Een blik op de wereld

De Chinese muur brokkelt af

„Twee derde van de Chinese muur is door toeristen, projectontwikkelaars en erosie verloren gegaan”, bericht de Londense krant The Guardian. „Dit werelderfgoed is aan het verbrokkelen. . . . Bepaalde gedeelten zijn naar verluidt vernield, met graffiti volgeklad of afgebroken om stukken ervan in varkensstallen en kolenmijnen te gebruiken.” Het Wereld Monumenten Fonds, dat de muur beschrijft als een van de grootste cultuurmonumenten op aarde, zette de muur onlangs op zijn lijst van de meest bedreigde archeologische plaatsen. Zelfs degenen die met het behoud van de muur belast zijn, hebben tot het verval bijgedragen. In één geval gaven zulke „functionarissen die slecht opgeleid waren en in geldnood zaten” een projectontwikkelaar blijkbaar toestemming om een 600 jaar oud gedeelte van 14 meter lang te slopen. Omdat de muur zo lang is — oorspronkelijk zo’n 6400 kilometer — is het vrijwel onmogelijk om hem goed te onderhouden.

 Exotische verstekelingen

„Ballastwater, dat in schepen wordt meegevoerd om ze te stabiliseren, zit vol mariene soorten die een nieuwe omgeving kunnen binnendringen als het water in een haven wordt geloosd”, waarschuwt het Wereld Natuur Fonds (WWF). De uitheemse soorten, van kwallen tot zeewier, „kunnen net zo schadelijk zijn als olierampen” en ecosystemen ontwrichten, zegt een persbericht van Reuters. „De soorten die de tocht overleven, doen het misschien heel goed in hun nieuwe woongebied omdat ze verlost zijn van hun natuurlijke vijanden en van parasieten.” Voorbeelden zijn de driehoeksmosselen die uit Europa kwamen en de waterwegen in het gebied van de Grote Meren in Noord-Amerika teisteren, Aziatische kelp die in Australië terecht is gekomen en kwallen uit Noord-Amerika die naar de Zwarte Zee werden vervoerd. Elk jaar wordt er wereldwijd naar schatting tien miljard ton ballastwater geloosd. „Er bestaan nog geen goede economische oplossingen voor het zuiveren van ballastwater”, aldus Andreas Tveteraas, een woordvoerder van het WWF.

Internetzelfmoorden

Echtscheiding, werkloosheid, drugs en alcohol worden nog steeds genoemd als de voornaamste factoren voor een „grote toename in het aantal zelfmoorden onder jonge mannen” in Engeland en Wales, aldus een artikel in de Londense Times. Maar men maakt zich ook steeds meer zorgen over chatrooms waar jonge mensen elkaar ontmoeten en afspreken om zelfmoord te plegen. „Het internet zelf trekt mensen aan die het gevoeligst zijn voor zelfmoord: jonge mannen. Vijfenzeventig procent van de zelfmoorden wordt door mannen gepleegd, en 80 procent daarvan wordt gepleegd door mannen tussen de 15 en 24”, zegt de krant. Er zijn misschien wel duizenden zogenoemde dodensites op het internet. „De meesten die aan forums op zelfmoordsites deelnemen, voelen zich onbemind en lijken reeds rond te lopen met de gedachte aan zelfmoord of hebben al een zelfmoordpoging gedaan, en er wordt genoeg raad gegeven hoe je kunt voorkomen dat iemand je ompraat”, voegt het artikel eraan toe. Sommige sites moedigen het potentiële zelfmoordslachtoffer eerder aan om zijn plannen door te voeren dan om van gedachten te veranderen.

Post voor God

Elk jaar bezorgt de Israëlische post „honderden aan God geadresseerde brieven”, bericht The Economist. „Er komen brieven uit alle delen van de wereld, het hele jaar door, hoewel Gods penvrienden net voor religieuze feestdagen als Kerstmis of Jom Kippoer het ijverigst zijn.” De brieven bevatten lofprijzingen, klachten of verzoeken — vaak om vergeving of hulp. Wat gebeurt er met de brieven? „Brieven met het adres van de afzender worden teruggestuurd”, aldus The Economist. „De rest wordt bezorgd bij de Westelijke Muur (de Klaagmuur) in Jeruzalem, per adres van de opperrabbijn, om in de scheuren van de heilige muur gestoken te worden. Als een schrijver niet joods blijkt te zijn, wordt zijn brief doorgestuurd naar het ministerie voor Religieuze Zaken.” Maar „post voor God wordt slechts één of twee keer per jaar bezorgd”, zegt het artikel. Een telecombedrijf in Israël heeft nu „een exclusieve faxlijn naar God en sinds kort ook een e-mailaccount voor degenen die wat sneller met God willen communiceren”.

