Een blik op de wereld

Diefstal verhinderd dankzij internet

Een man in Uruguay die Mauricio heet, was via een webcam (een op internet aangesloten digitale videocamera) met een vriendin aan het communiceren toen de vriendin de videoconversatie onderbrak omdat er aangebeld werd. Al snel kwamen er twee onbekende mannen in beeld, een van hen met een pistool. Mauricio keek met ontzetting toe hoe de dieven, die zich er niet van bewust waren dat ze op afstand werden gadegeslagen, de waardevolle spullen van zijn vriendin bijeengraaiden. Zodra Mauricio besefte wat er aan de hand was, belde hij naar een familielid in São Paulo. Het familielid waarschuwde de politie, die het huis omsingelde. Na drie uur onderhandelen gaven de dieven zich over zonder iemand kwaad te hebben gedaan.

 De kloof tussen mens en aap

Een recent onderzoek van het DNA van chimpansees en orang-oetans, en ook van bepaalde kleinere apen en makaken, heeft aangetoond dat hun genetische opbouw niet zoveel met die van mensen overeenkomt als wetenschappers eerst dachten. „Grote, geen kleine, verschillen in DNA onderscheiden mensapen en apen zowel van de mens als van elkaar”, zegt het Britse tijdschrift New Scientist. Kelly Frazer van Perlegen Sciences, het bedrijf in Californië (VS) dat het onderzoek heeft verricht, verklaart: „Verspreid over het chromosoom zijn er grote deleties en inserties”, ontbrekende of juist extra stukken DNA. New Scientist kenschetste de verschillen als een „gapende kloof [die] ons van apen scheidt”.

Vermiste familieleden

Vele duizenden families wereldwijd verkeren in het ongewisse over het lot van familieleden die in een oorlog of tijdens burgerlijke ongeregeldheden verdwenen zijn. Tijdens een onlangs gehouden conferentie in Genève (Zwitserland), die het thema „De vermisten” droeg, werd de aandacht gevestigd op de hopeloze situatie van de families van vermiste personen, zo bericht de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung. Volgens Sophie Martin, hoofd van het project Vermiste Personen van het Internationale Comité van het Rode Kruis, „kan de ongerustheid bij [familieleden] nog jaren na het einde van de oorlog voortduren”. In veel gevallen hebben familieleden van slachtoffers het gevoel „dat ze niet met hun leven verder kunnen of niet met het verwerkingsproces kunnen beginnen”. De voormalige vijandige partijen zijn vaak niet geneigd mee te werken aan de opsporing van vermiste personen. De reden daarvoor is waarschijnlijk eerder onwil dan onvermogen. Zoals één expert naar voren bracht, kan het onthullen van de waarheid over de omstandigheden waaronder de vermisten overleden zijn, gruwelijke oorlogsmisdaden aan het licht brengen.

Slimmere, gezondere kinderen door borstvoeding

„Onderzoekers in Queensland die bijna 4000 kinderen uit Brisbane volgden, kwamen tot de ontdekking dat de kinderen die borstvoeding hadden gekregen, over het algemeen een hoger IQ hadden”, zegt The Daily Telegraph (Sydney, Australië). Professor Jake Najman van de University of Queensland zei: „Hoe langer de moeder borstvoeding had gegeven, hoe hoger het IQ van het kind. En het gaat niet om een kleine voorsprong bij de kinderen die borstvoeding hebben gekregen; het gaat om zo’n acht punten verschil, wat een behoorlijke voorsprong is. Het is het verschil tussen een gemiddeld kind en een redelijk slim kind.” Nog een mogelijk voordeel van borstvoeding is dat het het risico dat een kind zwaarlijvig wordt, met bijna 30 procent zou kunnen verminderen, zegt een verslag in de Sunday Telegraph (Sydney). Volgens lactatiekundige Joy Heads „bevat moedermelk weinig overbodige stoffen en wordt die bijna volledig benut. Als een baby die borstvoeding krijgt, groot en mollig is, is dat niet iets om zich zorgen over te maken. Maar een dik fleskindje heeft een grotere kans om later zwaarlijvig te worden.”

