De Methusalem onder de bomen

IN DE White Mountains in het westen van de Verenigde Staten groeit op 3000 meter boven zeeniveau vermoedelijk de oudste boom ter wereld — een borstelden die Methuselah of ook wel Old Man wordt genoemd. Naar schatting is Methuselah ruim 4700 jaar oud, het oudste lid van een groepje oude borsteldennen dat als de Methuselah Grove bekendstaat. *

Deze bomen overleven barre omstandigheden. „De jaarlijkse neerslag is minder dan 30 centimeter en valt grotendeels in de vorm van sneeuw, waardoor er maar heel weinig vocht is”, aldus een bericht in New Scientist. „En de bomen groeien op dolomiet, een soort kalksteen dat heel weinig voedingsstoffen bevat.” Daarbij „zijn de temperaturen extreem en waait er een harde wind”.

Maar juist deze omstandigheden dragen bij tot de hoge ouderdom van de bomen. „Het is er zo droog dat zelfs virussen en bacteriën het zwaar hebben. En het hout [van de borstelden] heeft zo’n hoge dichtheid en zoveel hars dat het ondoordringbaar is voor schadelijke insecten. Bliksem vormt een gevaar, maar de bomen staan ver genoeg uit elkaar om te voorkomen dat vuur zich verspreidt”, verklaart New Scientist.

De groeiperiode van de bomen duurt ongeveer 45 dagen. Ze sparen hun beperkte energievoorraad door heel langzaam te groeien. Hun omtrek neemt maar 25 millimeter per eeuw toe en hun naalden (hun bladeren) gaan tot dertig jaar mee. De grootste boom is ongeveer 18 meter hoog. Onderzoekers schatten dat de oudste dennen nog wel 500 jaar kunnen leven.

De afgelopen jaren hebben personen die de levensduur van de mens willen verlengen veel interesse getoond voor de borstelden, in de hoop dat ze achter zijn geheimen komen. Maar de echte sleutel tot een lang leven is veel makkelijker te verkrijgen dan iets wat misschien hoog op een berg bij een knoestige oude boom te vinden is. Het oudste boek ter wereld, de bijbel, zegt: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Die kennis is voor iedereen beschikbaar. Waarom zou u het zelf niet onderzoeken?

[Voetnoot]

[Illustratie op blz. 15]

Een van de borsteldennen in Methuselah Grove