Een blik op de wereld

Witte krokodillen gevonden

„Boswachters in het Nationaal Park Bhitarkanika in Orissa hebben 15 zeldzame witte krokodillen gevonden . . . tijdens de jaarlijkse krokodillentelling”, zegt de Indiase krant The Hindu. Witte krokodillen zijn heel zeldzaam en „komen nergens anders ter wereld voor”. Omdat er voortdurend stropers actief waren, werd de zeekrokodil in dat gebied in de jaren 70 met uitsterven bedreigd, maar met hulp van VN-programma’s zette de overheid in het park een project op om krokodillen te fokken. Dankzij minder inmenging van mensen en de overvloed aan mangroven, voedsel en schoon water is het programma een succes geworden. Volgens The Hindu zijn er behalve de zeldzame witte krokodillen in het park nu ongeveer 1500 krokodillen met een normaal kleurenpatroon.

 Tabak, armoede en ziekte

„De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt dat bijna 84 procent van de rokers in arme landen woont, waar tabak en armoede een vicieuze cirkel zijn geworden”, bericht de Spaanse krant Diario Medico. Daarnaast is het in elk land zo dat „degenen die het meeste roken en de meeste aan tabaksgebruik gerelateerde problemen hebben, tot het armste deel van de bevolking behoren”. Tabaksgebruik mag in de meeste ontwikkelde landen dan afgenomen zijn, wereldwijd is het inmiddels „de op drie na grootste risicofactor voor het krijgen van ziekten”, zegt de krant. In Spanje, waar naar verluidt jaarlijks 60.000 mensen aan tabaksgebruik overlijden, is roken nu „de hoofdoorzaak van ziekte, invaliditeit en te vermijden sterfgevallen”.

Schapen onthouden gezichten

„We zijn erachter gekomen dat schapen de gezichten van minimaal 50 andere schapen en 10 mensen kunnen onthouden”, schrijft de neurobioloog Keith Kendrick in New Scientist. Kendrick en zijn team ontdekten dat als schapen de gezichten een aantal weken achtereen zagen, ze die alle 60 „minimaal twee jaar” onthielden. De schapen herkenden de gezichten niet alleen, maar net als mensen waren ze ook in staat „emoties te herkennen in gelaatsuitdrukkingen”. Het tijdschrift bericht dat schapen „onderscheid kunnen maken tussen verschillende gelaatsuitdrukkingen van mensen en dat ze veranderingen op het gezicht van angstige schapen opmerken. Ook geven ze de voorkeur aan een glimlachend mensengezicht boven een boos gezicht.” De onderzoekers kwamen erachter dat „de gezichten van mensen die voor schapen zorgen soms in dezelfde categorie komen te vallen als die van leden van de kudde die ze heel goed kennen”. Kendrick zegt: „Vriendelijke mensen worden in feite erelid van de kudde. Dat impliceert dat schapen een band met hun herders voelen.”

Broeikasgassen in Australië

„Australiërs produceren per persoon de grootste hoeveelheid broeikasgassen van alle industrielanden”, zegt The Australia Institute. Australië produceerde in 2001 gemiddeld 27,2 ton kooldioxide en andere broeikasgassen per persoon. Een rapport van het onderzoeksinstituut zegt dat dit komt doordat de meeste elektriciteit in Australië met behulp van steenkool wordt opgewekt, er veel gemotoriseerde vormen van transport worden gebruikt en er aluminium wordt geproduceerd. Na Australië waren de landen met de hoogste uitstoot van broeikasgassen per persoon Canada (22 ton) en de Verenigde Staten (21,4 ton). Letland had volgens het rapport in 2001 de laagste uitstoot: per persoon werd er 0,95 ton aan broeikasgassen uitgestoten. Ondanks de betrekkelijk kleine bevolking van Australië is de totale uitstoot aan broeikasgassen er „hoger dan in grote Europese landen als Frankrijk en Italië (met elk ongeveer drie keer zo veel inwoners als Australië)”, aldus het rapport.

Zingende nachtegalen contra verkeerslawaai

„Hoe meer lawaai er is, hoe harder de nachtegalen zingen”, bericht de Berliner Zeitung. Uit een onderzoek van Henrik Brumm van het Instituut voor Biologie van de Vrije Universiteit Berlijn bleek dat het volume van hun gezang, dat bedoeld is om het territorium af te bakenen en vrouwtjes aan te trekken, met 14 decibel kan verschillen, afhankelijk van de hoeveelheid omgevingslawaai. „Dat lijkt niet veel,” zei Brumm, „maar het staat gelijk aan een vijfvoudige toename in de geluidsdruk, wat betekent dat de druk in de longen van de vogel vijfmaal zo hoog moet zijn.” In rustige wijken was het geluidsniveau van het gezang 75 decibel, maar op plaatsen met veel verkeer 89 decibel. „Wat de onderzoeker vooral verbaasde,” meldt de krant, „was het feit dat de vogels zich elke dag opnieuw aan de situatie leken aan te passen. In het weekend, als er geen forensenverkeer is, zongen de vogels standaard zachter dan doordeweeks.”

Criminaliteit op Poolse scholen

Volgens het blad Zwierciadło werden in 2001 „op [Poolse] scholen 20.000 overvallen gepleegd”. Het voegt daaraan toe dat „80 procent van de schoolkinderen er niet graag naar school gaat omdat ze zich eenzaam voelen en niet goed met leraren en medeleerlingen kunnen opschieten”. Waarom zijn er zo veel problemen? „Scholen bevinden zich niet in een vacuüm. Ze zijn een afspiegeling van wat er in de maatschappij gebeurt”, zegt Wojciech Eichelberger, werkzaam in de geestelijke gezondheidszorg. „Wij creëren de wereld van sociale normen en waarden waardoor scholen worden beïnvloed.” Om het probleem aan te pakken, doet Eichelberger de aanbeveling dat ouders tijd met hun kinderen doorbrengen en hun zo laten merken dat ze hen belangrijk vinden.

Problemen met het uiterlijk

„Jongeren, en vooral meisjes, krijgen steeds jonger moeite met hun uiterlijk, en dat kan ernstige gevolgen voor hun gezondheid hebben”, zegt de Canadese krant The Globe and Mail. In het kader van een onderzoek naar het eetgedrag van meisjes in de leeftijd van 10 tot 14 jaar, vulden ruim 2200 meisjes een vragenlijst in. De Globe bericht: „Nog geen 7 procent van de meisjes had overgewicht, maar ruim 31 procent vond zichzelf ’te dik’ en 29 procent zei momenteel op dieet te zijn.” Waarom willen gezonde meisjes afvallen? Volgens de krant ligt de schuld grotendeels bij volwassen rolmodellen die zelf constant op dieet zijn en mensen met overgewicht belachelijk maken. „Ook de media hebben een grote invloed op het gedrag van tieners, doordat ze constant superslanke rolmodellen creëren”, zegt de Globe. Dr. Gail McVey, onderzoeker aan een kinderziekenhuis in Toronto, wijst erop dat kinderen, ouders en leraren zich allemaal moeten realiseren dat „gewichtstoename normaal en nodig is voor kinderen in de groei”.