Een blik op de wereld

Bradende zonnebaders

De meeste zonnebaders gebruiken niet genoeg zonnebrandmiddel om de beschermingsfactor te realiseren die op de verpakking van het product staat aangegeven, bericht de Medical Journal of Australia. Volgens dr. Stephen Taylor „brengen de meeste mensen om cosmetische en zuinigheidsredenen slechts zoveel zonnebrandmiddel aan dat er ongeveer een derde of zelfs maar een kwart van het beschermingsniveau wordt bereikt”. Hoeveel zonnebrandmiddel is dan genoeg? Dr. Jeffrey Schneider adviseert in het tijdschrift Archives of Dermatology de ’theelepelregel’. Een volwassene van gemiddelde lengte moet een theelepel zonnebrandmiddel op elk van de volgende lichaamsdelen smeren: hoofd plus nek, rechterarm en linkerarm. Bovendien zijn er voor de voorzijde van de romp, de achterzijde van de romp, het rechterbeen en het linkerbeen elk twee theelepels nodig. „Als je de juiste hoeveelheid zonnebrandmiddel gebruikt,” zegt Schneider, „ben je beter beschermd tegen de zon dan met een kleinere hoeveelheid . . . van een zonnebrandmiddel waarop een hogere beschermingsfactor staat aangegeven.”

 Kampioen hoogspringen

„De insectenwereld heeft een nieuwe kampioen hoogspringen”, meldt de Londense Times. De miniscule schuimcicade kan wel 70 centimeter hoog springen! Dat zou gelijkstaan met een mens die over een wolkenkrabber van ruim 180 meter hoog springt! Professor Malcolm Burrows van de Universiteit van Cambridge (Engeland) nam met een snelle camera waar dat de spieren in de achterpoten van het insect als een katapult fungeren en bij het afzetten een explosieve energie afgeven. Burrows schat dat de schuimcicade bij het springen een kracht moet trotseren die ruim 400 keer zo groot is als de zwaartekracht van de aarde, „en dat is 130 keer zoveel als de bemanning van een spaceshuttle tijdens de lancering ervaart”, zegt de krant.

Hoeveel slaap is voldoende?

„Volwassenen die doordeweeks per nacht 7 uur slaap krijgen, lopen waarschijnlijk minder risico binnen een periode van 10 jaar te overlijden dan degenen die meer tijd in bed doorbrengen”, bericht USA Today. Onderzoekers in Japan volgden over een periode van zo’n tien jaar ruim 104.000 volwassenen en bestudeerden hun slaappatroon, algemene en mentale gezondheid en stijl van leven. De wetenschappers constateerden dat „minder slaap, ook als dat maar vier uur slaap per nacht is, geen stijging van betekenis in het aantal sterfgevallen onder mannen te zien gaf en alleen een nadelige invloed had op vrouwen die gemiddeld minder dan vier uur sliepen”. Die bevindingen worden bevestigd door twee andere grote gepubliceerde onderzoeken en talloze kleinere studies. Maar slaapdeskundigen zijn ook tot de conclusie gekomen dat „degenen die vier tot 5 1/2 uur sliepen, het slecht deden in tests waarbij geheugen, helder denken en het vermogen om op te letten werden gemeten”. De psychiater en slaaponderzoeker Daniel Kripke zegt: „Mensen moeten zoveel slaap krijgen als ze nodig hebben om zich uitgerust te voelen.”

Sombere toekomst voor veel jongeren

„Bijna de helft van alle mensen [in de wereld] is onder de 25 jaar — de grootste generatie jongeren in de geschiedenis”, zegt een VN-rapport over 2003. Welke vooruitzichten hebben deze jonge mensen? Volgens de Londense Independent „zei dr. Thoraya Obaid, directeur van het Bevolkingsfonds van de VN, dat de grootste generatie jongeren in de geschiedenis te maken krijgt met ongekende gevaren zoals aids en andere seksueel overdraagbare aandoeningen, met huwelijken en zwangerschappen op zeer jonge leeftijd, ontwrichte gezinnen, drugsgebruik, geweld en seksslavernij”. De helft van alle nieuwe hiv-gevallen bijvoorbeeld betreft de leeftijdsgroep tussen de 15 en 24 jaar. Onder adolescenten vindt er naar schatting elke 14 seconden een nieuwe besmetting plaats. Tieners lopen twee keer zoveel kans om tijdens een zwangerschap of een bevalling te overlijden dan volwassenen. En men denkt dat er elk jaar wel vier miljoen jongeren de dupe worden van de sekshandel.