Langeafstandshelpdesk

Iemand in Philadelphia (VS) belt het lokale nummer van een klantenservice. Hoewel de jonge vrouw aan de andere kant van de lijn zich als Michelle voorstelt, is haar echte naam Meghna en bevindt ze zich in India, waar het middernacht is. Indiase callcenters hebben meer dan 100.000 mensen in dienst om vele zaken af te handelen voor overzeese ondernemingen als American Express, AT&T, British Airways, Citibank en General Electric. Aanleiding tot het verplaatsen van dit werk naar India zijn de betaalbare internationale telefoontarieven en het grote aantal opgeleide, Engelssprekende arbeidskrachten in India, „die voor 80 procent minder loon werken dan hun westerse collega’s”, bericht het tijdschrift India Today. Om zo Amerikaans mogelijk te klinken, krijgen telefonistes als Meghna een maandenlange opleiding, die ook inhoudt dat ze „naar Hollywoodfilms kijken om bekend te raken met veel verschillende Amerikaanse accenten”. Meghna’s computer vertelt haar zelfs wat voor weer het is in Philadelphia, zodat ze daar iets over kan zeggen. En ze beëindigt het gesprek netjes met: „Nog een prettige dag.”

Onderzeese waterleiding

Twee onderzeese vulkanen die voor de kust van Vancouver Island (Canada) zijn ontdekt, fungeren naar verluidt als een enorm circulatiesysteem dat onder de oceaanbodem loopt, aldus het tijdschrift Canadian Geographic. Wetenschappers weten al lang dat zeewater onder de oceaanbodem circuleert. „Het probleem is dat er zich maar op heel weinig plaatsen waterdoorlatend gesteente aan de oppervlakte van de zeebodem bevindt”, verklaart Andrew Fisher, een hydrogeoloog aan de University of California in Santa Cruz. Fisher en zijn collega’s ontdekten dat zeewater in een onderzeese vulkaan wordt gezogen die door de ondoorlatende kleilaag op de oceaanbodem heen steekt. Het water komt via een andere onderzeese vulkaan ruim 50 kilometer verderop weer naar boven. Fisher verwacht dat deze ontdekking zal leiden tot een beter begrip van de microben die in de oceaankorst leven en van de samenstelling van zeewater.

Nooit te oud om te leren

In Nepal, waar analfabetisme algemeen voorkomt, is een bejaarde man met meer dan 12 kleinkinderen beroemd geworden wegens zijn inspanningen om een opleiding te volgen. Bal Bahadur Karki, bekend als Schrijver Baje, is geboren in 1917 en heeft in de Tweede Wereldoorlog gevochten. Op 84-jarige leeftijd haalde hij na vier pogingen zijn schooldiploma. Nu volgt hij met zijn 86 jaar een academische opleiding. Zijn hoofdvak is Engels en hij geeft zelfs privéles in die taal. Te midden van jonge mensen in de schoolbanken zitten, helpt hem zijn leeftijd te vergeten en zich weer jong te voelen, zegt hij. Tijdens zijn laatste trip naar de hoofdstad, Kathmandu, werd hij met daverend applaus onthaald en kreeg hij verscheidene prijzen voor zijn prestaties. Hij moedigde anderen ertoe aan het niet op te geven enkel en alleen vanwege hun leeftijd. Toch uitte Schrijver Baje een klacht. Hij had drie dagen moeten lopen om een bus te kunnen nemen, omdat hij de normale prijs van een vliegticket niet kon betalen en geen korting had gekregen. Hij vertelde The Kathmandu Post: „De luchtvaartmaatschappijen hadden me een studentenkorting moeten geven omdat ook ik student ben.”

Psychische aandoeningen bij kinderen

„In Spanje lijdt 22 procent van alle kinderen en adolescenten aan een of andere psychische aandoening”, bericht de Spaanse krant ABC. „De meest voorkomende zijn gedragsstoornissen, angsten, depressies en eetstoornissen”, zegt kinderpsychiater María Jesús Mardomingo. De afgelopen 30 jaar hebben specialisten een opvallende toename gezien in het aantal van die gevallen, waardoor ze concluderen dat economische groei vaak gepaard gaat met emotionele problemen. Ze bemerken bijvoorbeeld ingrijpende veranderingen in sociale en culturele normen en waarden, inclusief een aanmerkelijke vermindering van het ouderlijk gezag. „Hoewel we weten dat onbuigzaamheid en een autoritaire opvoeding destructieve gevolgen hebben,” zegt Mardomingo, „is er wel behoefte aan een combinatie van liefde en gezag.”