Een blik op de wereld

Stadswarmte beïnvloedt plantengroei

Satellietbeelden van het oostelijke deel van Noord-Amerika lijken aan te tonen dat de warmte die door steden geproduceerd wordt, invloed heeft op de plantengroei, aldus een rapport gepubliceerd in Science News. Het rapport zegt dat planten in steden in de lente eerder uitbotten en in de herfst hun bladeren later verliezen dan planten in de omliggende landelijke gebieden. Volgens Science News was de temperatuur in steden volgens metingen in een periode van vijf maanden „gemiddeld 2,28 °C hoger dan op plaatsen die zo’n 10 km van een stad verwijderd zijn”. Tussen Noord-Florida en Zuid-Canada zijn er minstens 70 stadsgebieden die elk meer dan 10 vierkante kilometer beslaan. „Deze gegevens lijken erop te wijzen dat die steden het plaatselijke klimaat aanzienlijk beïnvloeden”, zegt Science News.

 Dierenvriendschappen

Boeren en veehouders vermoedden het al lang, maar nu bevestigt een wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd door de biologe Anja Wasilewski dat hoefdieren persoonlijke vriendschappen kunnen ontwikkelen met andere dieren in hun kudde of groep. Volgens Wasilewski, die paarden, ezels, runderen en schapen observeerde, wordt vriendschap bij dieren getoond door geregeld dicht bij elkaar te zijn, door tijdens het rusten of eten lichamelijk contact te hebben, door voer te delen en door elkaars vacht te verzorgen. Schapen bijvoorbeeld wrijven hun kop langs die van een ’vriend’ die met een ander dier gevochten heeft. Zulk gedrag lijkt de schapen te kalmeren en te troosten, bericht het nieuwsblad Die Zeit. Ezels hebben meestal slechts één ’vriend’, maar hun vriendschappen duren langer. Om de dieren niet te vermenselijken, zijn onderzoekers echter voorzichtig met het speculeren over de functie en uitwerking van zulke sociale banden.

Ontbossing in Latijns-Amerika

In slechts 13 jaar is er in Latijns-Amerika 50 miljoen hectare bos verwoest, aldus een rapport van het VN-Milieuprogramma. Dat is een gebied ter grootte van Spanje. In Brazilië werd 23 miljoen hectare verwoest, terwijl in Mexico 6,3 miljoen hectare bos verloren ging en 400.000 hectare bebouwbare grond door erosie werd aangetast. Haïti, El Salvador en het eiland Saint Lucia verloren in dezelfde periode tussen de 46 en 49 procent van hun bossen. Deze statistieken zijn „schokkend”, zegt ¿Cómo Ves?, een wetenschappelijk tijdschrift van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, en „het wordt nog schokkender als we denken aan . . . de honderdduizenden planten en dieren die van onze steeds droger wordende planeet zijn verdwenen”.

Lichaamsbeweging voor ME-patiënten

Ondanks uitgebreid onderzoek naar ME, ook wel chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS) genoemd, is de medische wetenschap nog geen stap verder gekomen in het identificeren van de oorzaken en mogelijke behandelingen. „Een evaluatie van de vele antidepressiva en de antivirale, immunologische, hormonale en andere behandelingen gaf een opmerkelijk gebrek aan resultaten te zien”, zegt een onderzoeksrapport dat gepubliceerd werd in The Medical Journal of Australia (MJA). Programma’s met lichaamsbeweging, zoals wandelen, fietsen of zwemmen, bleken echter betere resultaten op te leveren dan verscheidene andere therapieën. Sommigen die aan ME lijden doen niet aan lichaamsbeweging omdat ze het idee hebben dat te veel beweging hun symptomen alleen maar verergert. Maar er is evenwichtigheid nodig. Sommige personen die aan lichaamsbeweging doen binnen de beperkingen die hun symptomen hun opleggen, ervaren een ’aanmerkelijke verbetering’ op het gebied van werkcapaciteit, bloeddruk en hun gevoel van welzijn, en bij tests op depressiviteit, bericht de MJA. „Een progressief programma voor lichaamsbeweging zou een van de pijlers van de behandeling van ME-patiënten moeten worden”, concludeert het onderzoeksrapport.

Panda’s en hun bamboe

„De reuzenpanda, het symbool van China en van het behoud van dieren in het wild, wordt niet zo ernstig bedreigd als gedacht werd”, aldus de Londense Daily Telegraph. Uit een vierjarig onderzoek door het Wereld Natuur Fonds en de Chinese regering bleek dat er in plaats van de voorheen geschatte 1000 tot 1100, wel meer dan 1590 panda’s in het wild zijn. Er kon nauwkeuriger geteld worden dankzij meer geavanceerde technologie, zoals GPS, om de zoekgebieden in kaart te brengen. Hoewel natuurbeschermers blij zijn met de bevindingen, waarschuwt de World Conservation Monitoring Centre in Cambridge (Engeland) dat bamboe, de voornaamste voedselbron van de reuzenpanda, ernstig bedreigd wordt door ontbossing. Wat bamboe enorm kwetsbaar maakt voor snelle ontbossing, is dat „afzonderlijke planten van iedere bamboesoort slechts één keer in de 20 tot 100 jaar gelijktijdig bloeien en vervolgens afsterven”, bericht de Londense krant The Guardian.

Pas op met insectenwerende middelen

Twee onderzoeken tonen aan dat mosquito coils — wierook in spiraalvorm, een van de meest gebruikte insectenwerende middelen in Azië — schadelijk kunnen zijn, vooral voor kinderen, bericht het Indiase tijdschrift Down to Earth. In de eerste plaats zeggen wetenschappers van de Universiteit van Californië (VS) dat de smeulende wierook mensen blootstelt aan gevaarlijke stoffen die longkanker veroorzaken. Veel gezinnen in ontwikkelingslanden gebruiken deze wierook in hun kleine huizen. „Bovendien worden de ramen dichtgehouden als men slaapt”, merken de leiders van het onderzoek op. Uit het tweede onderzoek, door wetenschappers uit Maleisië en de Verenigde Staten, bleek dat bij één spiraal wierook die ongeveer acht uur brandt, „evenveel deeltjes vrijkomen als bij het roken van 75 tot 137 sigaretten”. Als alternatief bevelen deskundigen producten aan die van planten gemaakt zijn, bijvoorbeeld van de mimba. „Ze zijn niet alleen efficiënt en goed voor de gezondheid, maar ook vriendelijker voor de portemonnee”, zegt het onderzoeksverslag.

Films minder streng beoordeeld

„De gemiddelde film van tegenwoordig bevat meer geweld, seks en gevloek dan een film van 10 jaar geleden met dezelfde classificatie.” Dat is de conclusie van onderzoekers van het Instituut voor Volksgezondheid aan de Harvard-universiteit (VS) die onderzoek deden naar het classificeren van films, wat in sommige landen gebruikelijk is. Het onderzoek richtte zich op de verhouding tussen de classificatie en de inhoud van films die tussen 1992 en 2003 zijn uitgebracht. Uit de resultaten blijkt dat de classificaties op basis van leeftijd steeds soepeler zijn geworden. De onderzoekers concludeerden dat „ouders moeten beseffen dat zij de verantwoordelijkheid hebben gepaste films met en voor hun kinderen uit te kiezen en de inhoud van films met hun kinderen te bespreken, om eventuele negatieve effecten tegen te gaan en mogelijke goede effecten te versterken”.