Waarom hebben zoveel mensen last van hooikoorts?

Door een Ontwaakt!-medewerker in Spanje

UW OGEN jeuken en tranen, u bent de hele dag aan het niezen, uw neus loopt voortdurend en u hebt moeite met ademen. Wat is er aan de hand? U bent misschien verkouden. Maar als deze symptomen optreden wanneer u in de buurt van pollen bent, kan het zijn dat u last hebt van hooikoorts. En in dat geval bent u zeker niet de enige. Het aantal mensen bij wie de diagnose hooikoorts wordt gesteld, stijgt nog elk jaar.

„Hooikoorts is niets anders dan een overdreven reactie van ons lichaam op een stof die het als schadelijk beschouwt”, bericht het tijdschrift Mujer de Hoy. „Het immuunstelsel van mensen met allergieën valt alle stoffen aan die het als vreemd beschouwt — met inbegrip van pollen — ook al zijn die niet echt gevaarlijk.” En als het immuunsysteem op die manier te sterk reageert, ontstaan de vervelende symptomen die in het begin zijn beschreven.

In 1819 gaf de Engelse arts John Bostock als eerste een beschrijving van hooikoorts. Hij beschreef in detail zijn eigen irritante seizoengevoelige symptomen. Hij meende dat de symptomen veroorzaakt werden door versgemaaid hooi en noemde de kwaal daarom hooikoorts. Later werd ontdekt dat de stoffen die de allergische reactie oproepen in feite allerlei pollen zijn. Aan het begin van de negentiende eeuw kwam Bostock in heel Engeland slechts een enkel geval tegen.

Maar hoe komt het dan dat er tegenwoordig zoveel hooikoortspatiënten zijn? Dr. Javier Subiza, directeur van het Astma- en Allergiecentrum in Madrid (Spanje), noemt twee theorieën waarnaar onderzoek wordt gedaan. Volgens één theorie is de aandoening te wijten aan dieselmotoren. Men denkt dat de deeltjes die bij de verbranding van dieselbrandstof vrijkomen, de invloed van allergenen (stoffen die een allergische reactie oproepen) kunnen vergroten. Volgens de allergoloog dr. Juan Kothny Pommer „heeft wel 20 procent van de bevolking in geïndustrialiseerde landen hooikoortsklachten, en komen die klachten vaker voor in de steden”.

Een tweede theorie oppert dat de oorzaak gewoon ligt in te veel hygiëne. „We worden geboren in een operatiekamer, we eten steriel voedsel, we worden ingeënt tegen een groot aantal ziekten en we nemen antibiotica zodra we ziek worden. Ons immuunsysteem wordt zo van jongs af dusdanig beïnvloed dat we wel allergieën móéten ontwikkelen”, legt dr. Subiza uit.

Als u een slachtoffer bent van deze overreactie van het immuunsysteem, wanhoop dan niet! Met de juiste diagnose en behandeling is het mogelijk de frequentie en hevigheid van de irritante symptomen van hooikoorts te beheersen en te verminderen.