Energie — Waarom van levensbelang?

MICHA werd geboren in augustus 2003. De auto waarmee zijn moeder in volle vaart naar de kraamafdeling werd gebracht, reed op benzine. Het ziekenhuis waar hij ter wereld kwam, werd verlicht met elektriciteit uit een kolengestookte centrale. De kamer waar hij zijn eerste ademteug nam, werd verwarmd door een centraal verwarmingssysteem op aardgas. Als een van deze traditionele energiebronnen het had laten afweten, zou het leven van de kleine Micha in gevaar zijn geweest.

De moderne beschaving waarin Micha werd geboren, is voor haar voortbestaan afhankelijk van allerlei energiebronnen. Elke dag verlaten we ons in een of ander opzicht op fossiele brandstoffen — om naar ons werk te gaan, ons eten te koken of ons huis te verlichten, te verwarmen of te koelen. Het World Resources Institute zegt dat fossiele brandstoffen „in ongeveer 90 procent van de mondiale energiebehoefte van bedrijven voorzien”. Een rapport dat dit instituut in 2000 publiceerde, zegt: „Wat energie betreft levert olie met 40 procent de grootste bijdrage aan de mondiale energievoorziening, gevolgd door steenkool met 26 procent en aardgas met ongeveer 24 procent.” *

Het tijdschrift Bioscience zegt: „Gemiddeld gebruikt elke Amerikaan ongeveer 93.000 kilowattuur per jaar [aan energie], wat gelijkstaat met 8000 liter olie, voor alle doeleinden, inclusief vervoer, verwarming en koeling.” In Australië, China, Polen en Zuid-Afrika is meer dan 75 procent van de elektriciteit van kolengestookte centrales afkomstig. India is voor 60 procent van zijn elektriciteit afhankelijk van steenkool, terwijl de Verenigde Staten en Duitsland ruim 50 procent van hun elektriciteit door het verbranden van steenkool verkrijgen.

„Het is minder bekend dat de wereldvoedselproductie momenteel afhankelijk is van olie”, zegt de journalist Jeremiah Creedon in een artikel getiteld „Het leven na olie”. „Olie en aardgas zijn van cruciaal belang bij elke stap in de moderne landbouw, van het maken van kunstmest tot het vervoeren van de gewassen” (het tijdschrift Utne Reader). Maar hoe betrouwbaar zijn deze energiebronnen die voor de moderne maatschappij van levensbelang zijn? Zijn er schonere alternatieven beschikbaar?

[Voetnoot]