Dringend nodig: Een middel tegen aids!

Op de centrale markt van Lilongwe (Malawi) verkoopt Grace luxeschoenen. Ze lijkt gelukkig en gezond. Maar achter haar vrolijke glimlach gaat een tragisch verhaal schuil.

In 1993 waren Grace en haar man dolblij met de geboorte van hun dochter, Tiyajane. In het begin leek Tiyajane een gezonde baby. Maar al gauw nam haar gewicht niet meer toe en kreeg ze de ene infectie na de andere. Toen Tiyajane drie was, stierf ze aan aids.

Een paar jaar later begon ook Grace’ man ziek te worden. Op een dag zakte hij in elkaar en werd naar het ziekenhuis gebracht. De artsen konden hem niet redden. De man met wie Grace acht jaar getrouwd was, stierf aan de complicaties van aids.

Grace woont nu alleen in een eenkamerwoning in een buitenwijk van Lilongwe. Ze is dertig, dus je zou verwachten dat ze een nieuw leven zou gaan opbouwen. Maar Grace legt uit: „Ik heb hiv *, dus ik zal nooit meer trouwen en kinderen krijgen.”

HELAAS zijn zulke ervaringen beslist niet uniek in Malawi, waar naar schatting 15 procent van de bevolking met hiv besmet is. In één plattelandsziekenhuis is volgens de krant The Globe and Mail „de bedbezetting 150 procent, en het ziekenhuis is meer dan de helft van het medisch personeel kwijt” als gevolg van aids. In andere landen ten zuiden van de Sahara ligt het aantal hiv-geïnfecteerden nog hoger. In 2002 berichtte UNAIDS, de VN-organisatie voor aidsbestrijding: „De gemiddelde levensverwachting in het beneden de Sahara gelegen deel van Afrika is momenteel 47 jaar. Zonder aids zou dat 62 jaar zijn.”

Hiv/aids is echter een pandemische plaag, want de ziekte strekt zich tot ver buiten het Afrikaanse continent uit. UNAIDS schat dat er in India zo’n vier miljoen volwassenen met hiv besmet zijn, en zegt verder: „Met de huidige ziektelast zal hiv dit decennium de voornaamste doodsoorzaak voor volwassenen blijken te zijn.” De epidemie neemt het snelst toe in het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, een federatie die is samengesteld uit de meeste republieken van de voormalige Sovjet-Unie. Een rapport zegt dat er in Oezbekistan „in 2002 alleen al meer hiv-gevallen zijn gemeld dan in heel het voorgaande decennium”. In de Verenigde Staten is hiv-besmetting nog steeds een van de belangrijkste doodsoorzaken voor Amerikanen tussen de 25 en 44 jaar.

 In 1986 publiceerde Ontwaakt! voor het eerst een serie over aids. In dat jaar waarschuwde dr. H. Mahler, destijds directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie, dat er misschien al zo’n tien miljoen mensen met hiv besmet waren. Bijna twintig jaar later is het aantal hiv-gevallen wereldwijd gestegen tot naar schatting 42 miljoen; het neemt toe in een tempo dat meer dan tien keer zo hoog ligt als het tempo van de bevolkingsgroei! Deskundigen wijzen erop dat de toekomst er al even onheilspellend uitziet. UNAIDS meldt: „Men schat dat tussen 2000 en 2020 in de 45 zwaarst getroffen landen 68 miljoen mensen voortijdig zullen sterven als gevolg van aids.”

Met zo’n alarmerend aantal besmettingen is een middel tegen aids dringender nodig dan ooit. Daarom hebben medisch onderzoekers onvermoeid gewerkt om hiv te bestrijden. Welke vorderingen zijn er gemaakt in de strijd tegen deze dodelijke plaag? Is het redelijk te hopen dat aids eens verdwenen zal zijn?

[Voetnoot]

[Inzet op blz. 4]

Wereldwijd hebben naar schatting 42 miljoen mensen hiv/aids; 2,5 miljoen van hen zijn kinderen

[Illustratie op blz. 4]

INDIA — Gezondheidswerkers krijgen voorlichting over aids

[Verantwoording]

© Peter Barker/Panos Pictures

[Illustratie op blz. 4]

BRAZILIË — Een maatschappelijk werkster troost een vrouw die aan aids lijdt

[Verantwoording]

© Sean Sprague/Panos Pictures

[Illustratie op blz. 4]

THAILAND — Een vrijwilliger zorgt voor een kind dat met hiv geboren is

[Verantwoording]

© Ian Teh/Panos Pictures