Piraterij neemt toe

Volgens het Internationaal Maritiem Bureau „is het aantal aanvallen door piraten en de gewelddadigheid ervan vorig jaar toegenomen; er werden in totaal 445 gevallen gemeld, vergeleken met 370 in 2002 . . . Het aantal overvallen met gebruik van vuurwapens steeg van 68 in 2002 tot 100, en het aantal gegijzelden is bijna verdubbeld tot 359. In 311 gevallen werden schepen geënterd en 19 schepen werden gekaapt.” Eenenzeventig bemanningsleden en passagiers raakten vermist, terwijl 21 zeelieden werden gedood — 11 meer dan het jaar ervoor. In de Indonesische wateren bleek piraterij, met 121 aanvallen, het meest voor te komen, gevolgd door de Bengalese wateren met 58 voorvallen en de Nigeriaanse wateren met 39. „De gemelde kapingen kunnen in twee hoofdcategorieën verdeeld worden”, aldus het bureau. Er waren „acties in militaire stijl door militante groepen die bemanningsleden probeerden vast te houden voor losgeld om aan geld voor hun zaak te komen, en er waren aanvallen op makkelijke doelwitten, zoals sleepboten en aken.”

Onderzoek naar seksueel misbruik door priesters

„Twee langverwachte onderzoeken hebben aangetoond dat in de Rooms-Katholieke Kerk [in de Verenigde Staten] een epidemie van seksueel misbruik van kinderen heeft gewoed waarbij over een periode van 52 jaar ten minste 4 procent van de priesters betrokken was. Het hoogste percentage werd aangetroffen bij degenen die in 1970 tot priester gewijd waren, van wie één op de 10 uiteindelijk van misbruik beschuldigd werd”, aldus The New York Times. „Van 1950 tot 2002 werden naar verluidt in totaal 10.667 kinderen het slachtoffer door toedoen van 4392 priesters, maar in de onderzoeken wordt gewaarschuwd dat zelfs deze aantallen niet volledig zijn”, omdat veel gevallen niet gemeld zijn. Eén onderzoek, dat aan het John Jay College of Criminal Justice in New York werd gedaan, onthulde dat „er in meer dan 95 procent van de bisdommen en zo’n 60 procent van de religieuze orden priesters werden beschuldigd van misbruik”. Het andere onderzoek, door een katholieke nationale beoordelingscommissie, wees op een cultuur in katholieke seminaries die „een losse moraal tolereerde”.

Redelijke mate van lichaamsbeweging aanbevolen

„Een redelijke mate van lichaamsbeweging, zoals 20 kilometer per week wandelen, kan gewichtstoename helpen voorkomen en kan mensen die geen dieet volgen, helpen afvallen”, bericht FDA Consumer. Een acht maanden durend onderzoek bij „182 mannen en vrouwen met overgewicht in de leeftijd van 40-65 jaar die een zittend leven leidden”, bevestigde „dat er een duidelijk verband bestond tussen de hoeveelheid lichamelijke activiteit en de hoeveelheid gewichtsverlies”. De deelnemers werden in vier groepen verdeeld en bleven hun normale eetpatroon volgen. Drie groepen gingen in verschillende mate aan lichaamsbeweging doen. De vierde, een controlegroep, deed niet aan lichaamsbeweging. „Tijdens de onderzoeksperiode werden de mensen in de controlegroep zwaarder”, aldus het artikel. „Vergeleken met de controlegroep kregen degenen in de groepen met lichaamsbeweging een beduidend kleinere heup- en taillewijdte.” De resultaten lijken aan te geven dat het gewicht vaak beheerst kan worden door een bescheiden hoeveelheid lichaamsbeweging, zoals elke dag een half uur wandelen.