Een blik op de wereld

Verbluffende diversiteit in de oceanen

„Een internationaal team van marien biologen ontdekt nu elke week ruim 30 nieuwe [dier- en planten]soorten”, schrijft de Leipziger Volkszeitung. Deze mededeling kwam uit het eerste voortgangsrapport van de Census of Marine Life, een tienjarenproject dat in 2000 is begonnen en waaraan zo’n 300 wetenschappers uit 53 landen meewerken. De onderzoekers gaan ervan uit dat „er waarschijnlijk meer dan twee miljoen dier- en plantensoorten in de oceanen zijn”, aldus de krant. „Het kan zijn dat meer dan 95 procent van de diersoorten in de oceanen nog altijd onbekend is.”

 Verloren voorwerpen meestal ook weer gevonden

In 2002 hebben mensen omgerekend ruim € 19 miljoen aan contanten naar het bureau Gevonden voorwerpen van de Tokiose politie gebracht, aldus The New York Times. Hiervan werd 72 procent aan de eigenaars geretourneerd. In de grote afdeling voor gevonden voorwerpen worden ook honderdduizenden andere artikelen ondergebracht, zoals mobieltjes, sleutels, brillen, speelgoed, sportartikelen en — het meest voorkomend — paraplu’s. In 2002 werden er 330.000 afgegeven. „Kinderen wordt van jongs af geleerd alles wat ze vinden bij de politie in te leveren”, zegt de krant. Elke dag komen er zo’n 200 tot 300 mensen naar het bureau om hun bezittingen op te halen. Sommige gevonden voorwerpen, zoals krukken en rolstoelen, geven wel te denken. „Ik vraag me af wat er met de eigenaars is gebeurd”, zegt Hitoshi Shitara, een ambtenaar die al jaren op deze afdeling werkt.

Laatkomers aangepakt

In Ecuador is een nationale punctualiteitscampagne van start gegaan. Nog afgezien van de ongemakken die een gebrek aan punctualiteit veroorzaakt, kost het het land volgens het tijdschrift The Economist jaarlijks naar schatting $742 miljoen — 4,3 procent van het bruto nationaal product. „Meer dan de helft van alle openbare evenementen begint te laat”, zegt het rapport. De punctualiteitscampagne heeft enig succes. „Laatkomers worden niet toegelaten tot vergaderingen”, zegt het tijdschrift, en „een plaatselijke krant publiceert dagelijks een lijst met namen van overheidsfunctionarissen die te laat op evenementen zijn verschenen”.

Jonge mensen en computergebruik

Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs „gebruikt ongeveer 90% van de 5- tot 17-jarigen [in de VS] computers en gebruikt 59% van hen het internet — aantallen die in beide gevallen hoger liggen dan bij volwassenen”, legt The Wall Street Journal uit. Het computergebruik begint al vroeg. „Ongeveer driekwart van de kinderen begint met vijf jaar al te computeren en de meerderheid gebruikt op negenjarige leeftijd al het internet”, aldus het rapport. Terwijl meer dan de helft van de jongeren on line gaat om met vrienden te chatten of spelletjes te spelen, „raadplegen bijna drie van de vier kinderen het internet voor werkstukken voor school”, zegt de krant. „Meisjes, die tot voor kort minder intensief gebruik maakten van computers en het internet dan jongens, hebben dat verschil vrijwel weggewerkt.”

Gezonde Griekse eetgewoonten

„Wetenschappers van Harvard en de faculteit der geneeskunde aan de Universiteit van Athene hebben bijna vier jaar de eetgewoonten van 22.043 Grieken bijgehouden en bemerkt dat de mediterrane keuken de kans op sterfte door kanker en hartkwalen met 25% of meer vermindert”, bericht Readers Digest. „De Grieken eten veel noten, vruchten, groenten, peulvruchten, ontbijtgranen en olijfolie, grote porties vis, bescheiden hoeveelheden zuivelproducten en alcohol en een beetje vlees.” De gezondheidsvoordelen van traditionele mediterrane kost zijn al vaak geconstateerd.

Wanhopige straatkinderen

Meer dan een miljoen Poolse kinderen zijn de straat op gedreven door armoede, bericht het tijdschrift Wprost. Meestal zijn ze tussen de 8 en 15 jaar en „zijn ze al de kostwinner van het gezin geworden”, betalen ze de huur en zorgen ze voor hongerige broertjes en zusjes; ze geven zelfs geld aan hun drankzuchtige ouders. Hoewel ze misschien aanvankelijk op een legale manier geld verdienen, vervallen de meesten later tot „diefstal, handel in drugs en alcohol, afpersing van leeftijdgenoten en prostitutie”. Volgens Marek Liciński van de Powiślańska-stichting „is het grootste probleem waarmee deze kinderen te maken hebben niet geweld of criminaliteit, maar het feit dat ze nergens thuishoren, geen eigen plek hebben, noch iemand op wie ze kunnen rekenen”.

Voedsel voor de huid

Voedingsmiddelen worden steeds populairder als ingrediënten van cosmetica en verwenbehandelingen voor de huid. Behalve chocolade worden er primaire levensmiddelen zoals olijfolie gebruikt. Volgens sommigen helpt „een ontspannend cacao-schuimbad bij kaarslicht, gevolgd door een massage met een emulsie van hete chocola, en dan een ’chocoladefonduekompres’ voor het lichaam” tegen veroudering van de huid, aldus de Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung. Is dat waar? „Hoewel het theoretisch denkbaar is dat cacao-extract in crèmes helpt tegen veroudering, is het niet wetenschappelijk bewezen”, zegt professor Volker Steinkraus van het Dermatologisch Instituut in Hamburg.

Vrouwen bezoeken pornosites

„Door de toegankelijkheid, betaalbaarheid en anonimiteit van het internet is porno in de afgelopen jaren voor miljoenen vrouwen ontegenzeglijk aantrekkelijk geworden”, schrijft The Plain Dealer, een krant in Cleveland (Ohio, VS). „Bijna één op de drie bezoekers van pornosites is een vrouw.” Een 42-jarige moeder begon naar porno te kijken „om erachter te komen wat haar ex-man erin had aangetrokken. Al gauw besteedde ze voor de kick wel 30 uur per week aan het bezoeken van pornosites.”

Bedrieglijke slaapschuld

„Mensen die denken met wat minder slaap toe te kunnen, merken vaak niet dat hun denkvermogen afneemt en voelen zich ook niet per se slaperig”, bericht het tijdschrift Science News. Een twee weken durend onderzoek met 48 vrijwilligers tussen de 21 en 38 jaar toonde aan dat het aanhoudende slaaptekort al binnen een paar dagen hun geestelijke vermogens verminderde, waaronder hun alertheid en reactievermogen. De vrijwilligers, die vóór het onderzoek gemiddeld tussen de zeven en acht uur per nacht sliepen, werden in vier groepen verdeeld. Drie groepen mochten respectievelijk acht, zes of vier uur per nacht slapen. De vierde groep mocht drie dagen lang helemaal niet slapen. Proeven toonden aan dat de zes-uurgroep en de vier-uurgroep tot steeds minder in staat waren, maar dat dit niet gold voor degenen die acht uur hadden geslapen.