Een blik op de wereld

Wat smeltende gletsjers onthullen

Smeltende gletsjers brengen veel overblijfselen aan het licht die van groot belang zijn voor historici, aldus het Duitse weekblad Der Spiegel. In 1999 onthulde zo’n gletsjer in de Canadese Rocky Mountains een indiaan die 550 jaar geleden gestorven was. De meeste overblijfselen worden echter in de Alpen aangetroffen. Onlangs is bijvoorbeeld het stoffelijk overschot gevonden van een man die in 1949 zijn vriendin en onwettige kind in de steek zou hebben gelaten. In werkelijkheid was hij in een gletsjerspleet gevallen, met de verlovingsringen in zijn tas. Volgens Harald Stadler, hoofd gletsjerarcheologie aan de Universiteit van Innsbruck, is het de droom van iedere historicus om dingen te vinden die verband houden met Hannibal, de beroemde Carthaagse bevelhebber die met 37 olifanten de Alpen overstak. „Een olifantenbot zou heel wat stof doen opwaaien”, zei hij.

 Gokkende tieners

Volgens het Internationale Centrum voor Gokkende Jongeren, aan de McGill-universiteit, „is meer dan de helft van de Canadese jongeren in de leeftijd van 12 tot 17 jaar een pleziergokker, loopt 10% tot 15% het risico een ernstig probleem te ontwikkelen en wordt 4% tot 6% als een ’gokverslaafde’ gezien”, meldt Toronto’s National Post. De aantrekkingskracht begint vaak al heel jong als kinderen lootjes cadeau krijgen of op het internet gokken. Volgens onderzoekers is het gevolg dat nu meer Canadese tieners zich met gokken bezighouden dan met andere verslavende dingen, zoals roken of drugsgebruik. Opvoedkundigen hopen dat programma’s op Canadese middelbare scholen om gokken onder tieners te voorkomen, effectief zullen zijn.

Hittegolf in Frankrijk

De eerste 12 dagen van augustus 2003 hebben de temperaturen in Frankrijk alle records gebroken. Sinds men in 1873 de temperaturen is gaan registreren, heeft Parijs nog nooit zo’n hete zomer gehad. „Volgens [de Franse meteorologische dienst] heeft deze hittegolf qua intensiteit en duur alle vorige records daar gebroken”, bericht het natuurtijdschrift Terre sauvage. In slechts twee maanden is een gletsjer in de Pyreneeën bijna 50 meter kleiner geworden. „In 150 jaar is de totale oppervlakte van de Pyreneese gletsjers afgenomen van 25 à 30 vierkante kilometer tot 5 vierkante kilometer”, aldus de glacioloog Pierre René. Is dat een bewijs van de opwarming van de atmosfeer? Deskundigen zijn het er niet over eens. Maar volgens heel wat meteorologen zullen er zich de komende jaren waarschijnlijk steeds meer hittegolven voordoen — een zorgwekkend vooruitzicht gezien het feit dat de tropische hitte van afgelopen zomer in Frankrijk aan naar schatting bijna 15.000 mensen het leven heeft gekost.

Depressieve mannen

„Een van de meest betreurenswaardige dingen in verband met depressiviteit is de hardnekkige mythe dat het vooral een ’vrouwenkwaal’ is waartegen ’echte mannen’ genetisch beschermd zijn”, aldus The Star, een krant in Johannesburg. „Deskundigen zeggen dat depressiviteit bij mannen verborgen blijft omdat mannen minder vaak dan vrouwen naar een arts gaan, zodat ze minder gelegenheid hebben om over hun problemen te praten”, en ze kunnen minder goed „hun emotionele leed onder woorden brengen”. Artsen zijn dus beter bekend met de symptomen waar depressieve vrouwen vaak mee te maken hebben. „Bij vrouwen”, verklaart JAMA, „uit depressiviteit zich in heel andere symptomen dan bij mannen.” Wat zijn enkele symptomen die depressieve mannen vaak vertonen? Woede, vermoeidheid, geïrriteerdheid, agressie, slechtere werkprestaties en de neiging zich van geliefden en vrienden af te zonderen. „Depressiviteit”, voegt de Zuid-Afrikaanse editie van Reader’s Digest eraan toe, „gaat niet altijd gepaard met somberheid — vooral niet in het geval van mannen.”