Steeds meer vrouwen zwanger op hun veertigste

De gemiddelde leeftijd waarop Italiaanse vrouwen bevallen van hun eerste kind stijgt. In 1980 was het geboortecijfer onder 20-jarige Italiaanse vrouwen 74,3 per duizend inwoners, terwijl het cijfer in 2000 was gekelderd naar 20,7. In dezelfde periode nam het geboortecijfer onder 40-jarigen toe van 12,2 per duizend tot 16,1. Uit de cijfers, afkomstig van de ISTAT (het Italiaanse Bureau voor de Statistiek) en gepubliceerd door Corriere della Sera, blijkt duidelijk de tendens om langer te wachten met het krijgen van het eerste kind. Volgens de ISTAT „wachten mensen tot ze zekerheid hebben in verband met hun baan en tot ze gesetteld zijn in het leven, maar ze wachten ook omdat ze onafhankelijk willen blijven. Een kind wordt hoe dan ook als een handenbinder en een belemmering gezien.”

Biechten neemt af

„Het aantal [katholieken] dat tegenwoordig nog met enige regelmaat persoonlijk biecht, is gedaald tot nog geen 25 procent”, zegt de socioloog William D’Antonio, verbonden aan een katholieke universiteit. „De voornaamste reden is volgens deskundigen een veranderde mening over wat men onder zonde moet verstaan”, bericht de internationale editie van The Miami Herald. Monseigneur Thomas Kane, de 76-jarige pastoor van de katholieke Sint-Patrickkerk in Rockville (Maryland, VS), voegt eraan toe: „Nu heeft een soort moreel relativisme de overhand gekregen. . . . Niets is echt verkeerd. Als ik een goede reden heb om het te doen, is het geen zonde.” Daarnaast hebben „veel katholieken de leerstellingen van de kerk in verband met geboortebeperking, homoseksualiteit en echtscheiding verworpen”, schrijft de krant. Daarom „zijn katholieken steeds meer geneigd om bij de beslissing of ze hebben gezondigd op hun eigen geweten af te gaan”.

Dreigende watercrisis

„Naar verwachting zal in de komende 20 jaar over de hele wereld de gemiddelde watervoorraad per persoon met een derde afnemen”, zegt Koichiro Matsuura, directeur-generaal van de Unesco. De verwachte daling van de watervoorraden in de wereld komt niet slechts door de gestage groei van de wereldbevolking, de vervuiling en milieufactoren. De crisis is op komst omdat „de politieke betrokkenheid ontbreekt om deze trends te keren”, zegt Unescopress. In een rapport met de titel Water for People, Water for Life, samengesteld door 23 VN-partners, staat: „Door passiviteit op leiderschapsniveau en een wereldbevolking die zich niet volledig bewust is van de omvang van het probleem zullen we er niet in slagen op tijd de noodzakelijke corrigerende maatregelen te nemen.” Matsuura zegt: „Geen regio zal aan de gevolgen van deze crisis ontkomen.”

Waarschuwing tegen pretecho’s

Een groeiend aantal zwangere vrouwen in de VS laat met behulp van echoscopie een ’herinneringsvideo’ maken van hun ongeboren kind, bericht het tijdschrift FDA Consumer. Bij echoscopie worden met behulp van hoogfrequente geluidsgolven die terugkaatsen van inwendige structuren, computerbeelden vervaardigd. Die beelden worden dan vastgelegd en gekopieerd als een herinneringsvideo of -portret. Overal in de VS duiken in winkelcentra bureaus voor pretecho’s op. Maar in tegenstelling tot personeel dat in een artsenpraktijk echo’s maakt, heeft personeel dat in een echografisch bureau de apparatuur bedient om een pretecho te maken, daar misschien geen opleiding of vergunning voor. Het kan dus gebeuren dat iemand langer aan de geluidsgolven wordt blootgesteld dan bij een medische procedure, of dat iemand wordt blootgesteld aan golven met een hogere intensiteit. Volgens de FDA Consumer ’is het riskant om opnamen te laten maken van ongeboren baby’s als daar geen medische indicatie voor is’.