Te jong al moeder

„Mijn vriend was een knappe jongen. Hij had geld, en we konden uitgaan en leuke dingen doen. Toen ik niet meer ongesteld werd, wist ik dat het mis was. Hoe moest ik het mijn moeder vertellen? Hoe kon dit me in ’s hemelsnaam overkomen? Ik was pas zestien en ik wist niet wat ik moest doen.” — Nicole.

NU IS Nicole * een vrouw van midden dertig en een zelfverzekerde, energieke moeder van drie kinderen. Haar oudste is twintig. Inderdaad, jaren geleden was ze een van de miljoenen ongehuwde zwangere tieners. Net als andere tienermoeders dreigde ze weg te zakken in een moeras van enorme uitdagingen, moeilijke beslissingen en onzekere vooruitzichten.

Nicole praat niet vaak over de schok, de ontkenning, de angst, de boosheid en de wanhoop die haar late tienerjaren kenmerkten — een tijd waarin haar leeftijdgenoten zich druk maakten over kleren en rapportcijfers. Toch was Nicoles situatie niet hopeloos. Ze kwam uit een liefdevol gezin en haar ouders hadden geprobeerd haar hoge morele beginselen bij te brengen. Hoewel ze die beginselen een tijdlang in de wind sloeg — en de gevolgen daarvan ondervond — hebben diezelfde waarden haar later geholpen een nuttig en zinvol leven te leiden. „Niet alle hoop is verloren”, werd haar motto.

Helaas hebben niet alle tienermoeders zulke behulpzame ouders — of zo’n optimistische instelling. Velen bemerken al snel dat ze gevangen zitten in een schijnbaar hopeloze situatie van armoede. Sommigen hebben te kampen met de emotionele nasleep van verkrachting en geweld.

Dit alles voorspelt niet veel goeds voor de kinderen van tienermoeders. Het boek Teen Moms — The Pain and the Promise zegt dat baby’s van tienermoeders „vaak een lager geboortegewicht hebben, meer last hebben van kinderziekten, meer kans lopen om als zuigeling te sterven, slechtere medische zorg krijgen, vaker aan honger en ondervoeding lijden, aan meer geweld blootstaan en zich trager ontwikkelen dan kinderen van oudere moeders”. Dochters van tienermoeders lopen bovendien meer kans om zelf tienermoeder te worden dan kinderen van oudere moeders.

Hoe vaak komt tienerzwangerschap voor? Hoe kunnen tienermoeders de moeilijke taak hun kind op te voeden tot een goed einde brengen? Kunnen we jongeren op de een of andere manier helpen het te vermijden in zo’n verdrietige situatie te komen? De volgende artikelen gaan op deze vragen in.

[Voetnoot]