Katholieke priesters en bijbelkennis

„Hoe goed kennen priesters de bijbel?” Die vraag werd gesteld door Andrea Fontana, zelf priester en directeur van de Ufficio Catechistico Diocesano in Turijn. In een stukje voor de Italiaanse katholieke krant Avvenire zei Fontana dat die vraag bij hem opkwam toen „een leek [hem] benaderde met de vraag of er in het bisdom bijbelcursussen werden gegeven”. In de parochie van de leek „werd de Heilige Schrift nooit genoemd”. Als antwoord schreef Fontana: „Om eerlijk te zijn, zijn er jammer genoeg maar weinig priesters die na hun priesteropleiding de bijbel blijven bestuderen. . . . De zondagspreken zijn voor veel gelovigen vaak de enige gelegenheid om iets over de bijbel te horen en nader tot de bijbel te komen.” De leek had gezegd dat „hij zelf met Jehovah’s Getuigen omging om meer te weten te komen”.

Problemen als gevolg van zwaarlijvigheid

Zwaarlijvigheid komt in Amerika steeds meer voor. Volgens schattingen van het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie is het aantal zwaarlijvige Amerikaanse volwassenen gestegen van 12,5 procent van de bevolking in 1991 tot 20 procent in 2003. Deze stijging heeft invloed op een aantal bedrijfstakken. „Net als de luchtvaartindustrie, die in mei [2003] werd gewaarschuwd dat passagiers zwaarder waren dan vroeger en werd gevraagd het geschatte totale passagiersgewicht aan te passen, zijn ook begrafenisondernemingen aan het reorganiseren om ruimte te maken voor de steeds dikker wordende Amerikanen”, zegt The New York Times. Naast de standaardkist van 61 centimeter breed zijn er nu kisten beschikbaar die tot wel 124 centimeter breed zijn en voldoende versterkt zijn. Ook „grafkelders, graven, lijkwagens en zelfs de standaardschoepen van de graafmachines die op begraafplaatsen gebruikt worden”, moesten groter gemaakt worden. „Mensen worden dikker en sterven dikker, en de industrie moet zich daaraan aanpassen”, aldus Allen Steadham, directeur van een advocatengroep voor zwaarlijvige mensen.

„De Dode Zee ligt op sterven”

„De Dode Zee ligt op sterven, en alleen een grootschalig project kan de zee nog redden”, aldus een bericht van Associated Press. De Dode Zee — zo genoemd omdat het hoge zoutgehalte hoger organisch leven onmogelijk maakt — ligt zo’n 400 meter beneden zeeniveau, en is daarmee het laagst gelegen meer op aarde. „Duizenden jaren lang werd het evenwicht [tussen de enorme verdamping en de watertoevoer] in stand gehouden door de enige waterbron van de Dode Zee, de Jordaan”, zegt het artikel. „De afgelopen decennia hebben echter zowel Israël als Jordanië water afgetapt om grote stroken landbouwgrond te irrigeren langs de smalle rivier die de twee landen verdeelt, waardoor ze de Dode Zee hebben beroofd van het water dat nodig is om het verdampte water te vervangen.” Als er niets wordt gedaan, aldus een Israëlisch onderzoek, zal het waterniveau met wel een meter per jaar blijven dalen, met catastrofale gevolgen voor het omliggende land en voor de wilde dieren en de plantengroei. Een droogte die al vijf jaar duurt, maakt de ellendige toestand van de Dode Zee alleen nog maar erger.