinner verloren”, zegt Kästele. Algemeen wordt aangenomen dat midlife-echtscheidingen het resultaat zijn van het uitstellen van de echtscheiding tot de kinderen de deur uit zijn. Maar een vaker voorkomende oorzaak van midlife-echtscheidingen, zo zegt Kästele, is dat de man een buitenechtelijke verhouding heeft.

Wat een glimlach kan doen

„Wel 74 procent van de ondervraagden zou niet graag zaken doen met sombere mensen, en 69 procent zou geen vrienden met hen kunnen worden.” Dat bericht het tijdschrift Wprost over een onderzoek door het Sociologisch Instituut van de Jagiello-universiteit in Kraków (Polen). Eén reden die werd aangehaald, is dat van droevige mensen vaak wordt gedacht dat ze iets verbergen. Mensen die door hun werk veel in de publiciteit staan, weten dit al lang, wat verklaart waarom ’politici, zakenmensen, popsterren, omroepers en mensen die op het gebied van public relations, marketing of in de verkoop werken, zo vaak glimlachen’, zegt Wprost. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat als we glimlachen, er meer bloed naar onze hersenen gaat, en dat verbetert ons humeur. Een zakenvrouw zei: „Ik probeer altijd te glimlachen, zelfs als ik er geen zin in heb. Als ik toch lach, voel ik vanbinnen iets veranderen en ga ik me echt een stuk beter voelen.”

Voorzichtig met kampvuren

Ruim 70 procent van de brandwonden die kinderen in Australië bij een kampvuur oplopen, wordt „niet veroorzaakt door vlammen, maar door stukjes smeulend hout”, meldt de Medical Journal of Australia (MJA). Bovendien worden in Australië de meeste brandwonden bij een kampvuur opgelopen op „de ochtend nadat het kampvuur naar men aannam gedoofd was”. Hoe dat zo? Onderzoekers hebben ontdekt dat als een kampvuur met water werd gedoofd, de temperatuur van de gloeiende as na acht uur tot zo’n 15 graden Celsius was gedaald. Maar kampvuren die met zand werden gedoofd, hadden na acht uur nog een temperatuur van ongeveer 90 graden Celsius — heet genoeg om na één seconde contact met de huid een derdegraadsbrandwond te veroorzaken. „Omdat het doven met zand het gevaar verbergt,” zegt de MJA, „is water de enige veilige manier om een kampvuur te doven.”

Kankerachtige moedervlekjes

De meeste moedervlekjes op de huid zijn goedaardig. Toch is het verstandig om bedacht te zijn op kankerachtige moedervlekken. Volgens de krant Milenio van Mexico-Stad moet u een moedervlekje door een arts laten onderzoeken als u de volgende symptomen ziet: de ene helft van het vlekje heeft niet dezelfde vorm als de andere helft, de rand is onregelmatig, de kleur en grootte veranderen, de diameter is groter dan 0,6 centimeter, of de vlek bloedt of jeukt. Dr. Nancy Pulido Díaz van het Nationaal Medisch Centrum La Raza zegt: „De moedervlekken die men bijzonder goed in de gaten moet houden, zijn die waar men mee geboren is en de vlekken die ontstaan op de handpalmen en voetzolen.”

Een vreemde taal leren

Wilt u graag een vreemde taal leren? Het Poolse tijdschrift Poradnik Domowy geeft de volgende tips: „Een inherent kenmerk van het leren van een taal is fouten maken. Het aanvaarden van dit feit is de eerste stap tot succes.” Daarnaast moeten we ’bereid zijn risico’s te nemen’. Als we niet weten hoe we iets moeten zeggen, „moeten we soms op onze intuïtie vertrouwen of gewoon een gok doen”, wat beter is dan helemaal niets te zeggen. „We beseffen zelden dat de oorzaak van onze problemen misschien wel angst of schaamte is”, zegt het tijdschrift. „Als het ons lukt die zwakheden te overwinnen, zullen we ongetwijfeld sneller vorderingen maken.” Ook een goede leraar kan ons helpen angst te overwinnen en sneller vorderingen te maken.

„Geweld eist 1,6 miljoen doden”

„In 2000 eiste geweld 1,6 miljoen doden, evenveel als het aantal dat tuberculose en meer dan het aantal dat malaria eiste, volgens een nieuw rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie, waarin voor het eerst geprobeerd werd een breed gamma van gewelddadigheid in getallen uit te drukken”, aldus The Wall Street Journal. De schatting is gebaseerd op gegevens uit 70 landen, waarbij oorlog, mishandeling, zelfmoord en schietpartijen werden meegerekend. „De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat sterfgevallen als gevolg van geweld zo’n 3% van het totale aantal in de wereld vertegenwoordigen”, voegt het artikel eraan toe. „De omvang van het geweld — tegen vrouwen, kinderen, bejaarden, jonge mannen en bevolkingsgroepen in het algemeen — bleek veel groter dan verwacht. Eén reden daarvoor, zo suggereren de onderzoekers, is dat geweld vaak niet aangegeven wordt.” Sterfgevallen als gevolg van geweld werden onderverdeeld in zelfmoord (50 procent), doodslag (30 procent) en oorlog (20 procent). Oost-Europa telde de hoogste zelfmoordcijfers, met de Russische Federatie en Litouwen boven aan de lijst. In Albanië was de verhouding van sterfgevallen waar vuurwapens aan te pas kwamen op het aantal mensen, het grootst — 22 op 100.000. De Verenigde Staten hadden 11,3 op 100.000, terwijl Groot-Brittannië en Japan respectievelijk 0,3 en 0,1 op 100.000 hadden.

Audio ’drag racing’

Hoeveel luider is de geluidsinstallatie van iemands auto dan die van een ander? Die vraag heeft aanleiding gegeven tot een nieuwe internationale competitie, die bekendstaat als dB drag racing, bericht National Public Radio (VS). Op georganiseerde wedstrijden wordt de geluidssterkte van geluidsinstallaties in auto’s — gemeten in decibels, of dB — getest met apparatuur die in het voertuig wordt geplaatst. Geluid dat buiten de auto te horen is, wordt niet meegerekend, dus verbeteren de deelnemers de constructie van hun auto zodanig dat het geluid niet kan ontsnappen. „In de meest aangepaste auto’s . . . zijn de ramen zeven [tot] tien centimeter dik”, zegt wedstrijddeelnemer Wayne Harris, „en de deuren zijn versterkt met beton en staal.” De deelnemers zitten niet in de auto als het geluidssysteem harder wordt gezet — wat niet onverstandig is.