Een blik op de wereld

Huwelijksgeluk voorspellen

Een onderzoeksteam in Seattle (Washington, VS) heeft video-opnamen gemaakt van honderden echtparen die gevoelige onderwerpen, zoals geld en seks, bespraken. Vervolgens bedachten ze een systeem om het succes van een huwelijk te voorspellen waarbij de „algemene kijk van de partners op het leven, en de mate waarin iemand te overtuigen was en zich door de complimenten of hatelijke opmerkingen [van zijn partner] liet beïnvloeden” in aanmerking werden genomen, zo bericht Science News. Vier jaar later waren de voorspellingen voor 94 procent van de geïnterviewde echtparen uitgekomen. Welke factoren waren van invloed geweest op het huwelijksgeluk? „In succesvolle huwelijken overtroffen de positieve interacties zoals lachen en het maken van grapjes de negatieve met een verhouding van 5 op 1”, zegt het artikel. „De beste indicatie voor een toekomstige scheiding was een minachtende gezichtsuitdrukking van de ene partner als de ander aan het woord was.” Een onderzoeker merkte op: „Minachting is vergif voor liefde.” Het team gebruikt de bevindingen om probleemhuwelijken te helpen redden, en in ongeveer twee derde van de gevallen zijn er al na een paar dagen begeleiding verbeteringen merkbaar.

 Slimme vogels

Uit een recent onderzoek „bleek dat vogels naast chimpansees en dolfijnen kunnen meedingen naar de titel van de intelligentste niet-menselijke dieren”, bericht de Londense Sunday Times. Een team van de Universiteit van Cambridge maakte een gat in de zijkant van een doorzichtige buis, plaatste die horizontaal, met het gat naar beneden, op een andere, verticale buis en stopte er voedsel in, vlak bij het gat. Primaten probeerden het voedsel eruit te duwen, waarbij het in het gat viel en ze het kwijt waren. Maar spechtvinken slaagden er wel in het voedsel te bemachtigen, omdat ze het er met een stokje uittrokken. Eerder hadden onderzoekers van de Universiteit van Oxford gezien hoe een wipsnavelkraai luisterend naar de naam Betty haakjes van ijzerdraad maakte en de vorm van het haakje voor een bepaalde klus aanpaste — iets wat men primaten nog nooit heeft zien doen. Zulke bevindingen „weerleggen de jarenlang algemeen aanvaarde wijsheid” dat alleen primaten gereedschap kunnen maken, aldus de Times.

Tv en de mentale groei van kleine kinderen

Artsen van de Japanse Vereniging voor Kindergeneeskunde zeggen dat kinderen die langdurig tv kijken, vaker communicatieproblemen hebben, bericht de Mainichi Daily News. Ze kunnen bijvoorbeeld minder goed woorden onthouden, oogcontact met hun ouders houden en relaties met anderen aangaan. „Situaties waarin kinderen minder met hun ouders spelen en minder buiten spelen, verhinderen mogelijk een gezonde mentale groei”, zegt Hiromi Utsumi, die lid is van de genoemde artsenvereniging. De vereniging adviseert „ouders om tijdens maaltijden en het geven van borstvoeding de tv uit te zetten en om geen tv’s, video’s en computers in kinderkamers te zetten”, zegt het rapport, met de toevoeging dat de communicatie verbeterde „nadat ouders het advies van artsen hadden opgevolgd om hun kinderen geen tv en video meer te laten kijken”.

Metrobibliotheek

In een poging de belangstelling voor lezen te stimuleren, is er in de metro van Mexico-Stad een boekenuitleenservice opgestart. Een metropassagier kan in de stations een groteletterboek met een selectie uit de Mexicaanse literatuur lenen, en het tijdens zijn rit lezen en op zijn bestemming weer inleveren. „De respons is enorm”, zei Aarón López Bravo, manager van het project. „Nu kunnen mensen verloren tijd gebruiken om te leren en te genieten.” In de eerste maand werden er bij de kiosken die voor dat doel waren ingericht meer dan 130.000 boeken uitgereikt, aldus de internationale editie van The Miami Herald. Het project ging van start in de 21 stations van slechts één lijn, maar de organisatoren hopen het uit te breiden tot het hele metronet, dat dagelijks bijna vijf miljoen passagiers vervoert.

Bevallingen in Groot-Brittannië

„Natuurlijke bevallingen zijn in Groot-Brittannië voor het eerst in de minderheid, en dat is een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van de geneeskunde”, bericht de Londense krant The Independent. De cijfers die het Britse ministerie van Volksgezondheid voor 2001/2002 heeft gepubliceerd, laten zien dat maar 45 procent van de moeders zonder een of andere vorm van medisch ingrijpen is bevallen. Het aantal keizersneden steeg van 9 procent in 1980 tot 22,3 procent in 2001/2002. Dit cijfer was op één kraamafdeling 56 procent. „De druk die vrouwen uitoefenen om een keizersnede te laten uitvoeren, wordt steeds groter”, zegt Peter Bowen Simpkins van het Koninklijk College van Specialisten in de Verloskunde in Groot-Brittannië. „Vrouwen met een baan . . . willen op een bepaalde datum opgenomen worden om te bevallen. . . . Men vindt een keizersnede veiliger. Maar in werkelijkheid ligt het aantal sterfgevallen bij keizersneden zonder meer hoger.” Onderzoekers waarschuwen ook dat moeders die via een keizersnede van hun eerste kind bevallen, moeilijker weer zwanger zullen raken en dat de kans kleiner is dat hun tweede kindje op een natuurlijke manier geboren zal worden.

Tieners lijnen en worden zwaarder

„Tieners die op dieet zijn om af te vallen, worden uiteindelijk misschien zelfs wel zwaarder en zetten daarmee de eerste stappen op weg naar zwaarlijvigheid”, zegt het tijdschrift U.S.News & World Report. Een drie jaar durend onderzoek onder bijna 15.000 kinderen in de leeftijd van 9 tot 14 jaar toonde aan dat „zowel jongens als meisjes die op dieet waren meer in gewicht toenamen dan degenen die niet op dieet waren en dat hun BMI (body mass index, de maatstaf om zwaarlijvigheid te meten) toenam”. De onderzoekers wijzen erop dat „lijnen tot vreetbuien kan leiden”, zegt het rapport. Bij meisjes die veelvuldig lijnden, „was de kans dat ze vreetbuien hadden 12 keer zo groot als bij meisjes die niet lijnden”.

Tekort aan priesters

„Meer dan de helft van de Spaanse seminaries wordt met sluiting bedreigd” vanwege een gebrek aan gegadigden voor het katholieke priesterschap, bericht de Spaanse krant ABC. In het afgelopen jaar „hebben 14 seminaries geen nieuwe kandidaten ingeschreven, terwijl 18 andere seminaries slechts één nieuwe kandidaat hadden”. Hoe is dit tekort ontstaan? Andrés García de la Cuerda, rector van een seminarie in Madrid, noemde de „sterke en voortschrijdende secularisatie” van Europa, die „een achteruitgang van het geloof en het christendom” met zich meebrengt. García de la Cuerda merkte ook op dat „het sociale milieu de [Katholieke] Kerk en waar die voor staat, niet gunstig gezind is”.