Waarom worden ze bedreigd?

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN INDIA

MAJESTUEUZE Bengaalse tijgers, rode honden, saruskraanvogels, oude zeeschildpadden en Aziatische olifanten — het zijn maar een paar van de dieren in India die met uitsterving worden bedreigd. Neem bijvoorbeeld het grootste landzoogdier, de olifant.

Er bestaat veel vraag naar zijn ivoren slagtanden. Japan is een van de grootste afnemers van ivoor, en in China, waar eetstokjes van ivoor nog steeds in trek zijn, is er ook grote vraag naar. Hoe heeft de vraag naar ivoor een bijzonder nadelige invloed op de Aziatische olifant gehad?

Een tijdje geleden legde The Times of India uit: „In tegenstelling tot Afrikaanse olifanten hebben bij de Aziatische dikhuiden alleen de mannetjes, en dan nog alleen maar enkele ervan, slagtanden. De volwassen bullen zijn dus het voornaamste doelwit. Volgens de officiële cijfers worden er in India elk jaar zo’n honderd [mannetjes] gedood, waardoor de verhouding van mannetjes en wijfjes scheef wordt getrokken.” Door deze slachtpartijen komt het voortbestaan van deze diersoort in gevaar.

Voor een compacte massa haar

Kijk ook eens naar de neushoorn, het op een na grootste nog levende landzoogdier. De Indische neushoorn vindt alleen nog bescherming in delen van India en Nepal. Het Pobitarawildreservaat  in de noordoostelijke Indiase staat Assam is echter slechts 38 vierkante kilometer groot, wat voor neushoorns maar een betrekkelijk klein leefgebied is. De dieren trekken dus vaak naar de nabijgelegen landbouwgronden, waar ze kans lopen te worden doodgeschoten of vergiftigd.

De mens heeft een sluwe methode bedacht om een neushoorn te doden. Boven het Pobitarareservaat lopen twee hoogspanningskabels. Aan die kabels haakt de stroper met behulp van een lange bamboestok een metaaldraad, en die hangt naar beneden, tot vlak bij de grond. De bioloog Vivek Menon legt uit wat er gebeurde toen een neushoorn met de draad in aanraking kwam: „Toen de gigantische stroomstoot door zijn lijf schoot, hapte hij twee keer naar lucht en stortte toen verbazingwekkend snel in elkaar . . . Het gigantische beest lag op zijn zij, dood binnen een seconde.”

Helaas wordt het kolossale dier gedood voor zijn betrekkelijk kleine hoorn die amper een kilo weegt! De enorme commerciële waarde van de hoorn — een compacte massa haar die veel weg heeft van menselijke nagels — heeft de neushoorn ernstig in gevaar gebracht.

Vanwege de populariteit van shahtoosh-sjaals

De chiroe (ook orongo of Tibetaanse antilope genoemd) levert een wolsoort die shahtoosh wordt genoemd. Die is zo fijn dat een sjaal van dit materiaal door een trouwring kan worden getrokken. Zo’n sjaal kan wel 13.500 euro kosten en is daarmee een van de duurste ter wereld. Maar wat betekent dat voor de antilope waarvan die wol afkomstig is?

„Eén shahtoosh-sjaal kost aan ten minste vijf chiroes [het] leven”, schrijft The Indian Express. Naar verluidt worden in het Hoogland van Tibet jaarlijks zo’n 20.000 chiroes gestroopt. Dat gebeurt ondanks het feit dat het dier eigenlijk beschermd is door diverse officiële afspraken die er over bedreigde diersoorten zijn gemaakt. Bovendien kwam er in 1979 een verbod op de handel in shahtoosh-wol. Toch neemt het aantal chiroes sindsdien verder af.

Voor huid en botten

Het voortbestaan van tijgers en andere wilde katten in India wordt ook bedreigd. Men denkt dat enkele ondersoorten van de tijger zoals de Kaspische, Javaanse en Balinese tijger, elders al uitgestorven zijn. In het begin van de twintigste eeuw zwierven er nog zo’n 40.000 tijgers door de wouden van India. Door de jaren heen is hun aantal afgenomen. Dat komt doordat hun leefgebied geleidelijk is verwoest en doordat ze gestroopt zijn voor hun huid en voor bepaalde botten waaraan in de Chinese geneeskunde een geneeskrachtige werking wordt toegeschreven.

Over de uitwerking van het ontbreken van een geschikt leefgebied voor tijgers zegt het boek The Secret Life of Tigers: „Tijgerpopulaties kunnen alleen maar toenemen als het gebied van wouden waarin ze leven toeneemt. Als dat niet gebeurt, reguleren tijgers hun eigen populatie door onderling een dodelijke strijd uit te vechten om voedsel en territorium.”

Hoe vergaat het andere wilde katten op Indiase bodem? In een dierentuin in Junagadh (Gujarat) kwam een bezoeker bij een lege kooi. Op het bordje erbij stond een foto van een Aziatische jachtluipaard en een boodschap in het Gujarati: „De jachtluipaard is in India in de jaren vijftig uitgestorven.”

Hoe ziet de toekomst eruit?

De toekomst voor de bedreigde dieren in India ziet er niet rooskleurig uit. De bewijzen laten duidelijk zien dat mensen zelfzuchtig de aarde ruïneren en daarmee ook veel van haar prachtige wilde dieren. Wat zal er gebeuren? Het betrouwbare woord van God, opgetekend in de Heilige Schrift, geeft aan dat er binnenkort een tijd komt waarin de volgende profetie vervuld zal worden: „De natiën ontstaken in gramschap, en úw [Gods] gramschap kwam, en de bestemde tijd om . . . hen te verderven die de aarde verderven.” — Openbaring 11:18.

Welke uitwerking zal het hebben als de aarde gereinigd is van al degenen die haar hebben geplunderd en van haar schitterende dieren hebben beroofd? Het zal een schitterende tijd zijn! De dieren zullen niet meer door de mensen worden bedreigd. Dat zal plaatsvinden onder het bestuur van Gods koninkrijk, waar Jezus Christus de mensheid om leerde bidden. — Jesaja 11:6-9; Mattheüs 6:10.

[Illustraties op blz. 26]

Enkele van India’s bedreigde dieren

Saruskraanvogel

Bengaalse tijger

Aziatische olifant

Indische neushoorn

Chiroe

[Illustratieverantwoording]

Crane: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid; antelope: © Xi Zhi Nong/naturepl.com